Браслет для Золушки

  — Что тебе нужно, Стэн?

  — Извините, сэр, но здесь мистер Мартин, эксперт. Я сказал ему, что вы еще не уходили, и он изъявил желание поговорить с вами. Я не могу впустить его в здание, так как пропуск не заказан, а на звонки вы не отвечаете.

  — Спасибо, Стэн. Пропустите мистера Мартина. Я спущусь за ним через несколько минут.

  — Да, сэр.

  Ланс закрыл дверь. Обернувшись, он увидел Кейт. Она была полностью одета. Обхватив себя руками, девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. В них застыли страх и какая-то неуверенность.

  — Не возражаешь, если мы немного передвинем наш ужин?

  — Да, конечно. Мне как раз нужно в дамскую комнату и...

  Ланс остановил поток слов, приложив палец к ее губам.

  — Если желаешь, можешь вернуться домой. Я заеду к тебе, когда выясню, зачем я понадобился мистеру Моргану в такой поздний час.

  Кейт закусила губу и покачала головой.

  — Думаю... Я бы хотела сегодня побыть одна.

  — Что случилось?

  — Пожалуйста, Ланс. — Она склонила голову набок. — Мне просто нужно побыть одной. Что, звучит глупо?

  — Да нет, не глупо.

  Кейт облегченно вздохнула.

  — Тогда договорились, хорошо? Изменить свой имидж — это одно, а изменить своим принципам — это немного другое, — призналась она.

  — Заниматься любовью с мужчиной — разве это противоречит твоим принципам?

  — Дело в другом, — выпалила Кейт, собравшись с силами.

  — В чем же?

  — Я тебя люблю.

  Едва эти слова были произнесены, как она заторопилась к двери.

  — Подожди минутку, Кейт.

  Девушка остановилась, но не оборачивалась. Ланс лихорадочно соображал. Может, послать этого Мартина к черту и попросить ее повторить, чтобы не сомневаться, не ослышался ли он?

  Но что, если Мартин сообщит что-то важное? Впервые в жизни женщина заставила Ланса Броди разрываться между своими желаниями и своими обязанностями.

  — Не сейчас, Ланс.

  — Ты любишь меня?

  — Да, — не колеблясь, ответила Кейт. — И мне нужно подумать о том, хочу ли я продолжать роман со своим боссом. Появление Стэна вдруг заставило меня по-новому взглянуть на эти вещи. Я не хочу стыдиться своей любви.

  — Тебе и незачем стыдиться. Откуда Стэну знать, что ты со мной?

  — Может, и незачем, но мне все равно стыдно. А я не желаю стыдиться.

  Ланс умолк. Наверное, Кейт права. С их отношениями нужно что-то делать. Для начала, например, поговорить с Лекси и отменить помолвку. Он рассчитывал обсудить эту тему с ней лично, но теперь решил воспользоваться телефоном.

  Ланс притянул Кейт к себе, поскольку был не в силах расстаться с ней прямо сейчас.

  — Кейт, я не стыжусь тебя, если ты тревожишься из-за этого.

  — Я знаю. Но почему мы должны прятаться, как преступники? Я уверена, почти всему офису было известно, что я люблю тебя. А сейчас, когда ты начал обращать на меня внимание... то есть когда я стала... сексуальной... Даже не представляю, что они могут подумать.

  — Ты действительно очень сексуальна, — подтвердил Ланс. — Но дело не в этом. Сначала мне нужно встретиться с Лекси. После мы можем...

  — Что ты имеешь в виду под «сначала нужно встретиться с Лекси»? — перебила его Кейт.

  — Только то, что у меня еще не было времени поговорить с ней о нашей помолвке.

  — То есть фактически вы еще помолвлены?!

  — Фактически — да. Но я ведь тебе обещал, что не женюсь на ней.

  Кейт вырвалась из его объятий.

  — Да,— но кому ты еще сказал об этом, кроме меня? Никому? Это значит, что для окружающих ты все еще жених? — При мысли об этом Кейт захлестнул ужас.

  Ланс вздохнул. Ночь складывалась совсем не так, как он планировал. Но он никогда не лгал Кейт, поэтому не мог солгать ей и сейчас.

  — Именно так.

  — Не могу в это поверить, — прошептала Кейт, побледнев. — Какая же я идиотка!

  Она рванулась к двери, но Ланс снова не дал ей уйти.

  — Нет, Кейт. Ты вовсе не идиотка. Я говорил тебе правду.

  — Извини, но я не могу поверить.

  — Почему? — требовательно спросил Ланс и выругался, когда раздался звонок телефона. — Подожди, Кейт, — попытался он остановить ее.

  — Извини, Ланс, но между нами все кончено.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Кейт взглянула на спидометр и увидела, что она едет чересчур быстро. В душе ее бурлил гнев, а на своих щеках она все еще чувствовала краску стыда. Тем не менее Кейт заставила себя сбросить скорость.

  Частично она понимала, почему Ланс все еще не поговорил с Лекси. В конце концов то, что он собирался сообщить, не подходило для телефонного разговора — такие вещи принято обсуждать лично. А если Кейт действительно сумела заинтересовать его как женщина, если Ланс испытывает к ней хотя бы десятую долю того, что испытывает к нему она, тогда нет ничего удивительного в том, что он начал встречаться с ней, так и не разорвав помолвку.

  Но Кейт отдавала себе отчет, что основная причина ее беспокойства кроется все же в ней самой. С макияжем, с новой прической и в красивой одежде она вроде бы стала другим человеком, хотя на самом деле этого не произошло.

  Только пытаясь привести себя в порядок в углу кабинета Ланса, Кейт осознала, что совершает ошибку: какая же это любовь, если она заставляет ее стыдиться себя?

  Любовью нужно гордиться и радоваться тому, что она есть, но несколько лет тайного обожания Ланса не прошли даром — Кейт стала относиться к своей любви как к некоему постыдному секрету, о котором нельзя говорить вслух. Поэтому до сего дня она и не видела в их отношениях ничего необычного.

  Прошедшая неделя была самой незабываемой в ее жизни, но сегодня вечером Кейт поняла, что ей хочется большего.

  Взгляд девушки упал на подаренный Лансом браслет. Кейт была уверена, что Ланс не изменил своего мнения о ней после того, как она стала его тайной любовницей, но она не имела ни малейшего представления, что ему в действительности от нее нужно. Возможно, для него их связь — обычный очередной роман, который длится, пока не исчерпает себя. А что она сама? Хочет ли она продолжать работать с Лансом — и спать с ним?

  Оказывается, не так-то просто быть современной женщиной, вздохнула Кейт, ставя машину в гараж и заходя в дом.

  Уменьшив регулятор температуры кондиционера, она сначала направилась в душ. Если бы вода могла смыть ее воспоминания о коротком романе с Лансом так же легко, как его следы на ее теле!

  После душа, не зная, чем еще себя занять, Кейт начала слоняться по дому. Он был полон антикварных вещей и фотографий ее семьи, но, если честно, она не чувствовала себя здесь по-настоящему комфортно, хотя этот дом можно назвать воплощением мечты современной девушки. Однако Кейт до недавнего времени таковой не являлась. Теперь у нее возникло желание стать ею. Нет, даже не так. Ей нужно было стать современной, чтобы быстро забыть о Лансе!

  Она и не подозревала, насколько сильна ее любовь к нему, пока они не начали встречаться. Кейт нравилось видеть его улыбку, предназначенную только ей, когда они оставались вдвоем. Но еще больше ей нравилось, что он заставлял ее чувствовать себя самой красивой и желанной женщиной на свете.

  Кейт поникла, понимая, что от такой любви избавиться не просто. Значит, нужно найти другой выход. Сможет ли она продолжать с ним встречаться, пока Ланс еще обручен с Лекси?

  Стук в дверь прервал ее размышления. Даже не глядя в глазок, Кейт поняла, кто это.

  — Ланс, — приветствовала она его, стоя на пороге.

  — Могу я войти?

  Кейт медлила. Ланс как-то уже был здесь, но это произошло до того, как они стали любовниками... Впрочем, им следует поговорить.

  — Входи, — пригласила она. — Что обнаружили эксперты на пожарище?

  — Кейт, ты же знаешь, что я пришел не за этим.