Аукцион свиданий

Он прошел мимо столика, где Анжелика Леон-Стерлинг сидела с сияющим видом новобрачной. Рэнда удивило, что ее муж Пол выглядел точно также. Хотя оба говорили с разными людьми, они держались за руки.

На миг он пожалел о собственном одиночестве. Несмотря на четырех сестер и любящих родителей, чувство одиночества преследовало его с шестнадцатилетнего возраста. Его брат-близнец погиб в автокатастрофе, и жизнь резко изменилась. Рэнд решил для себя, что смирился, и только сегодня вечером понял, что в действительности не смирился, а лишь пытается не обращать внимания.

Он был преуспевающим бизнесменом, о таком трастовом фонде, как у него, многие могли лишь мечтать. И почти всегда Рэнду этого было достаточно. Почти всегда, но не сегодня вечером. Сегодня вечером его снова искушал демон, и Рэнд изо всех сил стремился сохранить веселое настроение. В действительности ему хотелось, как обычно, укрыться в темном уголке, спрятаться от всех и вся.

Он напрасно пошел в бар следом за Коррин и заказал еще один «столи». Ему не следовало танцевать с женщиной, которую он желал так сильно, что не мог забыть аромат ее духов и тот чудился ему при каждом вздохе.

К тому же Коррин пробуждала в нем ненужные мысли. Они прекрасно подходили друг другу, и ему хотелось, чтобы она положила голову ему на плечо и не покидала его весь вечер.

Этой женщине были нужны чьи-то ласковые объятия, хотя она никогда не призналась бы в этом. К несчастью, он не сможет стать этим «кем-то», В возрасте двадцати одного года он поклялся, что ни с одной женщиной не останется «навечно». И все же ему хотелось напомнить Коррин Мартин, что она — женщина. Когда Рэнд видел выражение ее спокойных серых глаз, ему хотелось ее встряхнуть.

Она клиентка, напомнил он себе. «Ничего личного в отношениях с клиентками» было его неизменным правилом, но сегодня вечером он вел себя не как обычно, поддался искушению и в интересах благотворительности вышел на сцену.

Впрочем, благотворительность была ни причем, просто он никогда не мог устоять перед брошенным ему вызовом. Это началось еще в детстве. В тридцать пять пора было поумнеть, но ему по-прежнему нравилось захватывающее дух ощущение опасности.

Он сделал ставку в «Супербоуле», и в результате оказался участником благотворительного аукциона «Купи невесту». Хотя Рэнд был не единственным мужчиной на сцене, все это казалось ему унизительным.

Он подошел к Анжелике. Та подняла глаза и улыбнулась. В прошлом году Анжелика во второй раз вышла замуж и с тех пор сильно изменилась. Она обрела счастье и готовность рисковать. Они с Рэндом подружились, еще, когда она была замужем в первый раз, за его лучшим другом Роджером. Рэнд и Роджер жили в одной комнате, когда учились в военной школе, а потом — в колледже. Они были друг другу ближе, чем братья.

Рэнд подошел к столу и поболтал о том, о сем, прежде чем представился подходящий момент. Ему хотелось провести несколько минут с Анжеликой наедине.

— Хочешь потанцевать? — спросил он. Ему хотелось забыть, как он держал в объятиях Коррин Мартин.

— Не знаю. Ты сегодня явно не в ударе — я видела, как Коррин покинула тебя.

Отлично. Ренд с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну, как он мог забыть, что на таких приемах все всё замечают.

— Я хотел бы услышать только «да» или «нет».

Она вздохнула. Рэнд знал, что она станет расспрашивать о том, что произошло, и ему, вероятно, следует уйти. Пусть Анжелика и дальше сидит за столом рядом с мужем.

— Да. По-моему, играют нашу песню, — ответила Анжелика.

Оркестр заиграл «Я безумно влюблен в тебя». Под эту песню они танцевали на ее первой свадьбе. Так давно! Прошли годы, а эта песня имела над ними все ту же власть.

У них никогда не было романа. Анжелика, скорее, была ему как сестра. На миг Рэнду стало страшно за нее и Пола, казалось, они слишком счастливы. Рэнд не сомневался, что в мире существует равновесие и что нельзя иметь всего. Он от души надеялся, что Пол и Анжелика окажутся исключением из этого правила.

— У тебя будет ребенок, поздравляю, — сказал он, кружа Анжелику в танце.

— Спасибо. Меня это немного беспокоит.

Услышав это признание, Рэнд тут же передумал рассказывать ей о своих мыслях. Не мог же он сказать ей сейчас, что судьба никому не позволит иметь все.

— Я позабочусь, чтобы у тебя было все, что нужно, детка, — сказал он.

— О, Рэнд, спасибо, но, по-моему, теперь этим должен заниматься Пол.

Она права. Единственная женщина, о которой он позволял себе заботиться, теперь принадлежала другому. Это хорошо, подумал он, так и должно быть.

Рэнд пытался придумать другую тему для разговора, когда заметил, что Коррин собирается танцевать с одним из вице-президентов «Таррон», Марком… Рэнд не помнил его фамилии, но ему не понравилось, что этот парень так низко положил руки Коррин на бедра.

Он постарался оказаться поближе к их паре, встретился с Коррин взглядом, и ему показалось, что она чего-то от него хочет. Он пристально посмотрел на Марка и понял, что тот пьян.

— Детка, ты не хочешь воспользоваться своим положением жены начальника? — спросил он Анжелику.

— Каким образом?

— Я собираюсь спасти Коррин от мужчины, который перебрал.

— То есть я должна танцевать с пьяным. Да уж, Рэнд, ты умеешь развлечь девушку.

— Как ты только что заметила, эта обязанность перестала быть моей.

— Ты прав. Так о ком ты говоришь?

— Кажется, его зовут Марк. Фамилии не помню. — Он повернулся, чтобы Анжелика могла увидеть этого мужчину.

— Марк Джеймсон. От него ушла жена на Новый год или в День Святого Валентина, — и с тех пор он сам не свой.

— Можешь с ним справиться?

— Нет проблем.

Рэнд искусно подвел Анжелику прямо к Марку и Коррин и похлопал Марка по плечу.

— Разрешите?

В глазах Марка застыло сонное выражение, он выглядел немного растерянным. Рэнд освободил Коррин, а Анжелика скользнула в объятия Марка. Рэнд услышал ее успокаивающий голос. Она повела в танце и направила Марка к краю танцплощадки.

— Спасибо, я твоя должница, — сказала Коррин.

— По-моему, мне пора потребовать выплаты долга, — сказал Рэнд. Про себя он думал, что должен проводить Коррин к выходу, потом взять ключи у обслуживающего персонала и направиться домой.

— Чего же ты хочешь?

— Больше не уходи.

Она подняла глаза, в явном смятении.

— Проблемы с самолюбием?

— Может быть, мне просто хотелось подержать тебя в объятиях минуты три или сколько там продолжается эта песня.

— Не говори так.

— Это правда. — Боже, как ему хотелось, чтобы это не было правдой! Но его тело уже решило, что Коррин ни в коем случае не должна остаться неприступной клиенткой. Она пробудила в нем чувства, которые он давно успел забыть. Он во что бы то ни стало должен нарушить ее спокойствие. Чтобы белокурые волосы разметались на его подушке, а она страстно прижалась к нему своим прекрасным телом.

— Мы вместе работаем, Рэнд, ничего другого у нас быть не может.

— Я понимаю, — отозвался он и в свою очередь спросил: — Почему ты купила мой лот сегодня вечером?

Такое поведение Коррин было для него в новинку. Она холодно относилась не только к нему, но к большинству коллег. Была радушной и вежливой, но старалась держаться на расстоянии. По мнению Рэнда, этот барьер удалось преодолеть только Анжелике. Но Анжелика умела находить с людьми общий язык.

— Ты казался таким одиноким на сцене.

Он прекратил танец и взглянул на нее сверху вниз — она ему нагрубила во второй раз за вечер.

— Ты хочешь сказать, что тобой двигала жалость?

— Ну, да.

— Дорогая, кажется, твоей победе предшествовали бойкие торги.

— Вот и не забывай об этом, — со смехом сказала она.

Рэнд рассмеялся в ответ, хотя не любил быть объектом шуток. Однако мягкий, обаятельный взгляд Коррин вызывал в нем желание, ему хотелось ее защитить. Как несколько минут назад, когда он понял, что она попала в беду, согласившись на танец с пьяным Марком. Но он не защищал никого и никогда, если не считать Анжелики.