Та, что красивее

— Да, — отрезала Эмма.

— Тогда вы знаете, что половина компании останется у вас. — Алекс нахмурился. — Наверное, я сошел с ума, раз предлагаю вам так много.

— Вы думаете купитьневесту?

— Да. И заметьте, по весьма выгодной для вас цене.

Эмма не знала, что и сказать.

— Мы закончили? — спросил он.

Они действительно закончили? Что ей теперь делать? Убежать? Начать разбрасываться пустыми угрозами?

Алекс чувствовал ее неуверенность.

— Никто не пострадает, — сказал он. — Реклама пойдет на пользу обеим сторонам. Пресса жадно ухватится за новость о слиянии двух гостиничных компаний. Особенно заинтересуются сентиментальные женщины-репортеры из дамских глянцевых журналов.

Эмма откинула волосы со лба.

— Вы слышитесебя?

Он прищурился.

— Что вы имеете в виду?

— Вы не находите, что ваш план весьма жесток?

— Как я уже сказал, никто не пострадает.

— А как насчет Кэти и Дэвида?

— Кто такой Дэвид?

— Молодой человек Кэти. Они встречаются уже полгода. Он очень милый и заботливый. Если Кэти выйдет замуж за другого, его сердце будет разбито.

Алекс помедлил. На секунду Эмме показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие, но затем его вновь сменил ледяной блеск.

— Дэвид с этим справится. Он сможет жениться на Кэти позже, когда у нее будет много денег.

Эмма открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— А как… насчет вас? — В глазах Алекса что-то зажглось.

— Я очень расстроена, — удрученно пробормотала Эмма. Расстроена? Это было большим преуменьшением.

Он закатил глаза.

— Ваше эмоциональное состояние меня не интересует. У вас есть постоянный лю… приятель?

— Нет. Какое отношение это имеет к делу?

— Тогда проблема решена.

— Каким образом?

— Вы выйдете за меня замуж!

Эмма схватилась за спинку стула, чтобы не потерять равновесие.

— Что?!

Человек, сделавший ей самое возмутительное предложение, которое она когда-либо слышала, стоял и как ни в чем не бывало смотрел на нее.

Выйти за него замуж?!

— Мне все равно, на ком из сестер жениться, — бесстрастно продолжил Алекс. — Я выбрал Кэти лишь потому, что она…

— Красивее, — закончила за него Эмма, убрав руку со спинки стула и расправив плечи. По какой-то причине ее больно задело, что именно он сказал об этом вслух. Алекс Гаррисон — действительно холодный и расчетливый делец. Такие люди не принимают близко к сердцу ни чувства, ни жизнь людей. Своей хладнокровной и жестокой хваткой он задел ее за живое.

— Не в этом дело… — досадливо сказал он.

— Я не выйду за вас замуж, и Кэти тоже не выйдет.

Голос Алекса стал обманчиво-мягким.

— Тогда мне придется потребовать возврата ссуды, и вы ничего не получите.

Эмма вцепилась в сумочку.

— Завтра утром я начну решать наши финансовые проблемы, — пробормотала она.

Алекс криво усмехнулся.

— В таком случае мое предложение остается в силе в течение двадцати четырех часов.

Эмма повернулась и направилась к двери. Она блефовала, и он прекрасно обо всем догадывался. Только за одно это она никогда его не простит!

— В этом нет необходимости, мистер Гаррисон, — сухо произнесла Эмма, поворачивая дверную ручку.

— При сложившихся обстоятельствах, — произнес он у нее за спиной, — вы могли бы называть меня Алексом… Эмма.

Она не обернулась, но от того, как он произнес ее имя, у нее по спине побежали мурашки.

Два часа спустя в кабинет Алекса вошел Райан Хэйс.

— Полагаю, ты уже уладил с ней все детали? — обратился он к Алексу.

Тот закрыл папку с документами и положил ее в стопку вместе с остальными.

— Не совсем.

Райан прищурился.

— Что это означает?

Вздохнув, Алекс откинулся на спинку кресла и потер виски. В данную минуту план Гантера показался ему нелепым.

— Что я еще не уладил все детали.

— Но ты женишься на ней?..

— Пытаюсь, — отрезал Алекс. Райан потряс указательным пальцем.

— Если ты не женишься на мисс Маккинли, тогда и не прикоснешься к «Маккинли Иннз». Пойми, в противном случае все твои старания по улучшению репутации пойдут коту под хвост. Черт побери, пресса съест нас живьем!

Алекс стиснул зубы. Если бы это зависело только от него, он потребовал бы возврата ссуды прямо сейчас и прибрал к рукам эту чертову компанию! Он занимается бизнесом, а не благотворительностью.

И Райан, и Гантер были крупными акционерами «Гаррисон Хоутелс», и оба были убеждены в том, что его репутация беспощадного дельца вредит бизнесу. В результате они заставили Алекса вести себя по-джентльменски на глазах у общественности.

— Почему ты сам на ней не женишься? — спросил он Райана.

— Потому что у меня нет проблем с репутацией, — ответил тот. — Кроме того, я не исполнительный директор и не лицо «Гаррисон Хоутелс». Итак, что еще вам осталось уладить с Кэти?

— Не с Кэти. С Эммой. Она еще не дала своего согласия. — Алекс не мог поверить в то, что за сорок восемь часов сделал предложение сразу двум женщинам.

Райан вскинул голову.

— Я думал, ты сделал предложение той, что красивее.

— Красотка Кэти мне отказала, и я сделал предложение Эмме. У нее нет любовника.

— Неудивительно, — усмехнулся Райан.

Алекс напрягся. Конечно, Эмма не была писаной красавицей, как Кэти, но не заслуживала оскорблений в свой адрес.

— Что ты имеешь в виду?

— Что она грубая, бесцеремонная дурнушка.

Алекс поднялся.

— Просто она не уверена в себе.

Эмма не показалась ему грубой дурнушкой. Она была расстроена и паниковала, что Алексу было только на руку.

— Впрочем, одна сестра или другая, какая разница? Либо пан, либо пропал, — философски заметил Райан.

Пропал? Алекс так не думал. Маккинли владели превосходными отелями на побережье Кейвен-Айленда. Стоимость недвижимости на острове возрастет во много раз, когда местное правительство построит там пристань для круизных судов.

Возможно, ему придется пойти на некоторые уступки, но он своего не упустит.

— Что нам делать? — в отчаянии воскликнула Кэти. Ее лицо было очень бледным.

Они с Эммой сидели за одним из уличных столиков ресторана «Шато Мулен» на Пятой авеню. В мерцающем свете уличных фонарей ее волнение было еще более заметным.

— Я не знаю, — честно ответила Эимма, качая головой. — Завтра утром я позвоню в банк.

— И что ты им скажешь? — Голос Кэти повысился до визга.

— Мы пересмотрим сроки погашения закладных, в крайнем случае заложим «Виноградники Марты».

— Ты же знаешь, что это не поможет.

Эмма не ответила, потому что Кэти была права. Их доли в «Виноградниках Марты» не хватило бы, чтобы покрыть отцовские долги.

Последние несколько лет дела Маккинли шли неважно. Число постояльцев уменьшалось, а расходы возрастали. Их отец отказался уволить часть персонала. К тому же им пришлось вложить большие средства в реконструкцию трех отелей на лыжных курортах, где, как назло, две зимы подряд были проблемы со снегом. Их бизнес обречен, и Алекс Гаррисон прекрасно это знал.

— Мне придется выйти за него замуж, — сказала Кэти, подняв ладони в знак поражения.

— А как же Дэвид?

— Я все ему объясню.

Сделав глоток мартини, Эмма скопировала голос сестры:

— Прости меня, дорогой, но я вынуждена выйти замуж за другого из-за денег.

— Я не стала бы так говорить.

— Что бы ты ему ни сказала, это будет звучать ужасно.

— Тогда, может, тывыйдешь за него замуж?

Эмма подождала, пока не ушла официантка, принесшая тарелки с салатом.

— По крайней мере, у меня нет любимого человека, — грустно констатировала она.

В глазах Кэти вспыхнула робкая надежда.

— Это означает «да»?

— Нет. — Эмма помедлила, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. — Мы не можем… — Она стиснула зубы. — Это неправильно… Меня возмущает одна только мысль о том, чтобы уступить этому наглецу…