Фея из провинции

Возможно, они дышат одним воздухом, но, кроме этого, у них нет ничего общего.

Он посмотрел вниз, на мягко опадающую и поднимающуюся грудь молодой женщины. Она спала. Прекрасная, хрупкая, умная женщина использовала его в качестве подушки.

И ему это нравилось.

Он был очарован.

И что теперь делать?

Был только один способ выяснить это.

— Мне сейчас трудно, поэтому я скажу прямо. — Себ смотрел на Эллу, словно желал удостовериться, что его слова не будут отвергнуты. — Вы изумительная женщина, Элла Бейли Мартинез. В такую женщину легко можно влюбиться.

Он взял ее руку и по очереди поцеловал каждый пальчик, передавая ей восхитительную дрожь желания.

Это было самое нежное прикосновение за долгие годы. И когда Себ отпустил ее руку, Элле захотелось, чтобы он повторил это. А потом еще.

Уже давно никто к ней так не прикасался. Задолго до гибели Криса их отношения свелись к ничего не значащим мимолетным поцелуям в щеку. Если муж об этом вообще вспоминал.

С тех пор у нее никого не было.

Себ был словно вода в пустыне. И Элла хотела выпить ее.

— Мне необходимо знать, чувствуете ли вы что-то? — спросил он. — Или… нет?

Она испытывала к нему притяжение с первой же минуты, как только увидела. Однако выразить это словами оказалось не так просто.

Себу важно знать, что она чувствует.

Она нужна ему.

И это пугало. А что дальше? Есть ли у них будущее? Может ли она впустить этого мужчину в свою жизнь, взяв на себя ответственность за последствия? Для себя и для Дэна.

Да, он добр к Дэну, и Элла была удивлена, что ее маленький сын так быстро принял его. Но жизнь во французской провинции была полной противоположностью той жизни, которую вел Себ в мире высоких технологий.

Что всегда говорила ее мать, когда Элла разучивала новую балладу? «Следуй за своим сердцем. Прислушайся к нему».

Ее пальцы погладили его щеку. В глазах вспыхнуло такое желание, что откликнулась каждая клеточка ее тела.

Элла улыбнулась и пожала плечами:

— Мне страшно.

Его рука мягко поглаживала ее спину, она чувствовала, как воздух между ними накалился. А потом Себ задал следующий вопрос:

— Почему тебе страшно? Из-за Дэна? Или из-за его отца?

Элла закрыла глаза. Она никогда ни с кем не говорила о Кристобале. Ни с Николь, ни с Сандрин. Они были уверены, что она была преданной женой, которая до сих пор скорбит о своем муже. На самом деле все обстояло не так. Но объяснить это сложно.

Вспоминая их разговоры с Себом, Элла поняла, что ни разу не упомянула о Крисе.

— Можешь ничего не говорить, если не хочешь, — заметил он. — Одной растить сына нелегко. Я понимаю, что Дэн для тебя всегда будет на первом месте.

Так. Теперь он ей сочувствует. Это уже совсем ни к чему. Ей не нужна его жалость. Но, прежде всего, она не хотела, чтобы Себ думал, будто воспоминания о Крисе до сих пор управляют ее жизнью.

— Нет, ничего, — сказала Элла. — Все нормально… В общем, после того, как погиб Крис, моя жизнь превратилась в полный хаос. Но самое неприятное было вот в чем: я знала, что лгала себе и всем вокруг. Поженившись, мы очень любили друг друга. Это было замечательное время, и я никогда не забуду его. Крис был известным дирижером, и мы всюду ездили вместе. — Элла улыбнулась. Потом ее улыбка погасла, голова опустилась Себу на грудь. — Но когда появился Дэн, я уже не сопровождала мужа, и мы отдалились друг от друга. — Она вздохнула, прислушиваясь к потрескиванию дров в камине и ритмичным ударам мужского сердца. Потом продолжила: — Крис обожал Дэна, и мы решили, что в первую очередь нужно думать о сыне. Мы прекрасно представляли, что непросто подолгу находиться вдали друг от друга. Только мы никак не ожидали, что все закончится так быстро… — Ее голос дрогнул. — Последние два года мы вообще жили… как брат и сестра. О нет, мы хорошо относились друг к другу. И Крис любил Дэна. Мы оставались друзьями, и я думаю, у нас неплохо получалось изображать счастливую пару, но… между нами все было кончено.

Себ поцеловал ее в висок:

— Мне очень жаль.

Молодая женщина вздохнула:

— Мне тоже. Кристобаль был замечательным музыкантом, с большим будущим… И мне очень жаль, что он ушел из моей жизни. Но сейчас мне не хватает его… как брата. Он всегда был душой компании. Веселый. Талантливый. Он был моим самым лучшим другом. Я вспоминаю о нем каждый день.

— Я не совсем понимаю… Ты до сих пор носишь обручальное кольцо и его фамилию, — сказал Себ, и Элла почувствовала, как он отодвинулся, словно создавая между ними барьер.

— Я очень гордилась, что он выбрал меня как жену и мать своего ребенка. Ну а сейчас… Для всех я молодая вдова, воспитывающая сына. Люди не знают, каково мне пришлось. Это даже не стыд, а… разочарование. Я знала все об этих гастролях! Я знала, как тяжела такая жизнь! Но я думала, что у нас будет такой же брак, как у моих родителей. Они женаты уже тридцать лет и до сих пор любят друг друга.

Слезы выступили на глазах Эллы. Она выпрямилась и попыталась встать, но Себ удержал ее:

— Я здесь. И я никуда тебя не пущу, пока ты не избавишься от своих демонов.

— А что, если я не хочу больше говорить об этом? — Ее голос звучал высокомерно. — Я не горжусь, что у меня был неудачный брак. И еще меньше горжусь тем, что приходится притворяться, будто он был удачным.

— Тем не менее у вас первые несколько лет были счастливыми. Ведь были же?

Элла колебалась, понимая, куда может привести этот вопрос. Много лет она испытывала непреходящую боль, предполагая, что могло бы случиться, если бы Кристобаль не сел в то такси. Ее чувства смешались — вина, сожаление, разочарование, страх. Но она никогда не сомневалась в том, что было время, когда они с Кристобалем любили друг друга.

— Да. Были.

Себ встал с дивана и опустился на коврик перед камином прямо напротив нее:

— Тогда можно поблагодарить за это судьбу и… двигаться дальше.

Элла усмехнулась:

— Двигаться дальше? Думаешь, я могу это сделать, если у меня маленький сын, требующий постоянной заботы? Хочешь кого-нибудь пожалеть — пожалей Дэна. Он никогда не будет знать своего отца. Я нужна Дэну, чтобы защищать его. Я все, что у него есть.

Себ придвинулся и обхватил ладонями ее руки:

— Сколько лет было Дэну, когда погиб его отец?

Элла посмотрела в его глаза, и столько там было доброты и нежности, что это едва не сломило ее.

— Восемнадцать месяцев. Мы жили тогда в Барселоне, с его родителями. Крис был на гастролях в Мексике, когда в его такси по дороге в аэропорт врезался грузовик. Он умер мгновенно.

Фотография исковерканной машины мгновенно вспыхнула в ее памяти. Она инстинктивно зажмурилась, рассердившись на Себа за то, что он снова заставил ее увидеть эту картину. За то, что снова перенес ее в те страшные дни.

— Наверное, это было тяжело для всей семьи. Бедные его родители…

— О да, бедные его родители! — повторила Элла со злостью.

Ужаснувшись собственным словам, она вскочила с дивана и едва не потеряла сознание, чувствуя тошноту и головокружение.

Себ тут же оказался рядом, подхватив ее за талию.

— Нет, это несправедливо! Пожалуйста, забудь, что я сказала. Я, наверное, ужасный человек…

— Нет, — говорил Себ, гладя ее волосы. — Совсем нет. Но что-то, должно быть, случилось. Расскажи мне. Ты уже многое сказала.

Элла чувствовала, как его рука мягко массирует ее спину. Согревая. Поддерживая. Уверенные мужские руки придавали ей силу, в которой она сейчас очень нуждалась.

— Они… — Судорожно сглотнув, женщина зажмурилась и прижалась к Себу. — Они пытались забрать у меня Дэна. Еще немного — и им это удалось бы.

Глава 9

Чтобы защитить Эллу от сквозняка, Себ поднял воротник ее жакета. Его пальцы чуть помедлили, вытаскивая из-под воротника ее волосы и разглаживая тонкую ткань. Он скрепил все это легким прикосновением губ чуть пониже ее уха.