Озеро нашей надежды

— Тебе удалось поспать прошлой ночью? — спросила Лекси, закрывая за собой дверь, чтобы в дом не налетели комары.

— Целых шесть часов, — довольно улыбнулась Девин. С тех пор как в ее доме поселилась маленькая племянница, сон стал для нее роскошью. — Я приберусь, и мы попьем чаю.

Подняв с пола несколько игрушек, Лекси положила их в один из ярких ящиков в углу.

В интерьере домика нет ничего примечательного. Два бордовых кресла, полосатый диван, столик, два разных торшера, маленький камин, которым не пользовались уже много лет, и вытоптанный розовый ковер — вот и вся обстановка гостиной. Спальни и кухня маленькие, зато здесь чисто и уютно. Лучшего места для маленького ребенка не найти. Если Амелия испачкается на берегу, никто не будет ее ругать. Большую часть года в этих краях достаточно тепло, поэтому можно есть на открытой веранде. В прошлом году Девин купила столик, несколько стульев, пару удобных кресел и жаровню для барбекю.

— Есть какие-нибудь новости, касающиеся судебного слушания на следующей неделе? — спросила Лекси.

— Нет. Разве что я очень его боюсь, — вздохнула Девин, швырнув в коробку несколько кубиков. — Не понимаю, почему нельзя оставить все как есть.

Менее чем за два месяца до слушания по делу об установлении постоянной опеки над Амелией ее дядя Лукас Демарко неожиданно заявил, что хочет стать ее временным опекуном. Его адвокаты прислали Девин письмо, в котором была указана дата слушания.

— Ты прекрасно знаешь, зачем он это делает, — сказала Лекси, складывая желтое фланелевое одеяльце.

— Да, знаю.

— Чтобы подобраться к наследству Амелии.

Девин кивнула в знак согласия.

— Он не подходит на роль отца, — заметила Лекси, положив одеяльце к трем другим на спинке дивана.

Лекси видела Лукаса всего один раз — на свадьбе Моники. Но они с Девин много читали о нем в прессе. Он пользуется репутацией хладнокровного расчетливого бизнесмена и завзятого холостяка, любящего активный отдых. Любой человек, у которого есть хоть капля ума, поймет, что Амелия интересует его лишь постольку, поскольку унаследовала от своего прадеда акции «Пасифик роботикс». Если Лукас получит контроль над племянницей, в его руках окажутся пятьдесят пять процентов акций компании и его решение по любому вопросу будет окончательным.

Большую часть времени Девин была уверена, что любой судья раскроет его замысел и вынесет решение в ее пользу, но иногда боялась, что Лукас выиграет дело и заберет у нее Амелию.

Когда Лекси пошла на кухню кипятить воду, Девин в очередной раз прогнала этот страх, собрала оставшиеся игрушки и поправила стопку журналов.

Неожиданно в переднюю дверь постучали. Лекси заглянула в гостиную и удивленно посмотрела на Девин. В этом маленьком городке все заходят друг к другу в дом без стука через заднюю дверь или веранду.

Почувствовав себя немного неловко в старой футболке, вылинявших джинсах и с босыми ногами, Девин пошла открывать. Посмотрев в маленькое окошко, она увидела мужчину в темно-синем костюме и голубой рубашке, который показался ей смутно знакомым. Открыв дверь, она принялась вспоминать, где уже могла встречать этого человека. Ему было лет тридцать пять, но круглое лицо, обрамленное длинноватыми светлыми волосами с рыжим оттенком, напоминало мальчишеское.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — тихо спросила она, чтобы не разбудить Амелию.

Протянув ей руку, мужчина изобразил на лице улыбку, с какой ходят по домам коммивояжеры.

— Я Стив Фостер, — сказал он. — Мы с вами виделись на свадьбе Конрада и Моники. — Его улыбка исчезла. — Примите мои соболезнования.

— Спасибо, — машинально ответила Девин, пожав его руку.

Наконец она вспомнила, что это Стив Фостер, кузен Конрада.

— Я тоже сожалею о вашей потере, — сказала она, несмотря на то что считала всю их семью виновной в смерти ее сестры. Не будь они такими алчными, они не начали бы паниковать из-за акций Амелии. Конрад не стал бы уговаривать Монику вернуться к нему, и она не полетела бы с ним на самолете в ту злополучную ночь.

— Надеюсь, я вам не мешаю, — приветливо произнес он.

— Вам что-то нужно?

— Я приехал извиниться перед вами от имени своей семьи за то, что Лукас вам досаждает.

Девин не знала, что на это сказать. Лукас действительно для нее сейчас главный источник проблем, но после похорон Моники и Конрада она его не видела.

Стив прокашлялся:

— Не возражаете, если я войду? У меня есть для вас одно предложение.

— Оно меня не интересует, — ответила Девин, не доверяющая ни Демарко, ни Фостерам.

— Я хочу вам помочь в борьбе против Лукаса.

Наклонив голову набок, Девин попыталась прочитать выражение его бледно-голубых глаз.

— Почему? — спросила она.

— Потому что ваши силы неравны. На него работают пять первоклассных юристов. Я знаю этих ребят, Девин. У вас нет никаких шансов.

Ее страх потерять малышку вернулся, но к нему добавились подозрения. У Стива нет причин ей помогать. Он кузен Лукаса.

— Чего вы хотите? — спросила она, почувствовав неладное.

— Я только что вам сказал, — спокойно ответил Стив. Если это игра, то он очень хороший актер.

Девин услышала за своей спиной шаги Лекси и ощутила ее поддержку.

— Я переживаю из-за вас, потому что я человек порядочный. И я здесь не только для того, чтобы вас предупредить. Я приехал сюда, чтобы предложить вам услуги высококлассной юридической фирмы «Бернард энд Ботлоу». Я заплатил им предварительный гонорар, так что вы можете прибегнуть к их помощи во время судебного слушания. Разумеется, для вас это будет бесплатно.

Девин уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— В чем здесь подвох? — спросила появившаяся рядом с ней Лекси.

Стив увидел ее, и в глазах его промелькнуло что-то похожее на волнение.

— Здравствуйте. Позвольте узнать, кто вы.

— Я подруга Девин.

Он снова переключил свое внимание на Девин:

— Не возражаете, если я войду?

— Малышка спит, — ответила она.

— Я не буду шуметь. — Стив посмотрел на Лекси: — Я здесь лишь для того, чтобы предложить Девин юридические услуги. Вы можете навести справки об этой фирме. У нее отличная репутация. Уверяю вас, я сам не буду принимать в этом деле никакого участия. — Он снова перевел взгляд на Девин: — Мой кузен нечестно играет. Я лишь хочу уравнять ваши шансы.

Девин подумала о своем адвокате с Бич-Драйв. Ханна просто замечательная. Она значительно понизила стоимость своих услуг для нее, но, к сожалению, семейное право не ее специализация.

— Вы в любой момент сможете сказать мне «нет» и внутри дома, — разумно заметил Стив.

Девин посмотрела на Лекси. Та еле заметно пожала плечами, и Девин решила воспользоваться шансом. В конце концов, Стив прав в одном. Она ничем не рискует, если пригласит его в дом и выслушает.

Лукас знал, что следить за другими людьми неэтично, но, когда спутниковый прибор показал, что машина его кузена уже полчаса находится в Лейк-Вестмайр, его худшие подозрения подтвердились, и он посчитал свои действия оправданными.

Выйдя из особняка, он направился в гараж, сел в свой черный «бугатти» и домчался до Лейк-Вестмайр за сорок минут. Когда он находился в середине пути, прибор слежения просигналил, что «порше» Стива выехал на это же шоссе и движется в обратном направлении. С помощью навигатора Лукас нашел нужный поворот и вскоре оказался перед небольшим белым домиком на берегу озера.

Заглушив мотор, он выбрался из машины, поднялся на веранду и постучался в голубую дверь.

Через минуту Девин подошла к окну. Увидев его, она нахмурилась, но открыла дверь.

— Лукас?

— Чего он хотел? — спросил он без предисловий, чтобы застать ее врасплох.

— Прошу прощения?

— Стив, — добавил он и, воспользовавшись тем, что между ней и косяком было небольшое пространство, протиснулся боком внутрь.

Девин рефлексивно сделала шаг назад:

— Не понимаю, о чем ты говоришь.