Воин. Возвращение

Вполне возможно, что всякого нормального героя, жившего в доголливудскую эпоху, от вида этой жути, хватил бы Кондратий, — но после американских блокбастеров и разных компьютерных игр на фэнтезийную тематику, этот привратник Ада, не впечатлял. М-да, видимо тамошний комитет по финансам, сильно урезал режиссеру-постановщику бюджет картины…

И тут меня отпустило. Видимо сработала защита Эммануила. Ужас не то чтоб ушел, но стал вполне терпимый. Как мандраж перед боем.

— Что это было, Влад? — отер взопревшее лицо Швед?

— А я доктор? Инфразвук наверно…

— Жуть… Чуть сердце не лопнуло. Надеюсь, это не повториться?

— Не должно. Эммануил щит поставил.

— Угу… — Николай принял мое уведомление как должное. — А с этим, что делать будем?

Кстати, этот родственник кракена не предпринимал никаких агрессивных действий. Колыхался эдакой желеобразной массой на уровне крыши двухэтажного дома, шевелил бахромой коротких отростков примерно там, где ребенок нарисовал бы ему рот, и направил в нашу сторону аж четыре щупальца. Они, со скоростью бредущего стада, то исчезали в болотной жиже, то возникали опять, уже чуть ближе, в момент своего появления сильно напоминая наполовину вкопанные вокруг тренировочной площадки автомобильные шины.

— Стрелять в это жиле бесполезно. Его даже фугасом не сразу проймешь. Может, все-таки делаем ноги? С его-то скоростью передвижения. Отойдем на безопасное расстояние и еще разок подумаем: с которого боку к этому пудингу подступиться?

Откатом от схлынувшего ужаса стала легкая эйфория. Судя по манере изложения мыслей, хорошенько торкнувшая и Николая.

— Не факт, что оно не может двигаться быстрее, — возразил я. — Просто не торопится. Наверняка привыкло, что его жертвы в бессознательном состоянии валяются.

— Или так скручены ужасом, что ничего не соображают, — кивнул Швед. — Вполне. Значит, пока мы не двигаемся, оно тоже атаковать не будет. А если медленно? Нам бы хоть какое укрытие. Иначе, боюсь, от 'эфки' нам не меньше 'осьминога' прилетит. Я бросаю далеко, ты знаешь, но не столько же… Или ты призовешь еще кого на помощь?

'Призовешь… Бросаю…'

Я зажмурился и попытался сосредоточиться, чувствуя, что в этих двух словах скрыт более важный смысл.

'Призовешь… бросишь…'

Я вертел их, словно два последние пазла, которые никак не удается совместить с общей картинкой. Но именно они смогут придать ей завершенность и смысл.

— Эх, огнемет бы сюда… — с ностальгической ноткой пробормотал Швед. — Мигом бы отбили охоту щупальца тянуть, куда не следует.

'Огнемет? Ну, конечно же, огнемет!'

Картинке не хватало трех пазлов! Зато теперь все стало предельно ясно. И хоть операция предстояла не из разряда 'взять с полки пирожок', но вполне осуществимая.

* * *

Я еще раз осмотрел поле предстоящего сражения. Так сказать, борни и рати.

'Сдавайтесь, русские, нас орда! А нас рать!'

Ну, на… или не на… это еще поглядеть, но что лапки вверх поднимать не собираемся, это точно.

— Швед, ты точно сможешь добросить отсюда гранату? На глазок до туши метров сорок будет. А мне надо не только добросить, но и попасть. В самое рыло…

— Попасть, я попаду… Даже не сомневайся, — уверенно ответил Николай. — Как я понял, к моим умениям и возможностям еще часть силы Твердилыча прибавилась. А он, судя по воспоминаниям, паренек крепкий был. Так что — и доброшу, и попаду. Но толку? Я же и сам, сразу предложил. Ранить мы его сможем, но убить?..

— Смотря, что в корзину забросить… — ухмыльнулся я, вытаскивая из пояса перстень Симаргла. — Знаешь что это?

Швед только хмыкнул. В принципе, глупый вопрос, если по форме.

— Это кольцо призыва… — и видя, что выражение лица Николая не изменилось, продолжил объяснять, упуская исторические ссылки. — Короче, я одеваю его на палец, и оно активируется. То есть — призывает огненного пса. Одно из обличий знакомого тебе Симаргла.

— От такой крутой? Судя по тому, как этот комендант всемирной общаги свалил, когда эльфы стрелять начали, я бы на это не стал спорить.

— Дослушай, — прервал я нетерпеливо его болтовню. Хоть щупальцам оставалось ползти еще изрядно, но все равно счет уже пошел на минуты. — Как только я активирую кольцо, мы примотаем его к гранате, и ты вбросишь этот подарок монстру в глотку. Как считаешь, каракатице сильно понравится, если внутри нее материализуется огненное создание?

— Думаю, что не очень… А ты уверен, что…

— Николай, я не страховая компания. Может, не сработает, может, ты не добросишь? У тебя есть идея лучше? Излагай…

— А граната зачем? Для надежности? Или чтоб место внутри сделать?

— Для весу. Одно колечко ты так точно и далеко не метнешь… А камней, как ты видишь: вокруг нет. Или ты парочку булыжников при себе носишь?

— Угу, — кивнул Швед. — Не, булыжников не ношу, зато иметься кое-что другое.

Он пошарил в вещмешке и вытащил оттуда небольшую пластмассовую коробочку, в каких продавали зубной порошок.

Порой мне казалось, что вещмешок Шведира имеет свойство волшебной котомки — бездонный и невесомый.

— Что это?

— Канифоль, припой…

— И зачем он тебе?

— Так в том и вся суть, что незачем. Думаю, в ближайшее время паяльник я вряд ли найду куда включить. А весит — грамм триста. Не граната, но и не колечко. Доброшу. Но главное: все проще и быстрее. Я открываю коробочку, ты включаешь перстень, кладешь его сюда. Я закрываю и бросаю. Секундное дело.

— Отлично!

Если честно, то больше всего я опасался, что Симаргл заявится раньше, чем мы примотаем кольцо к гранате. А его самого, нам уже не добросить никак не удастся. Даже если б Симаргл, вдруг, согласился на это… Впрочем, раздумывать времени все равно больше не было, щупальцам оставалось преодолеть последние метры.

Утверждают, что бог приглядывает за дураками и пьяницами. Не знаю, кто из нас, а может, и оба сразу соответствовали этим критериям, — но Николай попал. Точнехонько в ротовое отверстие осьминожке. А потом мы дружно развернулись и кинулись наутек. Как раз вовремя. Потому что уже в следующий миг, хоть и болотистая, но вполне устойчивая, почва стала походить на батут.

С десяток шагов мне еще как-то удавалось сохранять равновесие, но потом амплитуды не совпали, и я улетел вперед, подброшенный, как резиновый мячик. Прямо в объятия не совсем вовремя возникшего на моем пути дерева. Хотя, если выбирать между шишкой на лбу и купанием в болотной жиже, то еще неизвестно: что лучше. Помниться у Пирса Энтони был роман, где главному герою судьба помогала избегать больших проблем, создавая в виде помех — проблемы не столь катастрофические. К примеру, чтоб его не убил свалившийся на голову кирпич при выходе из дома, судьба делала так, что бедняга ломал ногу в прихожей…

Чуток опомнившись от взаимодействия коры ствола и лба, я разомкнул объятия, позволив закону гравитации стащить меня вниз. Рядом, с кряхтением, сопением и прочими звуками, издаваемыми несвоевременно разбуженным медведем, вылезал из кустов Николай. Отличаясь от хозяина тайги только неизменным вещмешком, ну и — обширным изложением непечатных мыслей по поводу размножения кракена. Видимо, в горячке Швед забыл, что тот никак не может проделать предложенных ему прапорщиком манипуляций, в силу того, что не принадлежит к млекопитающим, а к головоногим моллюскам…

Пардон, принадлежал. На всем обозримом пространстве ничего, напоминающего чудище, не наблюдалось. То есть — совсем ничего. Даже болото успело испариться. Превратившись в ровную поляну, укрытую растрескавшимся илом, словно мозаикой из тротуарной плитки.

— Получилось?

Давно подмечено, что люди в экстремальных условиях часто говорят раньше, чем начинают думать. А вроде бы считается, что скорость звука, гораздо ниже скорости мысли? Ну, и получают в ответ не менее продуманный и столь же интеллектуальный текст.

— Что?