Воин. Возвращение

— Полез… Там ветки низкие… Толстые… Выдержали… Я на одну залез… Потом, еще на одну… Сижу, думаю…

Вот дает, мыслитель! Даже я так часто не думаю. Блин, если тролли такие умные, так что ж они строем не ходят?

— Сколько надо… Для имени… Уже хватит, или еще одну… Трудно решить… Устал думать… Уснул…

— На-ка, хлопец, пожуй еще, — вернулся Ярополк, принеся нанизанные на палку грибы.

Тот не стал отказываться. Видно, совсем оголодал, бедняга.

— Влад, давай я сам тебе расскажу, как дальше дело было, — предложил Титыч, пользуясь моментом. — А то мы тут до морковкиного заговенья проторчим. Глянь, скоро вечер…

— Хорошо, — согласился я, вспомнив о еще одном, назначенном на сегодня, мероприятии.

— Значит так… Хлопец, устав от тяжких раздумий, крепко уснул. В общем, как троллю и полагается. А пока он взбирался на дуб… Ты, вообще, представляешь себе это?

Я еще раз оценил трехметровую тушу великана, весившую, согласно полученной справке, более шести центнеров, и кивнул.

— Вот… Одним словом, натряс он желудей лучше любой бури. На них и набежало стадо свиней. Ну, а дальше — просто, как борщ. Ветка не выдержала. Тролль свалился вниз и случайно угодил прямо на всполошившегося от треска и поднявшего голову кабана…

— Нет… — помотал головой великан. — Я уже не спал… Хотел еще выше… Эта и сломалась.

— Допустим, — отмахнулся староста. — Но почему ты, парень, домой не вернулся? Рана пустяшная… Давно б зажила уже. Ведь ты едва не помер. Если б не мы — не дожить тебе до утра. Точно говорю.

Тролль промолчал, чем заслужил мое уважение еще как минимум на пять пунктов. Пришлось объяснять недогадливому старосте самому.

— Титыч, как ты думаешь: какое имя дали бы сородичи парню, заявись он в родные пещеры с клыком в заднице?

Староста хлопнул глазами. Хмыкнул. Дернул головой. А потом неуверенно пробормотал.

— Так это что получается, Владислав? Парнишка готов был умереть, только б не опозориться? Вот это да…

Великан понуро жевал, больше не встревая в разговор. Видимо, все еще переживал.

— Ну, и чего ж ты загрустил? — придал я голосу максимум оптимизма. — Радоваться надо.

— Чему? — вяло поинтересовался тролль.

— А вот считай, — я картинно протянул вперед руку. — Ты все-таки сумел залезть на дерево. И первое имя уже твое. Это раз! — я загнул палец.

Тролль задумчиво скопировал мой жест.

— Тот Кто Отломал Вепрю Клык. Чем не имя? Это два!

Великан послушно согнул второй палец. И стал следить за моими манипуляциями с большим интересом.

— Жив остался…

Тролль начал загибать палец, но, не уловив связи с именем, остановился.

— И вот тут начинается самое главное, — воодушевленно продолжил я. — У тебя есть шанс обрести имя, которого еще не имел, и никогда больше не получит ни один тролль. И тогда песни о твоей славе будут слагать не только люди, — я сделал страшное лицо специально для старосты, попытавшегося издать очередной, непротокольный звук. — Все невесты вашего племени захотят стать женами такого героя. Хочешь?

— А кто бы отказался? — прошептал тихонько Титыч. — Даже я призадумался… Не о троллихах, понятное дело… хе-хе…

Великан тоже повелся. Еще бы, агитация у нас в крови, прямо в генофонд заложена. Не одного такого лопуха на борьбу за правое дело победы бобра над ослом развели. Вон как ожил, даже вперед подался, несмотря на общую истощенность организма. Ну, так получи, контрольный слоган!

— Я предлагаю тебе имя — Хозяин Человеческой Деревни! И если ты согласен, то мы можем прямо с этой минуты называть тебя Хозяин?

* * *

Тишина стояла такая, что было слышно, как ворочаются мозги в голове у тролля, и урчит живот Титыча. С гордостью за людей, должен отметить, что староста опомнился первым.

— Ты что творишь, Влад? — зашипел он, хватая меня за рукав.

— Тихо, тихо… — успокоил я его. — Не шуми, а то все испортишь. Верь мне, дядька Ярополк. Я знаю, что делаю…

— Очень на это надеюсь, — нехотя произнес тот. — Но имей в виду: ты только что превратил свободных людей в рабов тролля.

О Господи, неужели они тут все такие наивные? На слово верят!.. И куда смотрит гильдия адвокатов и аудиторов?

Пока я урезонивал Титыча, осознал полученное предложение и тролль.

— Красивое имя… — и он со вкусом повторил. — Хозяин Человеческой Деревни… Мне нравится… Что сделать?..

— Пока ничего. Полежи здесь, отдохни. Набирайся сил. Мы сейчас со старостой сходим в деревню и принесем тебе поесть. Ты должен быть сильным. А поговорим завтра. Надо чтоб ты быстрее поправился, и перебрался ближе к людям.

— Зачем?

— Ну, как же?! Допустим, проголодаешься, — а как позвать, чтоб принесли покушать? Далеко ведь, не докричишься.

— Я могу громко крикнуть.

— Ты можешь. Я верю. Но люди не тролли, они плохо слышат.

Горный великан с важностью кивнул. Еще немного подумал и важно произнес.

— Имя — уже. Есть — сегодня. Говорить — завтра. Хорошо… Хозяин согласен…

В лаконичности изложения, троллю могли позавидовать даже спартанцы. Которые, по преданию, чтоб получить от правителя помощь, продемонстрировали ему пустой мешок. Уважаю. В умелых руках с этого неграненого булыжника еще тот страз может получиться.

— Вот и договорились… Хозяин. Лежи здесь, никуда не уходи. Скоро тебе принесут поесть. Пошли, Титыч. Время — деньги. И как говаривал мой любимый артист: 'Видишь деньги — не теряй время'.

Пока шли через лес, Ярополк держался, но как только под сапогами застучала брусчатка, он не выдержал.

— Влад, ради всего святого, что ты задумал? Не томи, а то у меня рука сама к кинжалу тянется.

— Объясняю… — я видел, что староста и в самом деле пребывает в сильном волнении и не стал тянуть резину. — В договоре о мире, который наш Император подписал со всеми нелюдями, указывается, что любые споры должны решаться только путем поединков. Верно?

— Да…

— Поэтому, если какой-то населенный пункт не может выставить Защитника, ему приходиться платить дань. Верно?

На этот раз староста ограничился кивком.

— А если люди не подчинятся и возьмутся за оружие, то нелюдь имеет право напасть на них всеми силами, зная при этом, что императорское войско на помощь бунтовщикам не придет.

— Ты же и сам знаешь… — вздохнул Ярополк.

— Знаю… А скажи мне вот что… Если за какую-то деревеньку поссорятся два клана гоблинов и перебьют друг дружку. Это сильно огорчит нашего Императора.

— Шутишь? Да пусть хоть все до одного проваляться в преисподнюю.

— Великолепно. Усложним условие задачи. На стороне одного из кланов будут сражаться жители спорной деревушки.

— С какого перепуга?

— Например, им за поддержку, пообещают уменьшить размер дани. Как считаешь, Император накажет крестьян? Будет ли это нарушением мирного договора и урон для Императорской чести.

— Ни в коей мере, — уверенно ответил, все еще ничего не понимающий, староста. — Люди, сражающиеся на стороне нелюдей, переходят в касту наемников. После подписания договора, когда все еще не улеглось, случалось, что люди воевали на стороне эльфов, против гоблинов. Ты же не мог об этом не слышать.

— Конечно, — чтобы прийти к правильному выводу мне даже не понадобился звонок другу и помощь зала. Плавали, знаем. — Потом нелюди замирились и сообща вырезали людей…

И угадал, так как Титыч только кинул.

— Это печальная история, и к нам она никакого отношения не имеет. Надеюсь, ты уже все понял, к чему я веду?

— Когда? — искренне посетовал Ярополк. — Я же все время только над твоими вопросами думал. Ты уж Владислав Твердилыч не мучай старика загадками, а?

— Я и не собирался… — остановился, давая калеке передышку. Опять задумался и распустил ноги. — Все просто, Титыч. Но еще ответь разок. Как считаешь: Лупоглазые, после того, как проиграют нынешний поединок, успокоятся?

— На время приутихнут. А как же… Но, только пока не найдут тебе достойного соперника.