Мстительница

Достойным выходом из создавшегося положения он счел немедленную встречу с отцом Джулии, чтобы объявить о своем решении отложить свадьбу на неопределенный срок.

Джулия восприняла все это ужасно. На глазах у родителей она бросилась на шею Алексу и заплакала, умоляя его переменить решение. Она предлагала ему жить в доме ее родителей и не отпускала, пока мать не увела ее из комнаты, чтобы Алекс мог поговорить с будущим тестем.

Все было как он ожидал. Вежливо, но твердо мистер Хендерсон заявил, что ни под каким предлогом не позволит своей дочери выйти замуж, пока у Алекса не будет достаточно средств, чтобы достойно содержать ее.

Потом, утешая Джулию, Алекс с обидой думал, что, умри его отец на несколько дней позже, они с Джулией были бы уже счастливыми мужем и женой. Изо всех сил он старался смотреть на все глазами ее родителей, но это было очень трудно.

Отвергнув просьбу Джулии немедленно пожениться, он совершил почти подвиг. Ему пришлось сказать ей, что у них нет выбора, если они хотят сохранять нормальные отношения с ее родителями.

Однако Алекс был до глубины души тронут мольбами Джулии, не понимая, правда, что случилось с его избранницей, которая еще совсем недавно настаивала на соблюдении всех формальностей. Еще сильнее уверившись в ее любви, он решил, что сделает все возможное и невозможное, дабы завоевать материальную независимость, сколько бы это ни потребовало времени. Они с Джулией еще молоды и вполне могут подождать…

Ее родители полностью поддержали Алекса. Им первым он рассказал о внезапной смерти отца, а теперь поставил их в известность о своем материальном положении. Алекс знал, что может потерять Джулию, но не желал обречь ее на нищету, к которой был готов сам в том случае, если не найдет какой-нибудь работы.

В одну ночь из довольно обеспеченного молодого человека, который спокойно смотрел в будущее, он стал никем… А если ему не удастся продать дом?

Отец Джулии слушал его, не перебивая. Он был старомоден в своем отношении к жизни и, наверное, похож на своего отца. Приветствуя желание Алекса в первую очередь заняться поиском работы, он, видимо, мысленно взвешивал его шансы в качестве возможного мужа для своей дочери.

То же самое Алекс рассказал кузену Джулии, когда спустя неделю встретился с ним в Кембридже.

— Нашел что-нибудь? — спросил Уильям.

Алекс покачал головой.

— Боюсь, сначала мне надо разобраться с финансами компании. Да и дом неплохо бы продать.

Он не стал рассказывать Уильяму об истерике матери, когда она узнала, что ей придется покинуть дом, в котором она прожила всю свою замужнюю жизнь. С ней случился нервный срыв, как сказал вызванный доктор, и пока мать жила с кузиной в Норфолке. Алекс поморщился.

— А как Джулия?

— Тоже неважно. Но я не могу ее винить, ведь свадьба отложена чуть ли не в последний момент. — Алекс пожал плечами. — Пока я не обрету приличный финансовый статус, у нас нет возможности пожениться.

— Есть! — удивил его Уильям.

— Ты о чем?

— О домашнем компьютере, о котором мы с тобой говорили… Кажется, я нашел человека, который поможет нам решить некоторые проблемы. У него есть деньги… Правда, небольшие, но я тут посчитал, и…

— Подожди! Ты предлагаешь?..

— Нам троим объединиться и основать свою компанию.

— Но уйдет много лет, прежде чем мы сможем что-нибудь сделать, — возразил Алекс. — У нас ведь ничего нет…

— Не думаю, что все так плохо, как ты думаешь. Твои последние идеи кое-чего стоят. Мы можем получить лицензию и начать производить чужое или улучшенное чужое… Нам нужно от полугода до года, прежде чем мы выпустим нечто такое, чего не будет больше ни у кого. Почему бы не попробовать?

Алекс не знал, огонь страха или возбуждения побежал по его жилам, но в одном был уверен — он почувствовал себя куда более живым, чем в последние несколько месяцев. У него появилась возможность делать то, что он хотел. Правда, работать предстояло много…

Он поглядел на Уильяма.

— Когда я могу встретиться с твоим парнем?

Через три дня Алекс, вновь поверивший в себя и весь в планах на будущее, уехал из Кембриджа. Когда он добрался до дома и обнаружил там агентов по продаже недвижимости, приехавших с возможным покупателем, то счел это добрым знаком.

И Алекс решил поехать в Лондон к Джулии. Обычно он не ездил к ней посреди недели, но тут случай особый… Она так расстроилась из-за отложенной свадьбы, выглядела такой несчастной!.. И хоть они не приблизились к заветной цели, но, по крайней мере, у Алекса появилось дело в руках.

Джулия делила квартиру с двумя своими бывшими соученицами, и дверь ему открыла одна из них. Алексу никогда не нравилась Франсес Напьер. Было в ней что-то отталкивающее. Гораздо более раскованная, чем Джулия, и старше ее на год, Франсес выбирала себе мужчин, обязательно богатых и лет сорока с хвостиком.

Она вопросительно подняла брови, и в ее холодных голубых глазах он увидел презрение.

— Джулия в постели. Неважно себя чувствует.

На мгновение Алексу показалось, что она не позволит ему войти, но Франсес отступила на шаг, и он направился в комнату Джулии. Та, действительно, сидела в постели, подоткнутая дюжиной подушек, и щеки у нее были белые, как мел. Она подняла на него безжизненный взгляд и, когда Алекс наклонился, чтобы поцеловать ее, отвернулась.

— Джулия, родная, не надо так со мной! Я не меньше тебя хочу, чтобы мы поженились…

Он попытался развеселить ее, рассказал о планах Уильяма, однако Джулия оставалась хмурой и безразличной. Зрачки у нее были расширены, словно она напичкала себя наркотиками. Когда же Алекс спросил, что случилось, слезы появились у нее в глазах, и она резко проговорила:

— У меня месячные, понятно?

Алекс пробыл с Джулией два часа, но она была поглощена собственными мыслями и совсем не походила на себя.

— Он ушел? — спросила Франсес, услыхав, как хлопнула входная дверь. — Ты сказала ему?

Джулия покачала головой.

— Нет. Что говорить? Я носила твоего ребенка, а потом сделала аборт?

— Перестань, малышка! Все не так плохо… Будут другие дети… Видно же, что парень без ума от тебя.

Джулия не ответила. Она не могла. Слезы застилали ей глаза. С той минуты, когда Алекс сообщил, что свадьба откладывается, она жила, как в кошмаре. В тот самый вечер, когда Алекс не выдержал и спал с ней, Джулия понесла. Она хотела этого, зная, что Алекс не сможет ей отказать…

Джулия еще не верила в свою беременность, когда он сказал, что его отец умер, а через несколько дней, окончательно убедившись, растерялась. Ее родители были людьми старомодными и меньше всего на свете хотели бы получить незаконнорожденного внука. Ах, если бы она рассказала Алексу, он бы непременно женился на ней. Джулия это знала. Но как скажешь?.. Как она могла взвалить на него ответственность за нее и за ребенка, когда у него не было ни денег, ни перспектив? Джулии никогда не приходилось вести хозяйство, и она не имела ни малейшего представления, как это делается. Ее отец — человек богатый… но если бы она вышла замуж, то содержать ее пришлось бы Алексу.

Джулия была в панике, когда осознала свое положение, и бросилась к Франсес.

— Ну, забеременела, — пожала та плечами. — Большое дело!

Франсес оказалась права. Джулия нанесла визит в небольшую, но очень дорогую частную клинику, где доктор и персонал отнеслись к ней с антисептическим безразличием. Она провела там день и ночь и на другое утро вернулась домой. Никаких кошмаров, о которых она читала, никакой боли и никакого дискомфорта.

Однако это было не так. Кошмар поселился в глубине ее души, и она боялась, что никогда не избавится от него. Она убила своего ребенка… и сколько бы раз она ни повторяла себе, что будут другие дети, она знала, что никогда не избавится от тоски именно по этому ребенку. Это будет ей наказанием, которого она жаждала. Ее следует наказать… ее необходимо наказать, и Франсес, которая сама пару раз побывала в этой клинике, смотрела на нее с нескрываемым презрением.