Искра

— Спасибо, милашка, ты свободна сегодня вечером?

Она покраснела и еле-еле кивнула головой. Он пропустил меня в комнату, а сам легонько ущипнул ее и подмигнул мне.

— До скорого свидания, сладенькая! Я только новичка устрою и тут же к тебе.

Он закрыл двери и улыбка сползла с его лица. Он подпёр дверь стулом и принялся переодеваться.

— Снимай свое тряпье. В сумке найдешь запасную куртку и рубаху. Постарайся сделать так, чтобы твоих выпуклостей не было видно. Поверх рубахи одень вот это.

И он бросил мне свою кольчугу.

— А ты?

— Кожаной куртки вполне хватит. Покажи свою обувь. Хитрая застежка. Где такие делают? Ну ладно, потом скажешь. А это — сказал он, шепотом вытянув конверты — спрячь в сапоги. За это головой отвечаешь. Если это удастся довести до места назначения, то пятьсот золотых будут моими. Если же нет, то нам лучше умереть обоим. С кольчугой не расставайся. Так же, как и с ножом. Волосы обрежь, как можно короче. Нож в правом кармане. После моего ухода — закройся и никому кроме меня не открывай. — Он подошел к окну и проверил крепление ставен. — Нормально. Все понял, Молчун? — я кивнула и сказала:

— Может, ты не пойдешь?

— Я должен держать марку. Не бойся, и не из таких передряг выпутывался — он подмигнул мне.

А затем выскользнул из комнаты, не захватив даже меча. Мне стало страшно. Я забаррикадировала дверь. Перерыв все сумки, я нашла рубаху и теплую куртку, несколько портянок и целую кучу непонятных вещей. Через полчаса о том, что я девушка напоминала только коса и миловидное личико. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я ощущала себя в меру упитанным бочонком, закованным в тяжелую кольчугу, немного болтавшуюся на мне, несмотря на мои одежды, рубаху и подстежку. Достав нож, я перекинула косу вперед и попыталась ее обрезать. Хотя нож был очень острый, волосы пришлось перепиливать. Подровняв, насколько это возможно, волосы, обрезанную косу я упаковала в сумку. Теперь бумаги. Два пакета — два сапога. Потерять не смогу, это точно. Вытащить тоже не смогут, во всяком случае, без моего ведома.

Пояс с ножнами Болтун оставил у входа и я решилась осмотреть его. Одноручный меч, грубый, но надежный и острый, длинный кинжал, потайной карман с деньгами и еще пару непонятных петель и крючков. Одеть его я не решилась, хотя очень хотелось. И тут дверь попытались открыть. Я замерла. Конечно, владение мечом и кинжалом не входило в мои достоинства, но, в конце концов, чем там кто не шутит?

— Не знаю о чем ты, но эти ребята не шутят. — Ну конечно, про волка промолвка, а он и тут.

— Тихо. — одними губами сказала я.

— Да они меня всё равно не слышат. А тебе ко мне стоит прислушаться. Мечом ты не владеешь, отбиться от трех взрослых мужиков тоже не сможешь. Так, что лучше не упорствуй и отдай им бумаги.

Ах, вот это из-за чего! Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Во всяком случае, просто так. А за дверью слышался шепот.

— Никак не могу открыть. Похоже, дверь подперта чем-то изнутри.

— Каким образом? Он там, в низу, ставни закрыты, как, по-твоему, он закрылся бы изнутри?

— Значит, там кто-то есть.

— Парень! Эй, парень, ты там? Открой, нам нужно передать кое-что для Болтуна.

— Открой! — кричал черт.

Я молчала.

— Да нет там никого. Просто дверь заклинило. Ударь посильнее.

Еще один сильный толчок. Я отскочила назад с поясом в руке.

— Ну, что я тебе говорил! — кричал черт, подскакивая на своих копытцах, — Не губи себя, отдай!

— Нет — тихо, но уверенно сказала я, медленно доставая меч.

— Дверь забаррикадирована! Этот стервец внутри! Эй, пацан, открой, хуже будет!

Под еще один сильный удар в дверь я схватила кинжал за рукоять и стряхнула с него ножны. Кажется, трудней всего работать спаркой. Хорошо, что в комнате места мало. А может, это плохо? Где тут развернуться? Ну, во всяком случае, им будет тоже трудно.

— Нет, нет!!! Брось эти железяки! Не губи себя! Открой им дверь! Образумься! — верещал черт.

— Отстань. Я не сдамся без боя. Не мешай.

— Ох до чего же с тобой трудно! — Сказал он, топнув ногой, и исчез в воздухе.

А я с упрямством молодого быка продолжала стоять перед дверью с мечем и длинным кинжалом.

— Эй ребята! Похоже, вы перепутали двери!

Это был Болтун. Но ведь у него нет оружия!

— Ну, вот тут-то тебе и конец, Болтун.

Я припала к двери, пытаясь сквозь щель рассмотреть происходящее. Но ничего не было видно! Звон стали, тяжёлое дыхание и — тишина.

— Болтун! Болтун!

— Молчунья? Ты как?

— Сейчас!

Стул отлетел в сторону, я оказалась в коридоре. Трое бандитов лежали на полу, а Болтун… Он еле стоял, опёршись на стену.

— Болтун, ты ранен. — я скорее утверждала, чем спрашивала.

— Царапина. А это на самом деле ты?

— Это я. Да ты истекаешь кровью!

— Пустяк.

— Эй, кто-нибудь, помогите! Человек ранен! В этой гостинице хоть кто-нибудь живой ещё остался? Хозяин!

— Успокойся, Молчун. Слушай. В моей куртке, под подкладкой, найдёшь карту. Этот город — Саймонвиль. Сориентируешься по ней и поскачешь к зелёному кружку. Это одна из Лесных стоянок. Расскажешь, что случилось и отдашь письма вместе с картой. Поняла?

— Да, да. Помолчи.

— Повтори!

— Болтун!

— Повтори!

— По карте к ближайшему зелёному кружку. Этот город — Саймонвиль. Отдать письма и карту.

— Молодец. Всё оставь здесь. Глупышка ещё перед входом, я просил не отводить её в конюшню. Не забудь, письма и карта. Особенно карта.

— Я не оставлю тебя.

— Что случилось? — испуганно сказала подбежавшая служанка.

— Не видно, что ли? В приличной гостинице бандитов полно! Быстро за доктором беги. Скорее! Да пришли кого-нибудь присмотреть за ним. Бегом!

Тут и хозяин гостиницы объявился, и зрители, и помощники.

— Молчун, скорее! У тебя мало времени! Прошу тебя…

Его внесли в комнату и уложили на кровать. Я забрала пояс, вытащила свою сумку и его куртку. На ходу я распорола подкладку и вытащила карту. Да, вот он, Саймонвиль. А вот — зелёный кружок. Вот только понять бы, где здесь север, а где — юг. Запомнив карту, я машинально засунула её в сумку.

Глупышка стояла у дверей, как ни в чём не бывало. Я не знаю, каким образом я смогла вскарабкаться на неё в кольчуге и сотне одёжек, с сумкой через плечо. И при этом умудриться отстегнуть от пояса ножны и разместить их на седле. Как показала моя жизнь в дальнейшем, в состоянии постоянного стресса мозг просто не замечает таких мелочей, и организм порой показывает чудеса выдержки и мастерство, которое никогда человек раньше за собой и не замечал.

Доехав до въезда в город, я спросила у прохожего:

— Куда ведёт эта дорога?

— Известно куда, мимо Излучины прямо до Верховодска.

Я пришпорила Глупышку. Конечно, надо было бы свериться с картой, но если она так важна, то лучше лишний раз её не доставать.

Выезжать на закате, на чужом коне, неизвестно куда, оставив в гостинице единственного, кто мог помочь разобраться с этим абсолютно чужим миром. Наверное, тогда у меня случилось временное помрачнение рассудка.

Отъехав от города на порядочное место, я решилась достать карту. Никакой реки там и в помине не было, зато была деревушка — Излучина и город — Верховодск. Каким-то чудом я всё-таки выбрала правильное направление, и сейчас осталось только разобраться с масштабом. Эх, кто так карты делает! Ничего не понятно. Ладно, эти деревца, скорее всего, лес. Причём не маленький. Значит, будем искать лес.

Пока я рассматривала карту, Глупышка перешла на лёгкий шаг. Я решила, что карте буде удобней поближе к моему телу, а именно под водолазкой. Осуществить это оказалось несколько… проблематично. Но после десяти минут мучений и пары десятков крепких словечек мне это удалось.

— Ну, Глупышка, отдых окончен. — сказала я и ласково похлопала её по шее.

Удивительно, но она поняла. И — полетела. (Конечно, не в буквальном смысле слова). Я припала к её шее и надеялась, что резко тормозить не придётся, а также, что эта кобыла — всё-таки умное животное и в какую-нибудь канаву или ров не угодит.