С чистого листа

— Не смешно. Я так испугалась. Я… я думала, он нашел меня.

— Он? Кто такой?

— Мерзавец по имени Дирк Клемменс. Он был самым ненавистным моим клиентом, а потом Энди продал ему лайнер и меня вместе с ним. — Лейни задрожала. — Тогда я и повредила лодыжку. Убегала от него. Кажется, я до сих пор боюсь, что он выследит меня и вернет обратно.

— Тебя продали ему? — Брови Дэна взмыли вверх. — Я думал, рабство давно отменили. И разве у тебя не было доли? Как лайнер можно было продать без твоего согласия?

— Не знаю. Я думаю, Энди обманул меня. Мне нужно было все самой проверить, но я так спешила покинуть Англию, что не подумала об этом.

Лейни ощутила, как в глазах предательски защипало.

— Может, Саймон был прав насчет того, что я не могу справиться с собственной жизнью. — Лейни замолчала, спохватившись, что проговорилась.

Если сложить два и два, то будет совершенно очевидно, что ей известно о договоре Дэна и Сая. Но, кажется, Дэн в эту минуту думал о чем-то своем и не обратил внимания на ее слова.

— Но ведь этот Энди был твоим любовником. Что случилось? Вы поссорились?

— Не совсем, — расплывчато ответила Лейни. Пусть Дэн считает, что у них с Энди был роман. Это безопаснее, чем правда. Дэну незачем знать, что он — единственный мужчина, о котором она думала и которого хотела. — Просто в какой-то момент наши пути разошлись. К несчастью для меня, он понял это первым. Я вернулась на лайнер, а Энди и след простыл. Он оставил вместо себя отвратительного Клемменса, пообещав ему что-то на мой счет. — Лейни старалась говорить спокойно, но весь ужас того, что произошло, снова обрушился на нее, и она разразилась рыданиями.

Дэн тихо выругался и обнял ее.

— Все хорошо, — шептал он, гладя Лейни по голове. — Его здесь нет, и никогда не будет. Тебе нечего бояться.

Она начала медленно успокаиваться, дрожь утихла, рыдания прекратились.

— Прости, — прошептала Лейни, подняв на Дэна заплаканные глаза. — Прости меня.

— Не нужно извиняться. — Он взял со стола бумажные платочки и протянул ей. — Вытри слезы.

Лейни повиновалась. Дэн помог ей улечься на подушки.

— А теперь постарайся заснуть.

— Я не хочу закрывать глаза, — отозвалась она прерывающимся голосом. — Знаю, это глупо и я веду себя как ребенок, но я боюсь, что он будет там, во сне, ждать меня.

— Перестань, Лейни. Ты в безопасности.

— Тогда сделай так, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Останься со мной, Дэн. Не покидай меня. Не уходи, пожалуйста.

— Господи, Лейни, — простонал он, — ты в детстве была, пожалуй, разумней.

Дэн лег поверх одеяла рядом с ней, обнимая ее, позволив устроиться у себя на груди. Веки Лейни отяжелели.

— Ты не хочешь тоже поспать? — спросила она сонно.

— Я хочу, чтобы ты заснула. И тебе не снились кошмары. А теперь — ш-ш-ш.

Лейни вздохнула, улыбаясь, и отдалась во власть темноты, слушая, как бьется под ее щекой его сердце.

На следующее утро она проснулась рано и сладко потянулась, чувствуя себя более отдохнувшей, чем за все время после возвращения. И вспомнила, что было вчера.

Она резко села в постели. Нет, подумала девушка в ужасе. Этого не могло произойти. Я не могла расплакаться при Дэне, а потом умолять его остаться со мной в спальне.

Лейни пошла в кухню и занялась готовкой. Это всегда успокаивало ее. Почувствовав, что Дэн вошел, она повернулась к нему и улыбнулась.

— Привет, я сделала тебе завтрак. Тосты и кофе.

— Мне казалось, мы договорились, что каждый готовит себе сам. — Он не улыбнулся в ответ.

— Да, но я хотела таким образом поблагодарить тебя. Ты был очень добр ко мне вчера…

— Неужели? А вот я считаю себя святым.

— …и я тебе за это благодарна.

— Ясно. Я должен погладить тебя по головке и сказать: «Обращайся, дорогая»? Можешь забыть об этом.

— Не понимаю.

— Я объясню. Вчера тебе повезло. Но если попробуешь провернуть нечто подобное еще раз, ты так легко не отделаешься.

— Но это была не уловка.

— Значит, тебе постоянно снятся кошмары, и ты приглашаешь любого мужчину в свою постель, ничего не давая взамен?

— Этого никогда не случалось раньше… — Лейни растерялась.

— И лучше, чтобы не повторялось в будущем. — Дэн подошел и взял ее за подбородок. — Пойми, Лейни, я не твой брат, не твой охранник, не твой отец. И когда женщина приглашает меня в постель, я ожидаю, что мы займемся с ней сексом.

Лейни вырвалась.

— Прости, если чем-то задела твое самолюбие. Я не нарочно. — Лейни помолчала. — Но когда-то ты говорил, если помнишь, что обнимать меня тебе будет достаточно.

— Я отлично все помню. Это было в нашу… гм, первую брачную ночь. Тогда я думал, что женился на очень молодой, очень застенчивой и невинной девушке. Сейчас ты другая, разумеется. Если когда-то вообще такой была. Я надеялся, что к концу медового месяца ты все же станешь мне женой.

— О, дорогой, как можно так ошибаться?

— С тобой, Лейни, возможно все. И я понимаю, почему твой парень продал тебя этому Клемменсу.

— Как ты смеешь так говорить? — побледнела Лейни. — Ты ничего не знаешь. Ничего. Господи, он собирался изнасиловать меня!

— Почему ты не попробовала сказать, что скорее умрешь, чем позволишь ему прикоснуться к тебе? Это сработало в прошлый раз, когда перед тобой стояла та же дилемма.

Лейни заплакала и занесла руку, чтобы ударить Дэна, но он перехватил ее.

— Нет. Ты этого не сделаешь. Ни сейчас, ни когда-либо еще. — Он помолчал. — Но мне не следовало так говорить. За это прости.

Он отпустил ее руку. Она смотрела на свое запястье, где виднелись следы его пальцев, и пыталась унять сбившееся дыхание.

— О прошлой ночи, Дэн… — сказала она, наконец. — Мне нет оправдания, кроме, может быть, того, что ты всегда был добр ко мне, а я вчера в этом очень нуждалась.

— Нетрудно быть добрым с одиноким ребенком, — отозвался Дэн. — Но ты больше не ребенок, Лейни.

Он повернулся и вышел из кухни.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Возможно, это не та работа, которую бы охотно выбрала Лейни в других обстоятельствах, но она была рада приступить к ней в понедельник.

Дениз, ее напарница, оказалась женщиной в летах.

— Я полагаю, ты проводишь выходные в ночных клубах, как вся молодежь, — сказала Дениз, показывая Лейни подсобку, где лежали материалы для работы. — Но мой тебе совет — завязывай с этим, оставайся дома и отдыхай, как я, если хочешь быть готова к понедельнику.

Совсем не угадала, подумала Лейни. Она провела выходные в одиночестве: Даниэль оставил ей короткое сообщение, что вернется поздно вечером в воскресенье.

Без него квартира казалась мертвой, и Лейни хотелось кричать от безысходности. Ее одиночество нарушил только субботний звонок от Джейми. И то он хотел поговорить с Даниэлем.

Лейни старалась забираться в постель до возвращения Даниэля и уходить на работу рано утром, когда он еще спал.

— Понедельник — день тяжелый, дорогая, — продолжала кудахтать Дениз. — Потому что перед этим люди проводят два дня дома и от наведенного порядка ничего не остается.

Лейни же казалось, что большинство их клиентов вели довольно спокойную жизнь. Попробовала бы Дениз прибрать за ее матерью или за некоторыми пассажирами на лайнере.

Сами квартиры не представляли никакой проблемы. Они были отремонтированы по современным стандартам, с деревянными полами и моющимися обоями — минимализм, к которому теперь стремились все дизайнеры.

— Я думала, ты не справишься, будешь суетиться, и жаловаться, но ты замечательный работник, точно тебе говорю, — заключила Дениз. — Где ты этому научилась?

— Прошла ускоренные курсы. — Лейни мысленно послала воздушный поцелуй миссис Эвершот. — И квартиры в этом доме легко убирать.

Дениз фыркнула.

— Я и сама предпочитаю комфорт, но не такой. По мне, уж лучше ковер да шторы. — Женщина просияла: — Когда я начинала работать, меня послали в загородные поместья. Роскошные, как дворцы. Вот там приходилось потрудиться, скажу я тебе.