С чистого листа

— Она ходит в него почти каждый день. Уже почти год. С тех пор как туда приехал новый тренер. Его зовут Джефф Тенфилд. Он моложе ее.

— Кажется, нам не помешает кофе.

Когда оба уселись за кухонным столом, Дэн заговорил снова:

— Что происходит на самом деле, Лейни? Я хочу знать все.

— Мы собираемся переезжать в Андалусию. В один из комплексов, которые построили недалеко от поля для гольфа.

— Ты тоже?

— Когда продадут Эбботсбрук, мама собирается спонсировать одно предприятие. Джефф будет обучать игре в гольф, а мама выполнять административную работу, присматривать за гостевыми домами. Я буду ей помогать.

— Когда ты об этом узнала?

— Через несколько дней после дня рождения. — Лейни пожала плечами и постаралась улыбнуться. — Мне просто… сообщили.

— Ясно. — Дэн добавил немного сливок в кофе. — Ты согласилась?

— Кажется, у меня не было выбора.

— Скажи-ка, твоя мать собирается замуж за этого Тенфилда?

— Не знаю. Хотя я слышала, как мама ссорилась с Саймоном перед его отъездом, и почти уверена, что прозвучало имя Джеффа. Хоть я и не прислушивалась.

— Значит, Сай знал? Это меняет дело. — Дэн помолчал. — Какая у них разница в возрасте?

— Семь или восемь лет. Я не знаю точно.

— И тебе не очень нравится эта затея?

— Ну… обычно мужчина старше женщины.

— Что ты думаешь о своем возможном отчиме?

— Он… нормальный. — Лейни пыталась быть справедливой, но потом честность взяла верх. — Вообще-то я стараюсь не думать о нем. И обо всем, что случилось. — Она опустила глаза. — Когда Саймон погиб, мне казалось, не может быть ничего хуже. Но я ошиблась. Все вдруг… начало разваливаться. И я не знаю, как это остановить.

Повисла тишина, которую нарушил звук подъезжающей машины.

— Твоя мать?

— Нет, такси. Наверное, Кандида приехала на выходные.

— Вот это номер! И часто она заезжает?

Лейни кивнула.

— Кенди разбирает вещи Саймона. Мама до сих пор не совсем оправилась и не может этого сделать.

— Но, кажется, Кандида тоже недалеко продвинулась.

— По-моему, она не собирается нас покидать. — Лейни встала. — Включу духовку. Я вчера приготовила запеканку, ее нужно только разогреть. Там достаточно. Оставайся обедать, если хочешь.

— Нет, у меня есть идея получше. Почему бы нам не пообедать где-нибудь вдвоем?

— Но я не могу! — вскрикнула от неожиданности девушка. — Мне нужно приготовить ужин. Овощи, пудинг.

Дэн допил кофе и встал.

— Наоборот. Всем пойдет на пользу, если тебя не будет. И я не приму отказа, Лейни.

Дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла Кандида с гримасой отвращения на лице.

— Эти поезда просто кошмар. Я приехала бы раньше, но там полно вонючих…

Она заметила Даниэля и тут же сладко и кокетливо заулыбалась.

— Даниэль, дорогой. Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь.

— Как и я тебя, Кенди. Как ты?

— Все еще живу. — Она махнула рукой. — Ты же знаешь, каково это. Приезжаю сюда почти каждые выходные, чтобы побыть с бедной Анджелой. — Она театрально помолчала и добавила со вздохом: — Мы пытаемся… поддерживать друг друга.

— Удивлен, что ты не отправилась сразу в гольф-клуб. Кажется, там теперь ее спасение. Но я рад, что ты рано приехала. Анджела наверняка вернется усталой. Так что придется тебе готовить ужин для вас обеих. Мы с Лейни идем обедать.

— О, но как же… Почему бы нам не пообедать всем вместе… воссоединиться, так сказать?

— Потому что я приглашаю только Лейни. В качестве компенсации за ее пропущенный день рождения.

— Но я уверена, Лейни не станет возражать. Кроме того, ты не должен так ее баловать.

— Я и не балую. Кстати, компенсация для меня, а не для нее. — Дэн обошел стол, обнял Лейни и поцеловал ее в макушку. — Иди, нарядись для меня, милая. Я заеду за тобой в семь.

Лейни, смущенно покраснев, бросилась в свою комнату, повторяя «заеду за тобой в семь» снова и снова. И все же напоминая себе, что это не… не свидание. Просто Даниэль всегда был добр к ней.

Я знала это тогда, так почему не вспомнила позже?..

Лейни услышала, как хлопнула входная дверь, возвестив, что Даниэль ушел, снова оставив ее одну. Значит, можно спокойно выйти из комнаты и делать, что хочется. Только ничего не хотелось, а мысли о прошлом снова завладели ею. Она опять вернулась к тому дню, когда ее жизнь чудесным образом изменилась. Или так ей тогда казалось.

Лейни решила надеть на обед с Даниэлем свободную юбку и светлый топ. Сережки, которые подарил Дэн, дополнили наряд. К ним она надела колье, полученное от Дэна в день своего семнадцати летия.

Тронув губы розовым блеском, она взяла сумочку и спустилась вниз.

Анджела еще не вернулась, а Кандида листала журнал в столовой с таким видом, будто с большим удовольствием вырвала бы все страницы и бросила кому-нибудь в лицо.

— Ты что, в этом пойдешь на обед с Даниэлем Флинном?

— Кринолин в химчистке. — Лейни притворилась, что изучает содержимое сумочки.

Ее спас звонок в дверь. На пороге стоял Даниэль.

— О, это ты, — восторженно вымолвила Лейни, оглядев красавца в темном костюме и рубиново галстуке.

— Со сколькими еще мужчинами ты встречаешься сегодня?

— Но ты никогда не звонил в дверь. Просто входил.

— Когда не собирался сразу уйти. Поехали.

Их ждала блестящая длинная машина. Лейни села в кожаный салон и вздохнула.

— Новая?

— Машина всегда одна и та же, просто модель другая. Ты уже научилась водить?

— Еще нет. — И возможно, никогда не научусь, подумала Лейни. Она сменила тему: — Хорошо выглядишь. Очень загорел. Я думала, в Австралии зима.

— Да, но я останавливался у друзей в Америке по пути обратно. У них дом на Кейп-Код. Я провел там пару недель.

— Наверное, там очень красиво.

— Невероятно. Множество пляжей, где можно побродить и подумать.

Машина проехала через массивные железные ворота.

— Это же «Лэнгбоу Мэнер». Мы что, будем обедать здесь?

— Ты что-то имеешь против этого места? — Дэн был удивлен. — Мне понравилась их кухня.

— Я никогда раньше не бывала здесь, только слышала, что это очень дорогой ресторан.

— Обычно девушки на это не жалуются, — хохотнул Дэн.

— Нет, конечно, нет. — Лейни покраснела. Слова Кандиды всплыли в подсознании. — Просто я, наверное, одета не для подобного места.

Дэн обошел машину и открыл для нее дверцу.

— Мне будут завидовать все мужчины в зале, — шепнул он мягко, заставляя Лейни покраснеть еще больше.

Внутри девушку окутала атмосфера уюта. К их столику тут же подошел официант.

— Мартини с водкой, синьор, как обычно? А для мадемуазель могу я порекомендовать «Кир Роял»?

Через мгновенье напитки уже стояли на столике, как и тарелка с канапе, которые так и таяли во рту.

— Боюсь, я больше ничего не смогу съесть.

— О, думаю, сможешь.

Дэн оказался прав. Как ни волновалась Лейни, она не смогла устоять перед муссом из водяного кресса, лобстером под майонезом, и даже десерт с клубникой она проглотила в два счета. Особенно под вкуснейшее белое вино, которое выбрал Даниэль.

— Чудесное место. — Лейни огляделась по сторонам восхищенным взглядом. — Я… навсегда запомню этот вечер. — Она попыталась улыбнуться. — Не думаю, что в Испании есть что-нибудь подобное.

— Так зачем тебе ехать?

— Как будто у меня есть выбор…

— Вообще-то да. Ты можешь остаться в Англии… со мной.

Мир замер. У Лейни перехватило дыхание. Она едва узнала собственный голос:

— Ты предлагаешь мне работу?

— Не совсем. — Он улыбнулся ей. — Я прошу тебя стать моей женой.

— Если это шутка, то злая.

— Разве я похож на злодея? — Дэн взял ее за руку и погладил пальцы.

Лейни молча, покачала головой, все еще не очень веря в реальность происходящего.

— Моя дорогая, твои сомнения роняют меня в собственных глазах, — пошутил Дэн. — Видишь ли, я думал, что нравлюсь тебе.

— Да. — Я люблю тебя, кричало ее сердце, люблю, и всегда буду любить…