Превращение в бабочку

Пол поцеловал ее! Словно тысячи мелких иголок пронизывали ее насквозь, стоило только вспомнить его губы… Пол поцеловал ее! После целомудренной дружбы многие годы… Пол поцеловал ее, и еще немного, и она отдалась бы ему прямо в воде!

Джейн почувствовала песок под ногами и, оттолкнувшись, ушла в обратную сторону, то скользя под водой, то выныривая, словно дельфин. Ей было очень хорошо и очень плохо одновременно. Внутри нее клокотала страсть, которую она копила в себе пять лет и которой суждено было выплеснуться не на кого-нибудь, а именно на Пола!

От этой мысли Джейн ушла вниз до самого дна: ей стало сладко и страшно одновременно. Воспоминания о пережитых ощущениях перемешивались с воспоминаниями об их прошлом.

Неужели это Пол? Он казался ей совсем другим… А его губы — робкие и холодные, а потом — властные и обжигающие… А этот твердый бугорок под его плавками, который она чувствовала своим животом… Неужели это Пол? Но он же — обыкновенный мужчина, почему так кружится голова?! Она почти сошла с ума, неужели это — из-за пяти лет воздержания?

Джейн набрала воздуху, снова ушла под воду и плавала до изнеможения, пытаясь сбросить напряжение. Ничего не помогало. Это было несправедливо! Не слишком рассудительная Эшли совершала поступки и получала удовольствие, а Джейн ничего не получала, лишь глубоко переживала за нее…

Через час, измученная и задыхающаяся, она вышла на берег, чтобы упасть на песок и умереть. Легче не становилось, наоборот — тело лишь налилось свинцовой тяжестью, а на душе появилась тревога. А вдруг этот поцелуй станет для Пола всего лишь маленькой, ничего не значащей интрижкой, как для нее самой стали их отношения с Георгом? Что тогда?

А ничего тогда! Они просто расстанутся и никогда не смогут даже дружить… Погода портилась, на пляже почти никого не осталось. В стороне, наблюдая за ее мучениями, одиноко сидел Георг.

Итак, было решено, что Эшли плывет с ними на теплоходе за счет турфирмы, которая устраивает праздник. То есть за счет Георга. Вечером пришел Кристиан и в самых высокопарных выражениях пригласил ее:

— Мероприятие без вас будет неполноценным, Эшли. Георг тоже хочет, чтобы вы плыли с нами…

— Но как это возможно? — хлопая ресницами, спросила Джейн. — Я… совершенно на это не рассчитывала… мм… по финансовым причинам.

— О! Устроить это очень легко. Вам стоит только согласиться, остальное — забота турфирмы.

Он откровенно разглядывал ее: что же за новую игрушку нашел себе брат? А говорили, что он безнадежно страдает то ли по бывшей жене, то ли по какой-то девушке, которая лет пять назад чуть не родила ему ребенка, а потом бросила. Или Георг ее бросил? Какая-то темная история.

Впрочем, Кристиану было мало интересно то, что происходит за пределами его рабочего кабинета или дома, поэтому все эти годы Джейн жила относительно спокойно.

Сегодня в кафе у Мары было немного народу, и Джейн проглядела все глаза, ожидая увидеть Пола.

Но его не было. Не было ни Алисы, ни Эрика. Джейн это злило и заставляло ревновать. Где Пол? Может, он снова с Алисой? А может, он вообще решил больше не приходить и не связываться с Эшли?

Георг сидел в сторонке, но часто поглядывал на Джейн. Ее уже немного раздражала его «безответная любовь», как сегодня со смехом выразилась Мара. Джейн считала, что взрослый, опытный мужчина, покоривший не одно женское сердце, не должен позволять себе такую слабость, тем более на людях.

Джейн уже собралась уходить, как вдруг за ее столик подсел Эрик. Взгляд его был холоден.

— Ждете?

— Кого?

— Всех. И особенно его.

Она почувствовала, что по спине прошел неприятный холодок: Эрик представлял реальную опасность. Бывают такие люди, посмотришь на них и сразу понимаешь: лучше держаться подальше. Мара ее предупреждала, что этот человек ведет свою игру и неспроста отирается возле нее. А сегодня он явился с чем-то серьезным и вполне конкретным, это было видно по его лицу. Джейн поежилась, ища под каким бы предлогом смыться. Можно, конечно, позвать на помощь Георга, но неизвестно, что потом окажется хуже.

— Не надо от меня сбегать. Я не кусаюсь, милая Джейн.

Ей показалось, что ее окатили ведром холодной воды. Она взглянула Эрику в глаза и поняла, что отпираться бесполезно: этот человек давно раскусил ее. Джейн откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Вы кто?

— Я Эрик.

— Это я знаю.

— Я тот самый Эрик, у которого вы с Георгом веселились в Риме пять лет назад. Помните эти безумные три недели, Джейн? Думаю, помните.

Снова на нее вылили ведро воды. Так вот где она видела это лицо!

— И тот самый Эрик, у которого ваш ненаглядный Георг увел жену, а потом расстался с ней, когда они оба узнали о вашем ребенке. Правда, узнали слишком поздно, а то бы Георг приехал и, может быть, женился…

Джейн стало трудно дышать. Она схватилась рукой за край стола:

— Что вы от меня хотите?

— Это другой разговор. Надеюсь, вы не откажете мне и выслушаете мои… пожелания.

— А у меня есть выбор?

Эрик рассмеялся. В чем-то он, конечно, был не прав, затевая с ней войну. Джейн отчаянно трусила, зато Эшли с радостью предвкушала сражение! Она взяла себя в руки и заставила твердо смотреть Эрику в глаза.

— Ну? Я вас слушаю.

Он наклонился над столом и, оглядевшись по сторонам, сказал:

— Если Кристиан или кто-то еще… например, Пол узнают об этой истории, им будет неприятно. Не так ли? Не только неприятно, но и непонятно, как такое могло произойти с красоткой Эшли.

Она подумала, что от Пола, слава богу, у нее нет секретов. Кроме имени, конечно. Последнюю тайну — о том, что Кристиан и Георг близнецы, — он узнал недавно, уже в Италии, и, по словам Алисы, сильно переживал. Но во всяком случае к этому моменту уж точно пережил.

Но Эрику не обязательно знать все. К тому же его надо немедленно осадить.

— Мы перешли на «ты»? — холодно спросила она. — С чего бы?

Эрик выпрямился на стуле и тоже скрестил руки на груди, прямо глядя на Джейн.

— Итак, я предлагаю вам… скажем, через пару дней совершить сделку. Мы будем как раз на теплоходе, так что бежать будет некуда.

— Какую сделку?

— Я рассказываю вам, как все было на самом деле пять лет назад, а вы покупаете у меня эту информацию… — Лицо Эрика вдруг стало участливым. — Поверьте, Джейн, мне есть что рассказать, я многие годы собирал факты из жизни вашего возлюбленного. Вам будет интересно.

— Не сомневаюсь. — Ее лицо выражало презрение и брезгливость. Джейн лихорадило.

— Информация стоит дорого. Очень дорого.

— Конечно. За многие годы, собирая ее, вы сильно поиздержались на оперативные расходы.

— Вы зрите в корень, милая Джейн.

— А если я не соглашусь?

Эрик гостеприимно раскинул руки:

— Пожалуйста! У вас есть два дня, чтобы подумать! Вы можете отказаться.

— А как же оперативные расходы?

— О! Не беспокойтесь! Я думаю, в таком случае их покроет кто-то еще. Например, Пол. Или Кристиан. Или ваша матушка…

— Ах вы! — Джейн вскочила, чтобы ударить его.

— Тише, тише, милая. Думай. Двух твоих кредитных карт как раз хватит, чтобы утешить меня.

— Двух?.. — Она опешила. — Но там много денег.

— Как раз хватит.

— А откуда вы… Вы что, и туда залезли?

— А как же! — Эрик невинно улыбался. — Это — моя работа.

9

Джейн взглянула на себя в маленькое зеркало и в ужасе закрыла глаза: так можно испортить всю гениальную затею! Всю ночь она вышагивала из угла в угол, пытаясь унять волнение после разговора с Эриком, прилегла отдохнуть лишь под утро, примерно в пять, напившись успокоительного. А в девять Мара принялась топать по дому, греметь посудой, все вокруг забегало, засуетилось, и Джейн стало не до сна. В результате она не выспалась, под глазами залегли тени, а выражение лица оставляло желать лучшего.

«Мы уплываем в кругосветное плавание на три дня! А ты там скоро корни пустишь?» — гласило сообщение, пришедшее от Алисы. Джейн поздравила ее с этим событием, никак не комментируя последнюю фразу, и стала думать, что взять с собой «в кругосветное плавание». Голова соображала плохо, в сердце был сумбур и страх перед встречей с гадким шантажистом.