Все началось со взгляда

– Нет, Берт, – произнесла она гораздо сдержаннее. – Я знаю, что ты человек ответственный и порядочный. Но знаю также, что семейная жизнь будет тяготить тебя, казаться тебе клеткой. Я этого не вынесу. – Она тяжело вздохнула. – Пойми: я росла именно в такой семье. Сейчас, расставшись друг с другом, мои родители превратились в совершенно других людей. Я вижусь и с мамой, и с папой. Оба они счастливы, довольны жизнью, общаются с друзьями, путешествуют. Одним словом, дышат полной грудью и могут быть самими собой. А на протяжении долгих лет страдали. Страдали ради меня. Я чувствую, что виновата перед ними, и терзаюсь, хотя сознаю, что я тут ни при чем. – Она помолчала. – Неужели ты не понимаешь, что, если мы поженимся, история моих родителей повторится. Все сложится даже ужаснее, чем у них. Хочешь, чтобы наш ребенок расплачивался несчастьем за совершенные нами грехи?

– Нет, – ответил Бертрам.

Дебора ждала, что он продолжит спорить, но время шло, а Бертрам лишь молча смотрел в пол.

– Может, приготовить кофе? – спросила она, нарушая тягостную тишину.

Бертрам очнулся от задумчивости.

– Я вообще-то еще не ужинал. А ты?

– Я тоже, но...

– Тогда я закажу чего-нибудь поесть, – не желая слушать, что последует за ее «но», заявил Бертрам.

Дебора приоткрыла рот, намереваясь возразить, однако так и не произнесла ни звука, потому что и впрямь была голодна.

Бертрам позвонил в свой любимый ресторан «Делишес» и заказал отбивные из баранины с овощами, креветки с чесноком, спинку барашка в тесте и рулет из ветчины.

– Зачем нам столько много еды? – удивилась Дебора.

Он взглянул на нее так, будто она сморозила непростительную глупость.

– Я считаю, что на троих это вовсе не много.

– На троих? – переспросила Дебора.

– Нас ведь трое: ты, я и наш ребеночек, – с невозмутимым видом пояснил Бертрам.

Ты, я и наш ребеночек, мысленно повторила Дебора. Слова настолько простые, а звучат как райская музыка.

Еду привезли спустя полчаса.

Вид коробок с фирменными знаками «Делишес» на кухонном столе мгновенно напомнил Деборе о другой субботе, давным-давно превратившейся в прошлое. Они с Бертрамом проработали тогда до позднего вечера, а потом тоже в «Делишес» заказали ужин прямо в офис. В ее памяти тот день запечатлелся в мельчайших подробностях. Бертрам вряд ли его помнил.

– Однажды мы уже заказывали с тобой еду из «Делишес», – произнес он, мечтательно улыбаясь.

У Деборы потеплело на сердце.

– Мы всю субботу просидели над каким-то очередным проектом, – продолжил вспоминать Бертрам.

– Над «Экселенс», – подсказала Дебора. Он вскинул голову.

– Точно!

В то время на одной из вечеринок Бертрам как раз познакомился с преуспевающей спортсменкой, с гибкой стройной гимнасткой, с семи лет соблюдающей строгую диету. Ее звали Марта, Дебора прекрасно это помнила.

– Мне ужасно понравилось тогда, что ты ешь с таким аппетитом, – сказал Бертрам.

Проглотив кусочек рулета, Дебора прыснула.

– Представляю себе, что ты обо мне подумал! По сравнению с Мартой я выглядела обжорой!

Бертрам нахмурил брови, соображая, о ком речь.

– Ах, Марта! Мы общались с ней недели две. Я уже и забыл, как она выглядит. – Он покачал головой. – Нет, я не признаю никаких диет. Считаю, что человек, чтобы быть сильным и энергичным, должен питаться нормально.

Дебора представила, какой станет через несколько месяцев. Я превращусь в шар, подумала она с оттенком грусти. Тогда-то он точно потеряет всякую охоту быть моим мужем.

Как будто прочитав ее мысли, Бертрам посмотрел на ее живот, обтянутый мягкой тканью кофточки, пока еще совсем плоский. Затем его взгляд медленно скользнул выше и остановился на груди.

В жутком смятении Дебора схватила со стола стакан с соком и, несмотря на то что жажды не испытывала, принялась медленно потягивать его, прикрывая таким образом рукой свое туловище.

Поняв, что она смущена, Бертрам поспешил разрядить обстановку.

– Кстати, я совсем забыл спросить: как ты съездила сегодня в магазин? Все купила для малыша, что планировала?

Дебора покачала головой.

– Утром я себя неважно чувствовала. Поэтому решила перенести поход в магазин на завтра.

Бертрам кивнул.

– Что ж, мне, наверное, пора, – сказал он, поднимаясь.

Дебора поставила стакан на стол и тоже встала.

– Еще раз огромное спасибо. Если бы не ты, я совсем растерялась бы.

– Уверен, что ты отлично справилась бы с детишками и без меня, – возразил Бертрам. – Но очень рад, что познакомился с ними.

По губам Деборы скользнула улыбка.

– Открой мне секрет: как ты сумел так быстро расположить их к себе?

– Никакого секрета нет, – ответил Бертрам. – Все вышло само собой. Наверное, в нас заложена масса скрытых способностей. Проявляются они только тогда, когда в них возникает необходимость.

Лицо Деборы помрачнело.

– Во мне почему-то ничего не проявилось...

– Еще проявится, поверь мне. – Он подмигнул. – Мне кажется, из тебя получится превосходная мама.

– Не знаю... – протянула Дебора, тяжело вздохнув. – Вероятно, мне нужно купить какую-нибудь книжку с советами по воспитанию детей.

– И мне тоже купи, пожалуйста, – попросил Бертрам.

Дебора усмехнулась.

– По-моему, ты ни в каких советах не нуждаешься.

– Еще как нуждаюсь, – ответил он.

Когда они направлялись к двери, в прихожей негромко хлопнула входная дверь. Это вернулись Эдгар и Фиона.

Деборе очень не хотелось знакомить с ними Бертрама. Она весь вечер надеялась, что он уйдет до их возвращения. Через некоторое время ей предстояло рассказать о своей беременности всем друзьям и родственникам. Никто не должен был считать Бертрама отцом ее ребенка.

Но то, чего она так боялась, все же произошло. Эдгар и Фиона увидели ее «просто знакомого». И сразу заподозрили, что он для нее – нечто большее, чем приятель.

Бертрам им явно понравился. У него был дар с первого мгновения знакомства располагать людей к себе.

– Давайте встретимся как-нибудь вчетвером, – предложила Фиона, после того как Бертрам и Дебора рассказали о проведенном с Кэтти и Джонни времени. – Например, когда дети будут у одной из бабушек.

– Неплохая мысль! – воскликнул Бертрам.

– Дорогая, ты подарила нам чудесный вечер, – сказала Фиона, обращаясь к подруге. – Представляешь, Бертрам, Дебби звонит нам в четверг и совершенно неожиданно предлагает посидеть с нашими чадами!

Дебора напряженно улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

Спускаясь вниз и идя к обочине дороги, у которой стояли их машины, ни она, ни Бертрам не произнесли ни слова. Он первым нарушил гнетущее молчание, когда оба приблизились к ее «ауди».

– Так, значит, Фиона и Эдгар узнали о том, что ты посидишь с их детьми, только в четверг? А я звонил тебе в среду, и ты сказала, что тебя уже попросили об этой услуге.

Дебора с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Да, я солгала тебе, хотя ненавижу лгать. Но ты вынудил меня так поступить. И потом, я уверена, что не оскорбила никаких твоих чувств.

– Почему же ты в этом так уверена? Считаешь, что я бесчувственный чурбан? – возмущенно спросил Бертрам.

Дебора открыла рот, намереваясь ответить, но он перебил ее:

– Ладно, не трудись подбирать нужные слова. Я все прекрасно понимаю. Ты видишь меня каждый день в офисе и просто не захотела, чтобы я маячил у тебя перед глазами еще и в выходной. А я все же навязал тебе свое общество. Извини. – Он перевел дыхание. – Наверное, ты рассмеешься, если я скажу, что намеревался напроситься идти с тобой завтра за покупками.

– Да, звучит довольно смешно, – подтвердила Дебора. – У тебя наверняка есть масса других возможностей поразвлечься в воскресенье.

– Ты не желаешь, чтобы я возле тебя постоянно крутился, – с нескрываемой обидой произнес Бертрам. – Но почему, объясни мне, Дебби?

Да, она действительно этого не желала. Потому что боялась вновь увлечься несбыточной мечтой, которой жила три с лишним года. А еще стремилась сделать все возможное, чтобы уберечь своего ребенка от необходимости взрослеть в атмосфере лжи, разочарований и отчаяния.