В твоем сердце

– Пошел прочь отсюда! – сказала сестра Марку. – Тебя сюда не звали…

Он не обратил на нее никакого внимания. Его взгляд сосредоточился на Жаворонке.

– Ты думаешь, эта Шервуд захочет, чтобы ты жила с ними? – злобно произнес он. – Значит, ты не просто отродье. Ты еще вдобавок и очень тупой выродок.

– Заткни свой рот, Марк! – закричала, вскакивая с места, Роузи.

– Не захочет она, чтобы ты там у них под ногами мешалась, – с невозмутимым видом продолжал ее братец. – Ты и глазом не успеешь моргнуть, как она отошлет тебя обратно в сиротский приют!

– Замолчи же, Марк! – Роузи сжала свои маленькие кулачки.

Девочка выжидающе смотрела на подругу. Лицо ее стало белее бумаги, губы дрожали. Марк рассмеялся.

– Какой женщине понадобится в доме чужое отродье? Вот увидишь, тебе придется упаковать свои вещички.

Роузи подобрала с земли сухую ветку и бросила ее в брата.

– Пошел прочь! – крикнула она громко. Марк, с легкостью отклонившись от удара, рванулся вперед и схватил девочку за руку. Его пальцы впились в нее, словно клещи, он почти что оторвал ее от земли.

– Смотри мне, Роузи! Мы не все время в школе. Дома мисс Шервуд не сможет тебя защитить… – сказал Марк и с силой оттолкнул ее.

Роузи, спотыкаясь, полетела назад, ударившись спиной о древесный ствол. Она посмотрела, как брат скрылся в зарослях осин. Ей так хотелось заплакать. Нет, она больше не позволит Марку шпынять ее, как маленькую. Она уже давно поняла, что он любит, когда она плачет. И Роузи не собиралась больше доставлять ему такое удовольствие. Но посмотрев на Жаворонка, она тут же забыла обо всех угрозах брата. Поспешив к все еще сидевшей на усыпанной листвой лужайке подруге, она села рядом и обняла ее за плечи.

– Неужели ты поверила хотя бы одному его слову? Он же просто наговорил как всегда от злости!

– А может, он прав, – всхлипнула Жаворонок, подняв на Роузи свои глазки. – Может, мисс Шервуд и впрямь не захочет, чтобы я жила в ее доме… Что, если она и вправду отошлет меня обратно? Что мне тогда делать?

– Никуда она тебя не отошлет, – уверенно сказала Роузи. Ей так хотелось надеяться на свою правоту. В конце концов, прежде она уже ошибалась во взрослых…

Как только Стэнли провел Адди на кухню, приблизительно через полчаса после занятий, Эмма поняла, что учительница собирается сообщить ей нечто важное. Она быстро переглянулась с Дорис Мак Леод, зашедшей поболтать вместе с Марией и Сарой, после чего пригласила Адди присесть и выпить чашечку чая.

– Дорис принесла несколько своих отменных пирожных. Угощайся! Лучше них я сроду не пробовала.

Адди отрицательно покачала головой.

– О нет, спасибо. А вот от чая я не откажусь…

Маленькая Сара завозилась на коленях у Марии.

– Ма, пусти меня вниз! – закапризничала крошка. – Хочу гуляти!

Мария что-то тихо прошептала малышке на ухо, но ребенок не успокоился.

Эмма прошла в гостиную и громко позвала:

– Аннали! Поди сюда!

Как только ее старшая дочь появилась, Эмма сказала:

– Посиди здесь с Сарой, пока мы там на кухне переговорим. А то молодая миссис Мак Леод из рук вон выбилась, успокаивая ребенка.

Аннали улыбнулась. Старшая дочь Эммы обожала детей. С тех пор, как Адди приехала в Хоумстэд, она просто уши всем прожужжала о том, что теперь она ходит в нормальную школу и обязательно станет учительницей, «такой же, как мисс Шервуд».

Эмма считала, что девочка скоро уедет отсюда. Как-никак Аннали было уже пятнадцать. Молодая леди. Совсем скоро она приведет домой молодого человека, чтобы познакомить с родителями. Эмма отбросила от себя эти мысли и поспешила вернуться на кухню сразу же после того, как Аннали забрала ребенка.

– Спасибо! – сказала ей Мария, глубоко вздохнув и устало с благодарностью улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, Эмма села за стол напротив Адди.

– Если уж полный дом детей, то надо их как-то использовать. Все ж помощники… – Она вопросительно посмотрела на учительницу. – Ну как дела в школе?

– Отлично, – сказала Адди, слегка улыбнувшись, и отпила чаю.

Эмма подумала: вдруг новости Адди личного плана. Может, она не хочет их сообщать при Дорис и Марии.

– Мои дети стараются? – спросила Эмма.

– Да, конечно, – ответила Адди и поставила чашку на стол.

У Адди был такой вид, будто она собиралась сказать еще что-то, но промолчала. Дорис бросила взгляд на невестку, затем посмотрела на Адди.

– Похоже, вы хотите сообщить нам нечто важное… – сказала она, словно читая мысли Эммы. – Может, вы хотите сообщить об этом лишь Эмме? Тогда мы с Марией лучше пойдем…

– Нет, нет, – ответила Адди. – Останьтесь.. – Она вздохнула. – У меня действительно есть что сказать вам и вполне скоро об этом все будут знать, – сказала Адди. На ее лице появилась неуверенная улыбка. – Уилл Райдэр предложил мне свою руку и сердце, и я приняла его предложение.

– О Господи, – прошептала Эмма. Уилл Райдэр и школьная учительница. Нет, конечно, Эмма не сомневалась, что Адди Шервуд подыщет себе рано или поздно муженька, но вот чтобы им стал ранчер, она никак предположить не могла. Эмма была уверена, что Уилл – заклятый холостяк. Он сроду не обращал внимания на одиноких женщин и вдовушек Долины Большого Лука. Да и вел он себя так, будто женщины ему вообще не нравились, да и не было у него их. Уилл Райдэр и Адди Шервуд. Ни за что бы она не смогла предположить. Мария первой нарушила тишину.

– Я думаю, это просто здорово, Адди! Когда свадьба?

– Мы еще не решили, – сказала скромно Адди, густо покраснев. – Но Уилл хочет как можно скорее. Недели через две.

– Господи, Боже мой, – прошептала Эмма, широко улыбаясь. – Когда мы нанимали тебя учить наших детей, никто и предположить не мог, что благодаря этому, наконец-то, женится Уилл Райдэр.

Дорис рассмеялась.

– Особенно, если учесть то, что все мы думали, что А. Л. Шервуд – это мужчина.

Теперь уже все захохотали, даже смущенная Адди.

– Адди! – спросила, отдышавшись, Мария. – А у тебя есть подвенечное платье? Потому что, если вдруг нет, – быстро затараторила она, – я буду очень рада, если ты наденешь мое платье!

Адди перестала смеяться, но все еще улыбалась.

– О, Мария! Как это мило с твоей стороны! Но я же выше тебя… Оно мне будет коротко.

– Мы можем его отпустить. Сделаем пошире оборку. Так что мы его перешьем, и будет платье тебе впору. Можешь не сомневаться, я портниха – что надо! Спроси мать Мак Леод, – сказала Мария и положила руку на свой животик. – Сейчас, конечно, этого не скажешь, но обычно я довольно стройна. Думаю, нам удастся сделать так, чтобы платье тебе подошло.

Мария тронула Адди за руку.

– Это действительно прекрасное платье. Я знаю, ты будешь просто блестяще в нем смотреться. Лишь попробуй примерить его… или хотя бы обещай, что посмотришь его!

Зеленые глаза Адди наполнились слезами радости.

– Я с удовольствием его примерю, Мария.

Спасибо тебе.

– Ну Боже мой! – сказала Эмма, глотая подступивший к горлу комок. – Да что у нас у всех глаза на мокром месте! Надо радоваться, а мы… плачем.

– Эмма права, – вмешалась в разговор До-рис. – За три года в Хоумстэде не было ни одной свадьбы. Да у нас и церковь только недавно появилась…

– Эмма, – Адди напряглась, – я еще не все сказала. – Голос ее опять стал серьезным.

– О чем?

– Как быть с моей работой? Разрешит ли теперь школьный совет заниматься мне учительством? Мне бы хотелось выполнить до конца свои обязательства по контракту.

– О Господи, – прошептала Эмма.

– Я не хочу, чтобы дети остались без учителя еще до конца этой четверти, – быстро продолжала Адди. – За такой короткий срок они уже многому научились. Было бы преступлением позволить им все позабыть.

– Конечно! – Эмма уже мысленно перебирала всех членов школьного совета. Конечно же, придется столкнуться с сильной оппозицией со стороны тех, кто не хотел, чтобы детей учила женщина, но все же ей казалось, что большинство найдет разумный выход из создавшегося положения.