Племя Тигра

Процесс открытия глаз был долгим и трудным. За это время успел подняться ветер, стало холодновато, а земля из-под спины куда-то исчезла. Получилось, что он как бы висит, подвешенный за много точек сразу – не поймешь, на какое место приходится основная нагрузка. Во всяком случае, вектор силы тяжести был направлен вниз – в сторону ног, которые ни на что не опирались. Двигать можно было лишь глазами, да и то с большим усилием. Такое усилие он приложил, но оно оказалось почти бесплодным, поскольку вокруг было темно.

Впрочем, кое-какую информацию он все-таки получил: со стороны ног еле заметно мерцают и уменьшаются несколько красноватых точек – неужели костры?! А сверху темно, потому что огромные неподвижные крылья загораживают небо.

«Ага, то ли ангелы, то ли демоны возносят меня на небо. Жаль, что не днем, – эффектное было бы зрелище! Прямо как в детском мультике. Просто атас!» – вяло подумал Семен и потерял сознание.

Глава 11. Гуманоиды

Комната была круглой и абсолютно пустой. Не считая, конечно, двух кресел, в одно из которых усадили Семена. Некоторое время он оставался один и занимался тем, что рассматривал гладкие серебристо-серые стены. Потом он попытался согнуть руку в локте, пошевелить ногой. Это получилось, но с трудом, каждую мышцу нужно было заставлять сокращаться персональным приказом. Впрочем, никаких болевых ощущений не было, просто раздражала собственная беспомощность. «С другой стороны, можно быть благодарным этим существам, что они обошлись со мной так мягко: если бы они просто лишили тонуса все мои мышцы, то сейчас я был бы весь в собственном дерьме и моче – очень, очень гуманные пришельцы! Ну просто настоящие гуманоиды, блин горелый! Зато как хорошо все укладывается и сходится. Так хорошо, что возникают подозрения, не сам ли я все это придумал… с перепою».

Наверное, за спиной Семена располагалась какая-то дверь – повернуться и посмотреть назад сил у него не было. Там послышалось тихое жужжание, а потом шорох. Перед ним предстал высокий человек в свободно свисающей одежде, представляющей собой, вероятно, один большой кусок ткани, обернутый вокруг корпуса и закрепленный на плече большой блестящей застежкой. На голове широкий обруч золотистого цвета. Второй такой же обруч он держал в руке. «Похоже на греческую или римскую моду, – подумал Семен. – Это и есть инопланетный гуманоид?»

Собственно говоря, ничего особенного в этом существе не было: худой, рост под два метра, вытянутая, гладко выбритая голова, лицо длинное, покрытое неглубокими морщинами, кожа иссиня-бледного цвета, что, впрочем, не производит впечатления какого-то нездоровья. Пожалуй, форма ушных раковин несколько своеобразна, а так – ничего особенного.

Незнакомец встал напротив Семена и довольно долго всматривался ему в глаза. Без особого напряжения тот понял, что пришелец пытается оценить его психическое состояние – готовность, так сказать, к контакту.

«Валяй, контактируй! – усмехнулся Семен. – В обморок падать не буду – что я, инопланетян не видел?! Подумаешь! Если бы у тебя глаза были на ножках или голова росла из задницы…»

Он не додумал свою бодрую мысль, потому что ему показалось, будто этот человек понимает или, во всяком случае, как-то воспринимает ее. «Я же теперь почти телепат! – спохватился он. – Осторожнее надо! Хотя, с другой стороны, а чего они, в конце концов?!»

Незнакомец понимающе улыбнулся и жестом предложил надеть обруч. Семен слабо кивнул. Как это ни странно, украшение пришлось впору – не широко и не узко. Правда, налобную повязку воина-лоурина пришлось сдвинуть на самые брови, но мешала она не сильно.

Незнакомец уселся в кресло, закинул ногу на ногу и проговорил вполне по-русски, только каким-то безжизненным голосом:

– Восхищен вашим мужеством и спокойствием. Впрочем, после всего, что вы пережили…

– Я и сам от себя в восторге, – с некоторой долей сарказма ответил Семен. – Может, снимете эту вашу блокаду, а то ни рукой, ни ногой… Или боитесь?

– Да-да, конечно! – как бы спохватился незнакомец и сделал жест, словно почесал за ухом. – Частичная блокировка была оставлена в ваших же интересах – на случай возникновения шоковой гипердинамии.

– Вот я и говорю, – Семен разминал ожившие мышцы, – боитесь, что драться полезу. Где мой бодун?

– Что?!

– Бодун, говорю, где? Не понимаете? Ну, отходняк, абстинентный синдром, похмелье – я что, зря пил, что ли?! Последнюю самогонку извел, и даже голова не болит! Обидно же…

– Во-от вы о чем! Значит, мы оба проиграли.

– Сочувствую. И много?

– Да нет, – улыбнулся незнакомец. – Просто мы поспорили с коллегой, какой вопрос вы зададите первым: «кто вы?» или «где я?». Чувствуете разницу подхода?

– Что тут чувствовать-то? Наступательная или оборонительная позиция. Только на самом деле все проще: мне пока не очень интересно, где я нахожусь, да и кто вы такие, я догадываюсь. А вот что действительно интересно, так это как ВЫ представитесь МНЕ. И захотите ли это сделать. Глядишь, об остальном можно будет и не спрашивать… Итак?

Жест и улыбку незнакомца вполне можно было назвать «обезоруживающими»:

– Извольте: Нит-Потим, руководитель третьего отдела Первой миссии на мире номер 142 пространственно-временного слоя С4—18-У – к вашим услугам.

– Годится, – кивнул Семен. – Васильев Семен Николаевич, заведующий лабораторией стратиграфии и геохронологии комплексного НИИ СВО РАН – взаимно!

– Так мы с вами почти коллеги! – всплеснул руками Нит. – Бывают же такие удачи!

– Удачи бывают, – согласился Семен. – Но редко и маленькие.

Он, конечно, хотел спросить, чем занимается третий отдел и что такое пространственно-временной слой, но вовремя спохватился: зачем? Он здесь не добровольно, притащили его сюда явно не для того, чтобы расширить кругозор. Может, над ним тут опыты ставить будут? Пускай сами рассказывают все, что считают нужным.

Пауза грозила затянуться, и Нит-Потим первым нарушил молчание:

– Ну, что же вы, Семен Николаевич? Готов отвечать на любые вопросы. Последствия отравления вашего организма продуктами распада С 2Н 5ОН мы устранили. Надеялись, что так вам будет легче общаться.

– Интересное дело, – пожал плечами Семен, – наша встреча произошла по вашей инициативе. И вы же мне предлагаете задавать вопросы! Судя по тому, как вы владеете языками и терминологией, вы прекрасно понимаете, с кем имеете дело и что меня может интересовать. Вот и объясняйте! А то испортили человеку праздник и делаете вид, будто оказали услугу.

– Вы не рады вырваться из этого ада?

– Во всяком случае, вытаскивать меня я не просил. Кроме того, имею подозрение, что и попал туда не без вашей помощи.

– Что ж, – согласился Нит, – без нас, конечно, дело не обошлось, но вы и сами постарались. У прибора несколько многоступенчатых уровней защиты, исключающих всякие случайности. Что вы такое с ним сотворили?! Это важно знать, чтобы впредь исключить подобные инциденты!

– Не знаю уж, – усмехнулся Семен, – насколько ценна для вас эта информация, но давайте я ее попридержу до тех пор, пока не пойму, кто вы и что здесь происходит.

– А если я просто скажу, что мы предлагаем вам вернуться в родной мир?

– Просто – не получится, – вздохнул Семен. – В моем мире погибли два хороших человека, и я должен понять, почему это случилось. Может быть, у вас иная шкала морально-этических ценностей. Может быть, она более правильная, но мне свою уже не изменить. Так что я весь внимание.

Он демонстративно прикрыл глаза, как бы изображая готовность слушать. На самом же деле он не хотел, чтобы собеседник почувствовал, какая буря разрывала на части его внутренний мир: «Господи!! Вернуться!! Квартира, кабинет с видом на Бухту!.. Горячая вода в душе!.. Постель с бельем!.. Просыпаться утром и знать, что наверняка доживешь до вечера!!! Гос-споди!!! Нет, не может быть… Не может!! Слишком много смертей. И моих тоже…»

Осталось неясным: понял Нит-Потим его состояние или нет. Во всяком случае, виду не подал. Он явно стремился к какой-то цели и не надеялся легко ее достичь.