Страница 11 из 18
В довершение всего коней стреножили, чему тоже пришлось учиться, и пустили пастись. А я с винтовкой присел на камне, накинув на себя одеяло, и принял обязанности часового в первую смену. Предложение развести костер было отвергнуто сходу – свет должен был приманить к нам всех ночных насекомых с округи, из которых как минимум половина были кровососущими.
Впрочем, и без костра их хватало. Комариный писк доминировал над всеми прочими звуками, и мои руки колотили меня же по лицу просто с пугающей регулярностью. Единственной радостной мыслю была та, что днем кровососов было куда меньше, И лишь к тому моменту, когда моя смена караулить почти закончилась, я вспомнил, что видел у себя в ранце… Так и есть. Покопавшись в нем, я вытащил хитрой формы марлевую сетку с кольцом, которая надевалась сверху на шляпу, и превращалась в отличный накомарник. Надел, покрутил головой – и обратно снял. И так темно вокруг, а в накомарнике вообще ничего не видно.
Потом разбудил Веру и посадил ее в караул на двухчасовую смену. Кстати, у девочки были карманные часы, разумеется, золотые и с дарственной надписью, но вполне в духе наших антикварных, луковицей. И течение времени вполне соответствовало нашему, да и все прочее было одинаковым – минуты, часы, сутки… А если вспомнить миллиметры на пулелейках, то это тоже давало пищу для размышлений. Кстати, во времена рычажных «винчестеров» были футы с дюймами, или вершки с аршинами, в зависимости от страны, но никак не метрическая система. Но все эти сведения мне вообще не помогали, а скорее даже путали еще больше. Где я?
Свои наручные часы я тоже переместил в карман и прикрепил на кожаный шнурок, решив не смущать местных более чем странным видом современных «Бланпа». Пусть они тоже механические, но явно не кустарей работа. Зачем вызывать лишние вопросы? Их, как я чувствую, и так много услышать предстоит, потому что в этом мире я как младенец. О чем я думал эти два часа своей первой смены? О том, какие из моих умений могут пригодиться здесь, и пришел к выводу, что если все то, что я видел, и услышал от своей спутницы, правда, то полезными может оказаться лишь часть моих военных знаний. И все. А все остальное, что я знал и умел, начинает превращаться в бесполезный хлам. Вот тебе «цена прогресса». Все, что остается полезным – умение стрелять и довольно ловко дать в морду. Ну, и организовать пехотный бой, случись появиться подчиненным. И все.
Перед самым концом моей первой смены какая-то тварь повадилась рычать в зарослях, отчего кони занервничали, начали фыркать и вообще всячески беспокоиться. Я насторожился, но звук не приближался. И не удалялся.
– Кто это? – спросил я, когда мне удалось разбудить Веру.
– Это? – она прислушалась. – Лесной кот. Он не нападет, так он самку зовет. А охотится он всегда молча.
– Для человека опасен? – уточнил я.
– Если решит напасть, то убьет. – кивнула девочка. – Он большой и очень быстрый. Но специально не охотится, человек для него слишком большой, сразу не съешь.
– Можно не доедать. – хмыкнул я.
– На падаль придут другие твари, которые будут мешать ему на его участке. И распугают всю добычу. Лесной кот – умный зверь, он убивает столько, сколько ему надо для еды.
– А ты откуда все знаешь? – спросил я. – Ты в этих краях в который раз?
– Второй. – вздохнула Вера. – Но с нами всегда проводник ходил, Яков, из Новой Фактории, он все рассказывал. Он уже старый был, в этих краях каждую тропку знал. Его тоже негры убили, самым первым из всех. Он рядом со мной шел, а я в фургоне сидела. Потом был выстрел и он упал, а затем уже напали на всех.
Она заметно погрустнела и вроде даже всхлипнула. Я сделал вид, что не заметил, и начал укладываться спать, наказав ей на посту не уснуть, на что она кивнула с самым серьезным видом.
Отключился я сразу и спал без снов. А проснулся с первыми лучами рассвета, от птичьего концерта. И обнаружил Веру мирно дремлющей, завернувшись в одеяло. Та– а– ак… Дочь купеческая…
Я протянул руку и откинул одеяло с ее бедра. Затем аккуратно расстегнул клапан кобуры, а затем вытащил оттуда «уэбли», положив себе за спину. Потом отстегнул у нее с пояса ножны с ножом и вытащил из чехла мачете, присовокупив все к револьверу. Затем заорал:
– Негры!
Второй раз кричать не потребовалось. Девчонка подлетела так, что чуть не скатилась с камня, последовательно схватилась за все наличное оружие, и не обнаружила ничего. На лице у нее отразилось сначала отчаяние, а затем недоумение, когда она обнаружила меня сидящим рядом и ехидно ухмыляющимся.
– Что, нет оружия? – сочувственно осведомился я у нее.
– Н– нет… – немного неуверенно сказала она.
– Ты что делать должна была, когда я спать ложился?
– Сидеть два часа, а потом тебя будить. – четко ответила она.
– А насчет того, чтобы ты легла спать, разговор был? – поинтересовался я.
– А я и не ложилась. Мне прохладно было, и я завернулась в одеяло. – вздохнула она. – А потом заснулось как-то.
– Заснулось?
– Ага. – кивнула она. – Даже не помню, как.
Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, зато выспался. Но это я знаю для себя самого. А ей бы надо совсем другие правила внушить.
– За сон на посту там где война, часового могут казнить. – сказал я, благо не проверишь. – Если бы пришли негры, то нас бы во сне просто связали и уже гнали на продажу. Ты это понимаешь?
– Ага. – кивнула она, заметно уже напуганная.
– Тебя когда– нибудь пороли? – участливо поинтересовался я.
– Училка. – кивнула Вера. – В школе.
– Во как! – было удивился я, но затем сделал поправку на окружающую действительность. – Так вот: уснешь еще раз на посту, я тебе тоже всыплю. Так, что неделю сидеть не сможешь. Понятно?
– Понятно! – она испугалась заметно сильнее – поверила.
– А вообще… если невмоготу дежурить, то меня буди, понятно? И не укрывайся одеялом, от тепла в сон клонит. Чувствуешь, что глаза закрываются – встань, сидя вернее уснешь. А спать нельзя.
– Я знаю, что нельзя. – расстроенным голосом ответила она. – Я сама не заметила, как получилось.
– Получилось, потому что укрылась. – пояснил я. – Ладно, ты у нас в любом случае главная в экспедиции, так что командуй подъем.
– В чем?
– Ну… в походе.
– Понятно. – кивнула она. – Тогда подъем! Буду тебя седлать учить.
Седлание оказалось наукой не то, чтобы сложной, но с тонкостями – как затягивать подпругу, как располагать седло – на спине лошади никаких посадочных гнезд под него не предусмотрено, и динамометрические ключи к подпруге не прилагаются. Но справился под чутким наблюдением своей спутницы. К счастью моему, эти низкорослые крепкие лошадки были вполне смирными, да и я быстро научился их придерживать. Главное было привыкнуть хватать рукой за поводья в такой близости от здоровенных желтых зубов.
После того, как Вера осмотрела результаты моих трудов и признала их удовлетворительными, последовала команда «По коням!», и мы тронулись в путь. Хоть ноги и болели с внутренней стороны, но куда терпимей, чем я ожидал, а наши ранцы, скрепленные наплечными ремнями, перевесились через спину третьей лошади, чубатой кобылки почти черной масти, трусившей за Вериным гнедым. Так что и багаж с комфортом едет.
К моему удивлению, езда верхом даже начала доставлять какое-то удовольствие, по крайней мере, в сравнении с пешим маршем по раскисшей грязной колее. Беспокоило, правда, то, что если мы столкнемся с кем– нибудь враждебным, то полноценного сопротивления я оказать не смогу, придется полагаться только на резвость коней. А как эта самая резвость коней отразится на мне, ни разу в жизни никуда галопом не скакавшем, я понятия не имел, но подозревал, что тогда главной заботой для меня будет удержаться в седле.
Поэтому, перед каждым крутым поворотом и иным сомнительным для меня местом, я спешивался, осторожно разведывал, что ждет нас впереди, и только после этого снова садился в седло, чтобы продолжить путь. Поход это замедляло, но лучше быть медленным, чем мертвым. Отойди мы вчера от поворота дороги чуть меньше, как и рассчитывали, видимо, «негры», и у меня просто не было бы времени на выстрел, а всадник успел бы метнуть свой боло. И я почему-то уверен, что он, скорее всего, попал бы в меня, тем более, что второй скакавший тоже собирался метать такую же штуку. Спасло нас расстояние – они вынуждены были проскакать вперед, чтобы сократить дистанцию, а я все же быстро стреляю, и метко, поэтому свалить их большого труда не составило, но… все на чистом везении. Ну и на том, что они нас живыми взять хотели, а нас их здоровье заботило крайне мало.