Страница 98 из 110
Благодаря своей должности и титулу богиня, как и ее кузен Нрэн, имела право вхождения к королю без доклада, но старалась не злоупотреблять им без особой необходимости, дабы не утратить почетной привилегии.
- Прекрасное утро, ваше высочество. Его величество ведет заседание. Подводятся итоги исполнения государственного бюджета за две трети года, - моментально отложив бумаги ради разговора с дамой и встав для вежливого поклона, Росс кивнул в сторону одной из дверей, за которой, как было прекрасно известно Элии, находился малый зал совещаний. Малый, разумеется, исключительно по королевским меркам, а следовательно, способный спокойно вместить до полусотни чиновников.
- Давно? - почти без надежды уточнила принцесса.
- С восьми утра, ваше высочество, - добросовестно отчитался Росс.
Мягкие волны волос секретаря живописно колыхнулись, когда он слегка склонил голову с грацией существа, прекрасного от природы, и в своей естественности не сознающего собственной тонкой красоты. Такое поведение нравилось Элии гораздо больше, чем нарочитая демонстрация достоинств, так часто встречающаяся у придворных щеголей.
- О Силы, - 'испугалась' богиня, прикинув, что заседание идет никак не меньше четырех часов, - надеюсь, над Лоулендом не витает грозный призрак инфляции, дефолта или сиквестирования?
- Ни в коем случае, принцесса, доходная часть, насколько мне ведомо из предварительных материалов, существенно превышает расходную, - 'успокоил' женщину секретарь с тонкой полуулыбкой.
- Значит, можно не опасаться, что папочка урежет мои расходы на булавки, - расплылась в наивной улыбке Элия и захлопала длинными ресницами.
- О, ваше высочество, я абсолютно уверен, даже если бы положение с финансами в нашем королевстве было совершенно катастрофичным, красота самой дивной из его роз не стала бы сиять менее ярко, - изысканно ответил секретарь.
- Льстец, - ухмыльнулась богиня комплименту.
- Ведь ваши доходы лишь в малой степени зависят от милости его величества, - с полупоклоном закончил Росс свою остроумную реплику.
- Умный льстец, - поправилась принцесса, небрежно хлопнув секретаря по руке с безупречным маникюром, и деловито спросила: - Папа не собирается сделать перерыв и дать возможность финансистам отереть пот со лба и перевязать раны после его инквизиторских допросов?
- Мне кажется, самое время его величеству проявить милосердие, - подтвердил Росс, - особенно если ваше высочество обратится к его величеству с убедительной просьбой о важной аудиенции. Я мог бы передать королю записку.
Элия вольготно расположилась за секретарским столом и написала несколько слов на визитке, извлеченной прямо из воздуха. Мода на портмоне и кошельки, крепящиеся на поясе, отошла в прошлое сезон назад, а мода на сумочки пока не воцарилась на просторах Лоуленда. Поэтому богиня пользовалась магией всякий раз, когда ей нужно было достать какую-нибудь из многочисленных безделушек, относящихся к особому классу вещей, которые никогда не пригодятся, сколько ни таскай их с собой, но тут же потребуются, стоит лишь их оставить на туалетном столике. Конечно, принцесса, как законодательница моды в Лоуленде, могла бы и сама ввести удобный ей стиль, только настоящее положение ее полностью устраивало, и Элия не спешила ничего менять.
Росс принял из пальчиков богини аккуратную пластинку со скругленными кончиками и крохотным объемным цветком розы в верхнем левом углу. Тактично не переворачивая визитку, дабы даже ненароком не взглянуть на слова, предназначенные для глаз отца принцессы, Росс скользнул в дверь зала совещаний мимо стражников. Высокие ботинки секретаря ступали совершенно неслышно, и сам мужчина скользил с грацией, более подходящей убийце или шпиону, но никак не мирному работнику пера и бумаги. Впрочем, застав как-то Росса за фехтовальным поединком со стражником, Элия знала, что в руках он умеет держать не только письменные принадлежности.
Через минуту секретарь вновь показался в приемной, и пусть лицо его было маской вежливости, но довольство от возможности угодить прелестной, уважаемой им женщине, светилось в ореховых глазах:
- Его величество объявляет перерыв, ваше высочество.
- Прекрасно! Благодарю, - ответила богиня и поплыла к двери в рабочий кабинет короля, ожидая, что отец будет ждать ее там, перенесясь из зала заседаний.
Так оно и получилось. Лимбер восседал в кресле, умудряясь при этом с истинно-королевским величием возвышаться над всей обстановкой и любым из стоящих в его присутствии посетителей. Немалая заслуга в том, разумеется, имелась дизайнера помещения и мебельщика, изготовившего кресло-трон, но и природного дарования короля отметать было никак нельзя. Грозно сдвинув густые брови и помахивая в воздухе визиткой дочери, дабы у нее не осталось сомнений в причине хмурого чела, Лимбер приветствовал Элию кивком и, не опускаясь до размена любезностями, мрачно процитировал:
- 'Папа, ты снова стал отцом, но на сей раз совершенно необычным образом. Поздравляю. Элия'. Шутишь, доченька, или как?
- Или как, папа, - призналась принцесса, нисколько не испуганная мрачным видом родителя. Это с ее братьями он обычно был строгим тираном, ее же, единственную и, быть может, только от того и любимую, никогда не третировал, даже если принцесса на самом деле того заслуживала. Элия подошла к отцу, нежно поцеловала его и, улыбнувшись, заявила: - Не далее как час назад я увиделась со своим новым братом и, можно сказать, даже способствовала его появлению на свет.
- Ты принимала роды? - не понял король, и нарочито-суровая гримаса на его лице сменилась выражением искреннего недоумения. Если бы Элия призналась ему в убийстве, Лимбер поверил бы сразу, но вот в искусстве родовспоможения навыки дочери считал весьма сомнительными. Хотя, именно богиня когда-то помогла рождению кузины Мирабэль, так что сходу отметать подобную версию не стоило.
- Упаси Творец, - заразительно расхохоталась принцесса, зайдя за кресло отца и обвив руками его широкие плечи, на которых лежала толстая серебряная цепь - один из символов государственной власти. - И тем не менее, все, что я сказала, правда, у меня теперь есть новый брат, а у тебя сын, явившийся на свет не из чрева матери, а при содействии Сил Двадцати и Одной. Очаровательный, поистине сиятельный лорд! Хочешь познакомиться?
- Не вижу другого выхода, - кисло буркнул государь, стараясь разобраться, в чем шутница дочь его разыгрывает, а где говорит правду. В конце концов, за неимением лишнего времени, бог решил прекратить игру в вопросы и ответы и просто увидеть то, что так настойчиво пыталась продемонстрировать дочь. - Показывай!
- Вот так бы сразу, папа, - торжествующе улыбнулась Элия и, сотворив заклятье связи, позвала:- Мальчики, папа вас ждет!
- Кажется, ты говорила об одном сыне, - насторожился король, чье богатое испуганное воображение нарисовало ему ужасающую возможность получить сразу двойню, или, того хуже, тройню отпрысков.
- Со вторым ты уже знаком, - успокаивающе похлопала родителя по плечу невыносимая принцесса, пока Клайд и Рик, оставив бокалы, телепортировались из грота Источника в кабинет.
- Как ты там сказала, детка, сиятельный? - невольно ухмыльнулся король, окидывая оценивающим взглядом никогда прежде не виданного, но какого-то знакомого мужчину, разряженного в драгоценности и яркие ткани, переливающиеся в свете магических ламп кабинета.
- Да, твой сын Клайд, - представила принцесса брата, спрятав за торжественными интонациями усмешку.
- Здравствуйте, ваше величество, папа, - в свою очередь поклонился монарху Клайд и, не смотря на важность момента, все-таки не удержался от ухмылки.
Богу казалось чудным приветствовать отца так, как будто они виделись впервые. Слегка поднабравшийся Рик тоже прыснул, оценив комичность ситуации.
- А теперь вы трое прекратите ухмыляться и объясните, каким образом я оказался отцом этого детины! - рявкнул Лимбер.