Рассвет страсти

— Прошу прощения за столь ранний визит, миссис Торн, — кротким и умоляющим голосом произнес Вейн. — Тем не менее ваша дочь проявила себя как радушная и умелая хозяйка.

У этого возмутительного типа хватило наглости подмигнуть Изабелле!

— Сейчас я спущусь вниз и присоединюсь к вам, — заявила Сибилла, делая шаг назад.

— Нет! — Когда удивленное лицо матери снова показалось над перилами площадки, Изабелла пояснила: — Я хотела сказать, что спешить тебе некуда. Лорд Вейнрайт уже позавтракал. — Напустив на себя спокойствие, которое сегодня утром ей только и делало, что изменяло, Изабелла продолжила: — Вообще-то, мы ищем Делию. Ты ее не видела?

Сибилла зевнула, прикрывая рот рукой.

— Нет. Возможно, кошачьи крики ей тоже не давали уснуть.

— Ни слова. Молчи, — шепотом приказала Изабелла, пытаясь заслонить собой Вейна. — Я уверена, что мы ее найдем, — успокоила она мать. — Может, ты хочешь помочь нам искать ее наверху?

Она знала, что мать откажется, и следующие слова Сибиллы это тут же подтвердили:

— Вы справитесь и без меня. Я, пожалуй, последую твоему совету, милая, и еще немного полежу в постели.

— Хорошо, — кивнула Изабелла.

— Кстати, — окликнула Сибилла, останавливая Изабеллу и Вейна. — Лорд Вейнрайт, вы так и не объяснили, чем мы обязаны вашему появлению.

Опершись на перила, Вейн улыбнулся Сибилле:

— Я думал, это и так ясно. Я приехал за Изабеллой. Мы поженимся, как только моя мать все организует. — Повернувшись к Изабелле, он добавил: — Не удивляйся, если к нашему возвращению в Лондон все будет готово. — Он снова поднял голову к своей будущей теще, внезапная бледность которой вызвала у него беспокойство. — Если вы будете вести себя хорошо, мы позволим вам присутствовать на нашей свадьбе.

Глаза Сибиллы закатились под верхние веки, и она рухнула как подкошенная.

— Мама! — завопила Изабелла, взбегая по лестнице. — О господи, Вейн, ну зачем так, в лоб? Если ее не убила эта новость, то доконает шишка на голове.

Снизу послышался голос разыскивающей их экономки. Изабелла перегнулась через перила и закричала:

— Миссис Далман, принесите свой флакон с нюхательной солью. Мама упала в обморок.

Она побежала дальше по лестнице, Вейн не отставал.

Подбежав к лежащей на полу матери, Изабелла опустилась на колени и подняла голову. На склонившемся над ней лице Вейна отражалось беспокойство, и это странным образом успокоило девушку. Долгие годы она в одиночку несла на плечах всю ответственность за свою семью. И вот появился кто-то, готовый разделить с ней эту тяжесть.

Нюхательные соли привели мать Изабеллы в чувство. А может, это сделало сообщение о том, что ее старшая дочь выходит замуж за состоятельного джентльмена и ей больше не нужны ни признание Ботли, ни его деньги для того, чтобы вернуться в Лондон. Миссис Торн удалилась в свою спальню, попросив принести ей чай. Наверное, она спешила паковать чемоданы. Вейн ничего не имел против, разве что не желал путешествовать в одном экипаже со своей будущей тещей.

После того как миссис Далман заверила Изабеллу, что мать не пострадала, та возобновила лихорадочные поиски Делии. Вейн знал, о чем думает его невеста: Изабелла опасалась, что Делия солгала относительно ее чувств к возлюбленному сестры и сбежала, когда поняла, что он ей не достанется. Граф фыркнул, услышав столь абсурдное предположение, но увидел, что Изабелла искренне в это верит. Вообще-то, миссис Торн и ее младшая дочь привыкли к тому, что Изабелла у них на побегушках. И хотя самой Изабелле это еще не пришло в голову, Вейн не сомневался в том, что Делия сразу поняла: ей больше не удастся помыкать сестрой. Если его невеста и не решилась бы восстать против тирании домашних, Вейн был готов сделать это за нее, даже если бы пришлось испортить с ними отношения. Никто не мог помешать ему жениться на любимой женщине. Даже сама Изабелла.

Чтобы ускорить розыски, он согласился осмотреть комнаты наверху, а Изабелла побежала по первому этажу. Покончив с заданием, Вейн нашел невесту в кабинете ее отца. Она сидела на стуле с клочком бумаги в руке. У ее ног лежал его пушистый тезка. Котенок вытянулся на спинке и лапами ловил кружащиеся в солнечном луче пылинки.

— Делии здесь нет.

Поскольку они обыскали дом сверху донизу, а миссис Далман сделала то же самое во всех надворных постройках и саду, эта новость не стала для него сюрпризом.

Вейн широким шагом вошел в кабинет и кивнул на лист бумаги.

— Она оставила тебе записку?

Изабелла моргнула и опустила взгляд на листок, как будто удивляясь тому, что он все еще зажат у нее в руке. Вид девушки начинал тревожить графа. Пока он отсутствовал, ее напрочь покинула привычная жизнерадостность. Что бы ни написала Делия, это потрясло Изабеллу.

Вейн присел рядом с ней на корточки и погладил ее по руке.

— Расскажи мне.

Она молча протянула ему записку. Чтобы прочесть несколько строк, наспех адресованных Делией сестре, ему потребовалась всего пара секунд. Вейн вскочил и, выругавшись, смял записку в кулаке.

— Глупая девчонка! Как она могла сбежать с этим мерзавцем Радделом?

— Рискну предположить, что она в него влюблена, — просто сказала Изабелла. Уголки ее рта приподнялись в грустной улыбке. — И, наверное, он тоже ее любит. Я неоднократно заставала их вместе. Его привязанность к Делии показалась мне искренней.

В отличие от лживых заверений, которые он нашептывал Изабелле ради того, чтобы завоевать ее доверие и дружбу. За лукавство и бездумную жестокость Вейну захотелось избить этого типа до полусмерти. Как он посмел так больно ранить сердце Изабеллы!

— Послушай меня, Изабелла. — Взяв девушку за руки повыше локтей, он поднял ее на ноги. — Быстро добраться до Шотландии им не удастся. Я возьму несколько человек и поскачу за ними. Мы можем помешать им вступить в этот брак…

— Нет!

Вейн изумленно сдвинул брови.

— Ты хочешь сказать мне, что не возражаешь против того, чтобы Делия спуталась с этим мерзавцем и мошенником? Как ты думаешь, что скажет на это твоя мать?

— Она может удивить тебя, одобрив этот союз. Мистер Раддел ей всегда нравился. Видишь ли, в нем было что-то такое, что напоминало ей моего отца.

Изабелла отвела глаза в сторону. Ей незачем было объяснять, что она чувствовала то же самое. Беспринципный подонок сыграл на одиночестве молодой женщины, чтобы добраться до бумаг ее отца. До работ ее отца.

Вейн сильнее сжал ее руки, но она, казалось, не замечала этого.

— Тетради твоего отца, — произнес он, заранее зная ответ. — Где они?

Изабелла закрыла глаза и покачала головой.

Он привлек ее к себе, и она спрятала лицо у него на груди. Раддел не просто сбежал с Делией. Он также украл наследство, оставленное отцом своим дочерям. Ему не удалось очаровать Изабеллу и убедить ее отдать ему записи, и он решил претендовать на них как на приданое Делии.

— Я их верну, — произнес Вейн, и в его сине-зеленых глазах сверкнула решимость. — Я сгною этого мерзавца в тюрьме.

Изабелла прижалась к нему, и из ее горла вырвались тихие рыдания. Она подняла лицо к молодому человеку, и Вейн в который раз замер, пораженный ее красотой.

— Хорошая идея, — произнесла она, целуя его в подбородок. — Но если моя сестра действительно любит мистера Раддела, она тоже будет страдать. — Девушка сделала шаг назад, высвобождаясь из его объятий. — Записи моего отца… Это было все, что у меня от него осталось. С каждым листком, который я была вынуждена продавать, умирала частица моей души. Я продавала его идеи… — Изабелла протянула руку, и Вейн шагнул к ней. — Эти записи принадлежат мне, но они также принадлежат и маме, и Делии. Моя сестра имеет право на них. Возможно, мне и не нравятся методы мистера Раддела, но если он будет добр к моей сестре, то пусть ему достанутся эти документы.

Вейн был с этим категорически не согласен, но молчал. Сейчас было не время спорить. Изабелла ни за что в этом не признается, но ей было очень больно. От внимания Вейна не ускользнуло и то, что Делия использовала и его. Вчера вечером она пила портвейн не одна. С ней кто-то был. Или она ожидала Раддела, а Вейн застал ее врасплох, явившись первым? Но Делия умна. Она быстро взяла себя в руки и, вместо того чтобы разбудить Изабеллу, отправила к ней Вейна, зная, что его неожиданное появление отвлечет внимание сестры и это позволит Делии незаметно покинуть дом.