Огонь его поцелуев

Никто не заподозрил, что на месте злодеяния был еще один человек. Никто не подумал, что настоящий убийца, безжалостно расправившись с тремя людьми и оставив шестилетнюю Софию на пороге смерти, мог спокойно покинуть особняк.

— На этот раз вам ничего не удастся, — произнес лорд Габриель, переводя взгляд со своей жены на шурина.

Он очень надеялся, что лорд Стефан не потеряет голову и не погубит свою сестру. Леди Колетта рассмеялась.

— Если хочешь, можешь попытаться отобрать у меня пистолет, — сказала сумасшедшая графиня сыну.

Она приставила дуло к виску леди Софии.

Лорд Габриель подумал, что эта изнуренная, опустошенная женщина долгие годы страдает от несправедливости, содеянной ее мужем. Пришло время положить конец длящемуся столько лет безумию. Не важно, чего это будет стоить.

— У вас один пистолет, мадам, — стараясь не обращать внимания на тихое всхлипывание жены, сказал лорд Габриель. — Вы не сможете убить нас всех.

Лорд Стефан кашлянул, привлекая к себе внимание сумасшедшей.

— Сегодняшняя ночь совсем не похожа на ту, когда вы убили моих родителей.

В его ухмылке не было и тени веселости. Он храбро ступил вперед, провоцируя леди Колетту на выстрел.

Лицо сумасшедшей передернулось от нервного тика.

— Я не буду стрелять в тебя, граф Рейвеншоу. Лучше я убью ее.

Сердце лорда Габриеля готово было выскочить из груди. Он хотел вмешаться в разговор, но лорд Стефан опередил его.

— Нажмете на спусковой крючок — и я вас убью, мадам.

— Смелые слова. — Вздернув подбородок, леди Колетта пристально уставилась ему в лицо. — Но вряд ли они соответствуют истине. Дуло моего пистолета прижато к ее спине. Не стоит сейчас думать о мести. В любую секунду я могу выстрелить, и тогда вам не останется ничего иного, как поднять ее труп с пола и колыхать его в своих объятиях.

Леди София закусила нижнюю губу и отрицательно замотала головой.

Лорд Габриель решил не утешать жену. Слишком многое было поставлено на карту. Главное сейчас — продолжать разговор, пока сумасшедшая не допустит ошибку.

— Вы тогда взяли с собой не один пистолет, — вслух начал размышлять он. — Как вы застрелили лорда Рейвеншоу?

Леди Колетта попалась на крючок. Она широко улыбнулась, глядя на сына.

— Он был так поражен своим горем, что даже не заметил в моей руке второй пистолет. Мне оставалось только прицелиться и выстрелить. Граф Рейвеншоу был покорен своей судьбе, словно ягненок. Пуля пробила ему грудь. Он захлебнулся собственной кровью.

Леди София разрыдалась. Ее всхлипывания вконец рассердили лорда Габриеля.

— А что насчет моего отца? — хриплым голосом спросил он. — Лорд Рейнекорт не был покорным ягненком, мадам. Он бы не стал спокойно сидеть и ждать, пока вы в него выстрелите.

Его отец не отличался миролюбивым нравом. Он не колеблясь убил бы женщину, которую все и так считали давно мертвой.

Леди Колетта не спешила с ответом.

Вместо этого она в свою очередь спросила:

— Ты знаешь, почему граф Рейвеншоу с ним подрался?

— А они дрались? — спросил лорд Стефан.

Сумасшедшая испугано вздрогнула. Пока она вела беседу с сыном, граф Рейвеншоу приблизился к ней еще на несколько ярдов.

— Осторожнее! — вскрикнула леди Колетта. — Еще один шаг, и ты наступишь на кровь своей сестры.

Леди София отрицательно покачала головой, молча моля брата оставаться там, где он сейчас стоит.

— В-в-вы сказали моему отцу, что лорд Рейнекорт злоупотребил его дружбой, — борясь с горем, вступила в игру леди София.

Лорд Габриель удивился ее самообладанию. Более слабая духом леди давно уже билась бы в истерике и умоляла о пощаде. Леди София не относилась к этому типу женщин. Любовь и гордость ярко горели в его сердце.

— Вы послали ему письмо?

Свободной рукой леди Колетта убрала падающую ей на лицо прядь волос.

— Люди не склонны верить анонимным письмам. Я постаралась, чтобы лорд Рейвеншоу не смог отмахнуться от неприятного для него известия, словно от назойливой мухи.

Сумасшедшая рассмеялась, довольная собственной хитростью.

— Я ненадолго воскресла из мертвых. Когда поблизости никого не было, я предстала перед графом и рассказала о коварстве своего супруга. Признаюсь, сначала он не хотел мне верить, но затем сомнения закрались в его душу. Он знал слабости своего друга: мой муж был ужасным бабником. К тому же леди Рейвеншоу отличалась покладистым, кротким характером. Она ни за что на свете не пожелала бы причинить боль супругу, даже в случае насилия со стороны другого мужчины.

Леди София откашлялась.

— Так это правда или нет… по поводу лорда Рейнекорта и моей матери?

Сумасшедшая графиня нахмурилась, обдумывая ответ.

— Какая разница? Я знала, что она будет все отрицать… так же как и мой супруг… Я подсказала лорду Рейвеншоу хитрый план, который заключался в том, чтобы свести их вместе…

— Но не все пошло гладко, — задрожав всем телом, выдавила из себя леди София. — Мой отец и граф Рейнекортский начали ссориться. Меня разбудили их крики.

Хотя молодая женщина и не видела этого, леди Колетта утвердительно кивнула.

— Этот глупец граф Рейвеншоу не смог сохранять самообладание. Он привез с собой не только ни о чем не догадывающуюся жену и маленькую дочь, но и взял из дома пистолет. Угрожая им, он хотел добиться от моего мужа признания.

Лорд Стефан отодвинул в сторону ногу и слегка переместил на нее вес своего тела.

— Ваш план начал разваливаться… Лорд Рейнекорт был предупрежден о вашем коварстве, а София пошла в гостиную к своей матери. Оставлять в живых свидетелей вы не хотели… Даже если это шестилетний ребенок.

— София… Я хорошо помню ее. Такое прелестное дитя!.. Очень воспитанная для столь юного возраста девочка, — словно позабыв, что целится из пистолета ей в голову, произнесла леди Колетта. — Не понимаю, почему леди Рейвеншоу взяла ребенка с собой.

Безумная графиня нахмурилась.

Лорд Габриель учился в частном пансионе и отсутствовал дома в ночь тройного убийства. Всю свою сознательную жизнь он терзался вопросом: убил бы его отец этих людей, если бы он в тот день ночевал дома? Сейчас он смотрел на женщину, давшую ему жизнь, и ничего к ней не чувствовал. Ее вид не тронул ни единой струнки в его душе. Интересно, а что чувствует она? Что будет, если он потянется за пистолетом? Она повернет дуло в его сторону и разрядит оружие в сердце собственному сыну? Или не решится на убийство?

— Черт побери! Стоять! — запаниковала леди Колетта, направляя дуло на лорда Стефана. — Я же говорила, что… что убью ее!

Лорд Рейвеншоу замер на месте, когда безумная графиня снова прижала пистолет к голове его сестры.

Не сводя глаз с матери, лорд Габриель уменьшил разделяющее их расстояние.

Вспоминая события той кровавой ночи, леди София кивнула.

— Для перезарядки пистолета не оставалось времени. Габриель прав. Лорд Рейнекорт не позволил бы вам перезарядить оружие. Вы, должно быть, застрелили его из пистолета моего отца.

— Высокомерие этого человека было опаснее любой пули, дорогуша, — произнесла безумная графиня. — Когда я подняла с пола упавший пистолет лорда Рейвеншоу, он — вы мне не поверите! — рассмеялся, глядя мне прямо в глаза. Этого негодяя совсем не волновало то, что его лучший друг с супругой лежат смертельно раненные на полу у его ног. Моего мужа даже не удивило то, что я смогла убежать от приставленных им тюремщиков…

— Мой отец думал, что сможет одолеть вас, — тихо вымолвил Габриель.

— Лорд Рейнекорт не верил, что я посмею нажать на спусковой крючок, — пояснила леди Колетта. — Он все еще смеялся, когда раздался выстрел и посланная моей рукой пуля снесла ему половину лица.

— И-и-звините… но, кажется, меня сейчас стошнит, — слабым голосом промолвила леди София.

Ее тело содрогнулось от рвотных спазмов.

Леди Колетта посмотрела вниз на свою пленницу.

Габриель и Стефан, не сговариваясь, бросились на сумасшедшую. Лорд Рейнекорт был первым. Схватив руку с зажатым в ней пистолетом у запястья, он с силой, так, что послышался хруст суставов, дернул ее вверх. Леди Колетта не желала расставаться с оружием.