Мой по праву

— Мне помогла сбежать Дженис.

— Это трудно понять.

— Да. Но она не Ганакарка; она — Френси.

— Френси? — Тред с любопытством просмотрел на нее.

— Кто они?

— Ты ничего не знаешь о Френси?

— Не много. Только то, что они — кочевники.

— Несколько Френси было на Заррейне, где я жил. Они — страстные люди.

Та самая мужская улыбка появилась на лице Джиана, но он ничего не сказал.

— Ах. — Треду оставалось только догадываться. — Она танцевала для тебя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты бы не спрашивал, если бы она танцевала. Говорят, что у женщины-Френси есть один особенный танец, и она танцует его только один раз в своей жизни для единственного Мужчины. Этот танец, если верить слухам, представляет собой мистическое, прекрасное «кольцо». Она не использует никаких слов, только движения, отражающиеся в душе наблюдателя. Танец рисует изображение чистой любви. Увидев раз, тот единственный, кто стал его свидетелем, навсегда запомнит его.

Джиан был ошеломлен. Он пристально посмотрел на нее, как она спит.

— Я не знал, — пробормотал он.

Тред уже переключился на другую тему, далекую от любви и преданности, удивляясь, что могло заставить его поднять этот вопрос. Это было не похоже на него.

— Гильдия больше всего стремится встретиться с тобой.

— И я с ними. У нас есть много, чего обсудить. Хранители находятся в серьезной опасности, Тред. Я призову все внимание Чарла, который в долгу перед нами.

Тред поднял брови. Если Джиан говорит такие вещи, значит дело действительно серьезно.

— Я в сохранности доставлю тебя и твою тайю на Авиару, Джиан.

— В этом я не сомневаюсь. Янифф послал за мной самого лучшего, за что я ему благодарен.

Тред склонил голову от слов похвалы, сказанных человеком, которого он глубоко уважал.

— Теперь давай немного отдохнем. У меня такое чувство, что наш путь не будет спокойным.

— Точно. Нам предстоит иметь дело с этими проворными Крошками-шукшук. — Тред сделал паузу, сказав своим обычным мягким голосом, — Возможно, им понравиться твой вкусный запах, Джиан.

Джиан выгнул бровь.

— Почему они должны быть исключением? Кажется, он нравиться всем.

Тред фыркнул.

И мужчины растянулись на подушках, чтобы получить краткий отдых.

Следующей ночью, когда взошла луна, Огга повел группу вокруг дома, в заднюю часть.

Низкая, похожая на плот платформа покоилась там на рельсах. В центре платформы были два до пояса столбика с перекладинами. Огга предложил Джиану и Треду встать у столбов, в то время как Дженис и Грюнтелю сесть в их ногах, лицом вперед.

— Теперь он пойдет за Крошками-шукшук, — сообщил им Грунтель. — Надеюсь, мы им понравимся. Очень проворные.

Джиан и Тред серьезно кивнули.

Из-под навеса послышались громкие лающие звуки. Следом за ними, показался Огга, что-то держащий в обоих руках. Мужчины приготовились вести бой со своей силой воли, который, они были уверены, скоро последует.

Огга раскрыл руки.

У него на поводке оказалось восемь имеющих форму трубки животных с пушистыми головами, высунутыми языками, широкими лапами и виляющими раздвоенными хвостами. Ростом они были всего в полторы руки. Глаза Джиана и Треда недоверчиво расширились, но ни один из них ничего не сказал. Вслух. Оба, однако, подумали об одном и том же: Это — проворные животные?

Огга подтянул вверх Крошек-шукшук и поднял их на платформу. Он с тревогой ждал.

Сначала Крошки-шукшук ничего не делали, только суетились, проверяя все вокруг. Огга явно нервничал.

А затем, как один, они подняли свои круглые носы и понюхали воздух. И одновременно, все вместе повернули головы и уставились на Джиана.

Хранитель сузил на них глаза.

Восемь Крошек-шукшук внезапно начали фактически улыбаться, демонстрируя в открытых ртах небольшие белые зубки. А затем, они встали вперед и начали тянуть платформу.

— Теперь мы пойдем! — счастливо закричал Грунтэль.

И они пошли. В темпе зорфа.

Спустя некоторое время, они все еще не преодолели первый ярд.

Губы Джиана дрогнули. Он осознал всю нелепость ситуации. Он отчаянно пытался не засмеяться. Дженис начала хихикать в свой плащ. Тред моргал и отводил глаза прочь. С его стороны слышалось подозрительное фырканье.

Джиан зажал свою переносицу. (Что мы делаем?) вопрошал он любого, кто его услышит. Платформа только выползала на главную тропу.

Тред повернулся к нему и очень серьезно сказал:

— Мы Крошечно-шукшукаем.

И Дженис и Джиан покатились со смеху. Уголки губ Треда дернулись.

— Как хорошо, что им понравился твой аромат, Джиан, — шутливо добавила Дженис. — Кто знает, как долго нам пришлось идти в противном случае?

На сей раз смеялся даже Тред, пока странная повозка ползла по дорожке.

Крошки-шукшук оказалось полезны, когда земля начала спускаться вниз в овраги. Их широкие, с острыми когтями лапы врезались в лед, и они смогли пройти через участки, которые были бы непреодолимы для путешественников, передвигающихся пешком.

Дженис подумала, что поездка под звездами через ледяной лес была особенно прекрасна. Прохладный, свежий воздух, серебристые ветви на фоне темного неба, творили такое волшебство с окружающим ее пейзажем, что она поняла, что никогда не забудет его.

Джиан поддерживал ее спину мускулистыми, одетыми в кожу ногами. Его присутствие повышало ее настроение от этой ночи, что если бы его не было рядом, даже притом, что она все же наслаждалась бы пейзажем, это было бы не то же самое. Она чувствовала волнение, когда Хранитель был рядом. Он сам был подобен приключению.

Более того, он делал ее ощущения такими невероятно живыми! Не только его чувственное мастерство, а все в нем. Она подозревала, что ее впечатление обязано не только этому путешествию. Это всегда, неизменно будет присутствовать рядом с ним. И Джиан был уникальным, жизненно необходимым для этого присутствия.

Ей снова стало грустно при мысли о расставании с ним.

Он как будто ощутил мгновенное изменение в ее настроении и протянул руку вниз, погладив ее шею двумя пальцами, пока говорил с Тредом. Неосознанный, нежный жест глубоко тронул ее. Она ласково протерлась щекой о тыльную часть его руки.

Ближе к рассвету, они достигли Туннеля.

Он одиноко стоял в середине леса, безмолвная, пульсирующая утроба света. Дженис предположила, что его местоположение было важным, поскольку он был скрыт. Ее догадка оказалось верной, когда Грунтэль напыщенно сообщил им, что этот Туннель ведет в мир Альянса. Как только они выйдут из этого Туннеля, рядом с ним будет другой, ведущий прямо на Авиару.

При такких хороших новостях, оба мужчины радостно воскликнули.

Хотя Дженис тоже была счастлива, что самая опасная часть их пути была очевидно закончена, она отчасти упала духом, поскольку она знала, что ее время с Джианом скоро истечет. Оглядываясь назад, когда она пришла к нему, лежащему прикованным к стене, она никогда бы не смогла вообразить себе отношения, которые разовьются между ними.

Но тогда, она не ожидала кого-то такого, как Хранитель Тумана. Как она могла это предвидеть? Конечно, ведь не было никого, подобного ему.

Грюнтель всех удивил, начав прощаться.

— Ты не идешь с нами? — спросил Тред гида, когда отвел его в сторону.

— Нет, не иду. Грюнтель заканчивает свой путь здесь. Я проводил вас, как и обещал. Теперь, мне нужно возвращаться домой.

— Понятно. — По какой-то странной причине, Треду стало отчасти грустно видеть, что он уходит. На самом деле, ему нравился Виггэмбоб. И проводник помог ему, когда он был поражен ядовитой иглой.

— Ты бы хотел отправиться на Авиару с нами? — удивил он себя, спросив. — Я уверен, что мы смогли бы найти для тебя место.

Грюнтель покачал головой, его маленькие глазки сверкнули.

— Нужно возвращаться домой, — печально повторил он.

Тред согласно кивнул. Вынув из своего плаща уникально выполненный черный с серебром тяжелый мешочек с камнями, он протянул его Грюнтелю, как оплату за его услуги.