Под покровом ночи

К дому медленно подъехала машина шерифа, из нее вышли Боули и Уэбб и направились к дому. Роанна не могла оторвать взгляда от Уэбба — он притягивал ее как магнит. Утомленный, исхудавший… Ее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела его опять на свободе и без наручников. Значит, шериф не собирается его арестовывать. Когда они проходили по двору, Уэбб поднял голову и взглянул вверх, туда, где у окна стояла Роанна. Она увидела, как затвердело и напряглось его лицо.

Когда Уэбб вошел в комнату, она услышала шум голосов за своей спиной. К нему подошли только Ивонн и Сандра, и он обнял их. В оконном стекле Роанна видела его темную голову, склонившуюся к обеим женщинам. Наконец, слегка отстранившись, он повернулся к шерифу:

— Мне нужно принять душ и побриться.

— К сожалению, наверх еще нельзя.

— Рядом с кухней есть ванная. Ваш человек не может принести мне чистую одежду?

— Да, конечно.

Одежду принесли, и Уэбб отправился приводить себя в порядок.

Голоса позади Роанны приобрели более спокойные интонации. Незаметно наблюдая за происходящим в комнате, Роанна не могла не заметить, что тетя Ивонн и тетя Сандра просто взбешены поведением остальных родственников.

Но вдруг отражение комнаты в стекле пропало, заслоненное фигурой шерифа.

— Роанна, ты можешь ответить на несколько вопросов?

Его голос звучал странно мягко и спокойно. Сильнее закутавшись в одеяло, она молча взглянула на него. Его огромная рука опустилась на ее худенькое плечо.

— Давай найдем какое-нибудь местечко потише, — сказал он, беря ее за руку. Он был невысок ростом, и его плотная фигура была похожа на фигуру борца, вышедшего на пенсию. Они прошли в рабочий кабинет Уэбба. Усадив ее на диван, шериф сел рядом.

— Я знаю, Роанна, что тебе трудно сейчас об этом говорить, но мне необходимо знать, что произошло здесь вечером.

Она кивнула.

— Уэбб и Джесси поссорились, — продолжал он, пристально глядя на нее, — ты не знаешь, о чем…

— Они поссорились из-за меня, — поспешно прервала его Роанна глухим, как будто простуженным голосом.

Ее карие глаза, обычно ясные и полные жизни, сейчас были тусклыми и безразличными.

— Я была в кухне, когда Уэбб вернулся из Нэшвилла. Я… я пропустила ужин и спустилась что-нибудь поесть. Мне было грустно… и… я поцеловала его, а Джесси увидела, потому что вошла в кухню именно в этот момент.

— Ты поцеловала его? А он ответил на твой поцелуй? Роанна опустила голову. Теперь уже не имело значения, что он сделал, ведь первой начала она.

— Уэбб целовал тебя раньше?

— Иногда, но только в щеку.

— Он тебе нравится?

Она замолчала, задержав дыхание. Потом ее худенькие плечи задрожали, и во взгляде карих глаз он увидел столько горя, что был ошеломлен.

— Я люблю его, — сказала она с тихим достоинством, — но он не любит меня — это я знаю точно.

— Зачем ты поцеловала его?

Роанна сжалась, как будто пытаясь унять боль.

— Я знаю, что не должна была этого делать, — прошептала она. — Но откуда я могла знать, что случится? Джесси сказала, что я подстроила все нарочно, но это не так, клянусь вам. Я не знала, что она спустится в кухню именно в этот момент. Я не знаю, как все произошло, мне было так плохо, а Уэбб всегда добр со мной. Случилось что-то, чему я не смогла противиться.

— Что сделала Джесси?

— Она вбежала и стала выкрикивать ругательства. Оскорбляла меня и Уэбба тоже. Она обвиняла нас в… ну, вы знает. Уэбб пытался сказать ей, что все не так, но Джесси никогда никого не слушала, когда заводилась.

Своей широкой рукой шериф погладил ее плечо.

— Роанна, я вынужден задавать тебе эти вопросы, потому что мне необходима правдивая картина того, что произошло. Это правда, что между тобой и Уэббом ничего не было и раньше вы никогда не занимались сексом? Это очень важно, детка.

Она посмотрела на него взглядом затравленного волчонка, и краска залила ее бледное личико.

— Нет, — прошептала она, — я никогда еще… то есть…

Шериф кашлянул.

— Не стоит смущаться, нужно всегда ценить свое девичье достоинство.

Роанна огорченно подумала, что она, кажется, совсем его не ценит, потому что стоило бы Уэббу только поманить ее пальцем, она бы, наверное, отдалась ему не задумываясь. Ее девственность объяснялась отсутствием у него интереса к ней, а не высокой моралью.

— Что случилось потом? — прервал шериф ее мысли.

— Они пошли наверх, все еще продолжая ругаться. Она кричала, Уэбб пытался ее урезонить, но это было бесполезно.

— Джесси угрожала, что заставит Люсинду вычеркнуть Уэбба из завещания? Роанна кивнула.

— Но бабушка этого никогда бы не сделала.

— Ты не слышала, что потом происходило в их комнате?

— Они ругались, потом что-то разбилось. Уэбб закричал, что готов немедленно дать ей развод. Потом сбежал вниз, сел в машину и уехал.

— Он ей говорил, что сделает все возможное, чтобы избавиться от нее?

— Кажется, что-то в этом роде, — ответила Роанна, зная, что многие слышали их крики и скрывать что-либо бесполезно.

— Ты не любила Джесси?

— Она всегда ненавидела меня, поэтому я не могла любить ее.

— Ты ревновала ее?

Губы Роанны дрогнули.

— Даже если бы Уэбб не был на ней женат… я знаю, он никогда не думал обо мне так… просто был добр ко мне, и только. После того, что произошло в кухне, я решила, что мне лучше уехать отсюда в колледж, как они все хотят. Может быть, там я найду себе друзей.

— Ты не слышала каких-нибудь звуков из их комнаты после того, как Уэбб уехал?

Роанна внезапно вздрогнула, вспомнив страшную картину, которую она увидела ночью в комнате Джесси.

— Я не могу сказать точно. Все набросились на меня, стали кричать и обвинять в ужасных вещах, даже Уэбб взглянул так, как будто не верил мне, и я пошла в свою комнату. Она расположена в другой стороне дома.

— А теперь попытайся вспомнить вот что: когда ты поднимаешься по лестнице, комната Джесси и Уэбба находится слева от тебя, и, если в ней горел свет, ты могла видеть полоску света под дверью. Когда ты поднималась в свою комнату, ты взглянула в том направлении?

Роанна помнила это очень хорошо. Проходя, бросила испуганный взгляд на дверь комнаты, боясь, что Джесси выскочит оттуда, как злая фея из «Волшебника страны Оз». Она старалась ступать бесшумно, чтобы Джесси ее не услышала.

— В комнате горел свет?

— Да. — Она помнила это точно.

— Теперь расскажи, как случилось, что ты обнаружила ее труп. Сколько было времени?

— Это произошло после двух. Я не могла заснуть, все время думала о том, что все разрушила и причинила Уэббу столько неприятностей.

— Ты совсем не спала? — быстро спросил Боули. — Значит, ты могла что-нибудь услышать?

Она отрицательно покачала головой.

— Я же сказала, что моя комната находится в задней части дома, далеко от остальных. Там всегда тихо, поэтому я и люблю ее.

— Ты можешь сказать, когда остальные пошли спать?

— Я слышала голос тети Глории в холле около половины одиннадцатого.

— Гарлен сказал, что около восьми он начал смотреть внизу фильм по телевизору. Фильм не мог кончиться раньше половины десятого.

— Он мог досмотреть фильм в своей комнате. У них есть телевизор, его установили перед их приездом.

Вынув записную книжку, шериф что-то записал в ней.

— Итак, ты вошла в комнату Джесси. Свет горел?

— Нет, в комнате было темно. Я включила свет, когда вошла, думая, что Джесси спит. Я хотела поговорить с ней. Свет ярко вспыхнул, и после темноты я на несколько мгновений была ослеплена и почти… почти наступила на нее.

Роанна начала дрожать. Краска опять сошла с ее лица, и оно стало белым как мел.

— О чем ты хотела с ней поговорить?

— Я хотела объяснить ей, что Уэбб ни в чем не виноват.

— Почему ты не могла отложить это до утра?

— Утром все бы уже проснулись, начались бы пересуды.

— Почему ты не попыталась поговорить с ней до того, как поднялась в свою комнату?