Сладчайший грех

— Нет, — вздохнула Хиби, прекрасно сознавая, что не смогла бы убить собственное дитя. — Я никогда не пойду на аборт.

Надеюсь, что так.

Я просто не могу здраво мыслить в данный момент. Прости, Ник. Все свалилось так неожиданно. — Хиби вздохнула. — Я даже не знаю, кто я на самом деле!

Тогда мы узнаем все вместе. Я настаиваю.

Что ты имеешь в виду?

Разве не понятно, Хиби? Ты ждешь ребенка, но до сих пор не знаешь, кто твои настоящие родители, какая у тебя наследственность и все такое. Полагаю, мы должны все разузнать, хотя бы ради ребенка.

Да, конечно, — ответила Хиби, не собираясь рассказывать Нику о том, что она уже назначила встречу с агентом Эндрю Саутерна на завтра.

Она намеревалась пойти на эту встречу одна и узнать все, что только возможно, о женщине, которая, возможно, была ее матерью, и об ее отношениях со знаменитым художником.

Ник кивнул.

— Во-первых, мы должны поговорить с людьми, которые тебя вырастили. Посмотрим, может быть, они что-то знают о твоих настоящих родителях.

Им ничего не известно, я уверена. Они бы мне обязательно обо всем рассказали.

Ты уверена? Точно?

Ну, конечно! — с горячностью воскликнула девушка. — Какие у них могут быть причины что-то от меня скрывать?

Ник пожал плечами.

— Возможно, они не хотели, чтобы твоя жизнь раскололась надвое, как это часто происходит у приемных детей, когда те узнают о своих настоящих родителях. Не знаю, Хиби, — мужчина покачал головой. — Но мне кажется, нам следует расспросить их обо всем, как считаешь?

Хорошо, — согласилась девушка. — Я поеду к ним в выходные и поговорю.

Мыпоедем к ним в выходные, — поправил ее Ник. — С этого момента мы должны все делать вместе, Хиби.

Мы!

Хиби и Ник Кейвендиш.

Невероятно!

— Завтра же я займусь приготовлениями к свадьбе, — объявил Ник так, будто об отказе не могло быть и речи. — Сегодня четверг. Думаю, тебе лучше не выходить на работу до конца недели. В субботу мы поедем к твоим родителям, а в воскресенье перевезем твои вещи в мою квартиру. То есть нашу квартиру, — быстро поправился он.

— Я не собираюсь переезжать к тебе ни в воскресенье, ни когда бы то ни было еще! — запротестовала девушка. — И я не стану твоей женой!

— Конечно, станешь.

— Нет!

— Да, Хиби, станешь.

А мои желания ты вообще не рассматриваешь?

Но ты получишь все, что захочешь, — удивился Ник. — Даже больше, Хиби. Ты ведь и не мечтала заполучить меня в мужья?

Но ты не можешь заставить меня пойти с тобой под венец. На дворе, если ты забыл, двадцать первый век.

Успокойся, Хиби. Тебе нельзя волноваться, это вредно для ребенка.

Ребенок. Только о нем Ник и заботится! Не о ней.

Ты выйдешь за меня замуж, Хиби. Я настаиваю. Или ты думаешь, что вправе лишить нашего малыша всего, что я могу ему дать? Или, может, ты хочешь, чтобы я подал на тебя в суд? — добавил он. — Суд, который я непременно выиграю.

О чем ты?

Если ты будешь упрямствовать, я затаскаю тебя по судам, Хиби. Я пойду к своим адвокатам прямо сейчас и попрошу их заняться необходимыми документами.

Хиби смотрела на Ника так, будто перед ней сидел какой-то монстр. Возможно, сейчас он таковым и являлся. Но мужчина не мог поступить по-другому. Слишком многое поставлено на карту. Ник не хотел упустить второй шанс стать отцом.

— И ты способен на такое? — нервно сглотнула девушка.

— Если придется, то да, — невозмутимо откликнулся Ник.

— Даже если я возненавижу тебя?

— Даже тогда.

Хиби как будто впервые увидела этого человека. Она удивленно покачала головой и отвернулась.

— Если не возражаешь, я бы предпочла сейчас остаться одной.

Ник возражал. Оставлять ее одну в данный момент было бы легкомысленно. Она могла сбежать и спрятаться от него. Как будто есть место, где он не смог бы найти ее!

— Мы поженимся, Хиби, — мягко заключил он. — Ты переедешь ко мне. И в субботу мы навестим твоих родителей. И не думай, что я не найду тебя, если ты решишь скрыться. Если надо, все перерою, но тебя найду. Даже не пытайся.

Ты серьезно?

Более чем.

Я позвоню родителям и скажу, чтобы ждали нас днем, — сдалась девушка.

И ты переедешь в мою квартиру?

Давай не будем торопиться, а?

Хорошо, — согласился Ник, заключив, что для одного дня потрясений действительно достаточно. Все-таки Хиби беременна. Лишние волнения ей не нужны. — Я позвоню завтра вечером, поговорим о предстоящей свадьбе. Может быть, пообедаем вместе?

— Полагаю, нам поздно уже ходить на свидания, тебе так не кажется? — грустно улыбнулась Хиби.

— Ты сама сказала, Хиби, мы должны лучше узнать друг друга, — настаивал Ник. — По моим подсчетам, у нас для этого есть семь с половиной месяцев!

По ее подсчетам тоже, заключила Хиби. Девушка не сомневалась, что даже если она сбежит, Ник Кейвендиш ее из-под земли достанет.

Хиби понимала и то, почему он настроен столь решительно. Ник не собирался потерять этого ребенка, как когда-то потерял Люка.

Но уже завтра, в это же время, Хиби будет говорить с Дэвидом Джилепи, агентом Эндрю Саутерна.

А когда она получит ответы на свои вопросы, то с удовольствием скажет Нику о том, как он в ней ошибался!

По крайней мере, в случае с портретом… К беременности, правда, это не имеет никакого отношения.

Теперь ей придется или выйти замуж за Ника, или вступить с ним в борьбу.

Конечно, результат этой борьбы заранее известен, ведь со всеми своими деньгами мистер Кейвендиш легко выиграет любую битву!

Ловушка захлопнулась.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Хиби вечером следующего дня открыла Нику дверь, она все еще не была готова смириться со своей судьбой.

Но все же девушка решила последовать совету Ника и отдохнуть до конца недели. Это было ей только на руку. Ведь сегодня днем она встречалась с Дэвидом Джилепи, агентом Эндрю Саутерна. Встреча, как и предупреждала секретарша по телефону, прошла неудовлетворительно для Хиби и крайне расстроила ее.

Дэвид Джилепи отказался ей помочь. Он не дал ей адрес своего клиента. Нет. Он не сказал ей даже телефонный номер художника. Нет. Неважно, что ее мать была близкой подругой Эндрю Саутерна. Все равно он не имеет права сообщать ей адрес и телефон своего клиента.

Хиби заговорила о портрете, но и это не сработало. Картина не была занесена в каталог работ художника, так что, с сожалением объявил агент, она вполне может оказаться подделкой.

И все же Хиби удалось заставить Дэвида Джилепи пообещать, что он передаст письмо Эндрю Саутерну. Однако мужчина сразу предупредил, что вряд ли девушка получит на него ответ.

Хиби не согласилась с ним. Она долго выбирала слова, проведя за этим письмом уйму времени. Кроме того, она вложила в конверт свою недавнюю фотографию.

Сегодня пятница, а значит, вряд ли Эндрю Саутерн получит письмо раньше завтрашнего дня. Но, несомненно, к началу следующей недели письмо уже возымеет какой-нибудь эффект.

А если нет, тогда Эндрю Саутерн вовсе не такой, каким его считала Хиби!

— Выглядишь потрясающе! — с неподдельным восторгом выдохнул Ник, когда увидел ее в классическом маленьком вечернем платье до колен. Затем подошел и запечатлел нежный поцелуй на ее губах.

Поцелуй, который заставил девушку сразу забыть о настоящем!

Настолько, что она всем телом потянулась к Нику. Но потом здравый смысл снова взял верх над эмоциями, и она резко отстранилась. Этот мужчина хочет заставить ее выйти за него замуж! А она лезет к нему с объятиями. Никакой гордости!

Не нужно играть, когда мы наедине, Ник.

А кто играет? — Его брови приподнялись от изумления, а в глазах заплясали веселые чертики. Он был так красив в черной шелковой рубашке и сером пиджаке! Черные брюки сидели на нем как вторая кожа. — Мне действительно нравится целовать тебя. И у меня сложилось впечатление, что тебе тоже приятны мои поцелуи… — добавил мужчина. — И раз уж мы наедине, может, займемся тем, к чему обычно приводят наши поцелуи?..