Кровные узы

— Ого, а вы не стоите на месте, — пробормотала я.

От слов «Адриан» и «исследования» мое воображение нарисовало картину его в лаборатории, облаченного в белый халат, склонившегося над мензурками и пробирками. Я знала, что настоящие исследования выглядят вовсе иначе, но было тяжело избавиться от этого яркого образа. И еще сложнее было представить Адриана, всерьез сосредоточившегося хоть на чем-то. И избежать нытья Адриана могло только то, на чем он действительно мог сосредоточиться, на чем-то, что его действительно заботило. «Что для него могло быть достаточно важным?»

В действительности я не была уверена. Попробуй, распознай, какие цели могли быть достаточно благородными, чтобы Адриан обратил на них внимание. Но я была практически уверена, что знаю несколько менее-благородных-поблажек, которые могли помочь нам заполучить его в команду.

— Если вы предоставите ему собственное жилье, держу пари он на это согласиться, — наконец сказала я. — Он мечтает съехать из жутковатого дома Кларэнса Донахью.

Стентон вскинула брови. Она этого не ожидала.

— Думаю, не такая уж невыполнимая задача. И вообще-то мы уже оплатили счета Кита за его старую квартиру, по договору аренды до конца года. Мистер Ивашков может просто переехать в нее, только вот…

— Только вот, что?

Стентон слегка пожала плечами.

— Я собиралась предложить ее тебе. После множества дискуссий, мы решили назначить тебя местным Алхимиком, в свете того, что Кит… к несчастью уехал. Ты можешь покинуть Амбервуд, переехать в квартиру и просто наблюдать от туда за ситуацией.

Я нахмурилась.

— Но, я думала, вы хотите, что бы по возможности с Джил все время находился кто-то поблизости.

— Так и есть, и мы фактически подыскали подходящую кандидатуру, не в обиду тебе. Морои в состоянии прислать девушку дампира одного возраста с Джил, которая не просто будет ее соседкой по комнате, но и телохранителем. Она так же присоединиться к нашим исследованиям. Тебе больше не обязательно жить в общежитии.

Мир пошатнулся. У Алхимиков постоянно меняются планы и схемы действий. Очевидно, на этой неделе было принято много решений. Я подумала, чем же это сулит. Больше никакой домашки, никаких школьных интриг. Свобода передвижения в любое время суток. Но так же означало, что я отдалюсь от своих друзей, которых успела завести: Трея, Кристин, Джулии. Я все равно буду видеться с Джил и Эдди, но уже не так часто. И если я стану самостоятельной, то будут ли Алхимики или мой отец финансировать мою учебу в колледже? Вряд ли.

— Мне обязательно переезжать? — спросила я Стентон. — Могу я на время уступить квартиру Адриану, а сама остаться жить в Амбервуде? По крайней мере, пока мы не подыщем мне другое место.

Стентон не смогла скрыть свое обеспокоенное удивление.

— Не ожидала, что ты захочешь там остаться. Я полагала, что ты не в восторге от того, что тебе приходиться делить комнату с вампиром.

И опять все давившие на меня страхи, до моего приезда в Палм-Спрингс, снова обрушились на меня. Любительница вампиров. «Вот ведь идиотка». Я должна была подпрыгнуть от радости, когда возникла возможность съехать от Джил. Любой другой Алхимик так бы и поступил. Выразив желание остаться, я опять подвергла себя под подозрения. Как я могла объяснить, что это только мой выбор, и он никак не связан с моей соседкой по комнате?

— Ох, — сказала я с безразличным лицом. — Когда вы сказали мне, что привезете для Джил дампира-ровестницу, я поняла, что она станет соседкой Джил по комнате, и мне больше не придется с ней жить. Я подумала, что мне могли бы выделить собственную комнату в общежитии.

— Вероятно, это можно устроить…

— И если честно, после всего, что произошло, мне будет спокойнее, если Джил будет у меня на виду. А это будет легче сделать, если я буду находиться в школе. Кроме того, если Адриан займет эту квартиру, то он с радостью поможет вам разгадать эту загадку со Стригоями, а это то, что нам сейчас необходимо, так что я могу подождать.

Стентон изучающе на меня смотрела долгие несколько секунд, нарушив молчание только тогда, когда официант принес счет.

— С твоей стороны это очень профессионально. Я обо всем позабочусь.

— Благодарю, — сказала я. На меня нахлынуло чувство облегчения, и я почти улыбнулась, представив лицо Адриана, когда он услышит, что ему можно переехать в квартиру Кита.

— Я только до сих пор не могу понять одной вещи, — вставила Стентон. — Когда мы обследовали квартиру, то заметили следы возгорания. Но никто из вас не упоминал о пожаре.

Я изобразила бурную умственную деятельность.

— Честно… так много вылетело из головы с этой потерей крови и укусами… я не все помню. У Кита были свечи. Я не помню, может, кто их зажег… или не знаю. Все что я помню — эти ужасные зубы и как меня швырнули…

— Да, да, — согласилась Стентон. Мои объяснения были несвязными, но даже она не смогла оставаться равнодушной к мысли, о том, что на мне кормились вампиры. Это было самым страшным ночным кошмаром Алхимика, и я сыграла на моей травме. — И, не беспокойся об этом. Это возгорание не твоя забота.

Это было не последней моей заботой. И позже, этим же днем, вернувшись в кампус, я, наконец, решила обсудить это с мисс Тервиллиджер и выловила ее, когда она работала в одном из помещений библиотеки.

— Вы знали, — сказала я, закрывая за собой дверь. Вся субординация учитель-ученик вылетела у меня из головы. Я всю неделю копила гнев и вот, наконец, могла его выплеснуть на свободу. Я всю свою жизнь провела в стремлении уважать авторитет старших, но сейчас одна из них меня предала. — Все что вы заставляли меня делать… переписывать свои волшебные книги, изготовить этот амулет, только для того чтобы посмотреть, что из этого выйдет! — Я покачала головой. — Все это было ложью. Вы знали… знали, что это… по-настоящему.

Мисс Тервиллиджер сняла свои очки и внимательно на меня посмотрела.

— Ах, так вы все-таки испробовали его в действии?

— Как вы могли так со мной поступить? — воскликнула я. — Вы даже не представляете, что я чувствую по поводу магии и всего сверхъестественного!

— Ай, — отмахнулась она от меня. — Мне все известно. Я все знаю о вашей организации. — Она провела по своей щеке, в том месте, где на моей была татуировка. — Мне известно, почему ваша «сестра» освобождена от занятий на улице и почему ваш «брат» такой прекрасный спортсмен. Я хорошо информирована о различных действующих силах в нашем мире, которые скрыты от большинства человеческих глаз. Не волнуйтесь моя дорогая. Я определенно не намерена никому ничего рассказывать. Дела вампиров меня не касаются.

— Почему? — спросила я, решив не подтверждать ее открытий, которые пыталась сохранить в тайне. — Почему я? Зачем вы заставляли меня это делать, особенно после того, как узнали, как я себя при этом чувствую?

— Мм-м… по нескольким причинам. Вампиры, как вы знаете, обладают своего рода внутренней магией. Слиться с элементами для них практически не составляет труда. Люди, напротив, не имеют такой связи…

— Люди не должны использовать магию, — холодно сказала я. — Вы заставили меня сделать то, что противоречит моим убеждениям.

— Творить чудеса, — продолжала она, будто и не слышала, что я говорила, — нам подвластно ценой огромных усилий. Магия не дается нам с той же легкостью. Конечно, вампиры используют время от времени заклинания и ингредиенты, но совсем не так как это делаем мы. Их магия исходит изнутри. Наша же, наоборот приходит из внешнего мира. Это требует такой концентрации, таких четких расчетов… большинству людей не хватает ни терпения, ни навыков. Но кто-то вроде вас? Вы варились в этих кропотливых технологиях с тех пор как научились говорить.

— И это все что требуется, для творения магии? Возможность концентрироваться и измерять? — я не стала скрывать своего презрения.

— Конечно же, нет — засмеялась она. — Так же необходим определенный природный талант. Инстинкт, объединенный с дисциплиной. Я почувствовала это в вас. Видите ли, я обладаю знаниями. Это дает мне определение ведьминского шабаша, но все еще слишком незначительного. Вы? Я чувствую источник силы в вас, и мой маленький эксперимент это только доказал.