Кровные узы

— Если хорошо заплатят, то я только — «за». О-о. — Он выпрямился. — Я наконец-то раскусил его. Этого парня, Мику, насчет которого ты так беспокоилась.

— «Раскусил его»?

— Да. Почему он выглядит таким знакомым. Мика — точная копия Мэйсона Эшфорда.

— Кого?

— Дампира из Святого Владимира. Какое-то время он встречался с Розой. — Адриан усмехнулся и прислонился щекой к стеклу. — Ну, как и все, кто встречался с ней. Даже тогда она сходила с ума по Беликову. Даже, когда мы встречались. Не знаю, знал ли об этом когда-нибудь Эшфорд или она дурачила и его все время. Надеюсь, что так. Бедный ублюдок.

Я нахмурилась.

— Почему ты так говоришь?

— Он умер. Ну, думаю, точнее, будет сказать, что он был убит. Ты знала об этом? В прошлом году их компанию захватили стригои. Роза с Кастилем выкарабкались. Эшфорд — нет.

— Нет, — ответила я, делая мысленную галочку разобраться в этом. — Не знала. Эдди тоже там был?

— Был. Физически, по крайней мере. Стригои кормились от него, поэтому большую часть времени он неважно себя чувствовал. Хочешь поговорить об эмоциональном ущербе? Не забегай дальше.

— Бедный Эдди, — проговорила я. Внезапно, многое в дампире стало принимать для меня смысл.

Мы добрались до первого места по списку — юридическую фирму, которой требовался помощник. Должность звучала более эффектно, чем было на самом деле, и вероятно, включала множество поручений, которые мы с Треем постоянно исполняли для мисс Тервиллиджер. Но из трех мест, которые я отыскала, в этом был наибольший потенциал для будущего карьерного роста.

Очевидно, что в фирме хорошо шли дела, судя по вестибюлю, в котором мы ждали. В гигантских вазах росли орхидеи, а в центре холла располагался даже фонтан. В вестибюле, помимо нас, было еще трое ожидающих. Одной из них была хорошо одетая женщина, на вид лет сорока. Напротив нее сидел мужчина примерно того же возраста с молоденькой женщиной, чей вырез блузки послужил бы причиной незамедлительного исключения из Амбервуда. Каждый раз, глядя на нее, у меня чесались руки прикрыть ее вырез кардиганом. Все трое, очевидно, знали друг друга, судя по тому, как держали визуальный контакт, перекидываясь взглядами

Адриан изучил каждого по очереди, а затем повернулся ко мне.

— Это юридическая контора, — проговорил он тихим голосом, — специализирующаяся на разводах, верно?

— Да, — ответила я.

Он кивнул и несколько минут о чем-то размышлял. Затем, к моему ужасу, он наклонился вперед и сказал женщине постарше:

— Он был ослом, ясное дело. Вы потрясающая, стильная женщина. Просто подождите. Он еще пожалеет.

— Адриан! — воскликнула я.

Женщина вздрогнула, но не выглядела обиженной. Между тем, на другой стороне комнаты молодая женщина выпрямилась, выбираясь из объятий мужчины.

— Простите? — потребовала она. — Что это должно означать?

Мне хотелось провалиться сквозь, спасительную, землю. К счастью, следующей хорошей вещью, что случилась — было появление администратора, который вызвал троицу на встречу с адвокатом.

— Ты не шутишь? — спросила я, когда они ушли. — Неужели ты сказал это?

— Я говорю то, что думаю, Сейдж. Ты не веришь в правосудие?

— Конечно же, верю. Но для этого есть время и место! И уж точно не с совершенно незнакомыми людьми, которые находятся не в лучшей ситуации.

— Как бы то ни было, — сказал он самодовольно. — Я абсолютно уверен, что это день дамочки.

Именно в этот момент из офиса вышла женщина в черном костюме и туфлях на очень высоких каблуках.

— Меня зовут Джанет Маккейд, я офис-менеджер, — представилась она. Она неуверенно переводила взгляд между нами двумя, а затем остановилась на мне. — Вы, должно быть, Адриан.

Ошибка с именем была понятна, но путаница не сулит для него ничего хорошего. Моя оценка его клубной одежды оказалась верна. Моя невзрачная юбка и блузка цвета слоновой кости казались более подходящими для собеседования.

— Это Адриан, — произнесла я, указывая на него. — Я его сестра и здесь просто для моральной поддержки.

— Очень мило с вашей стороны, — сказала Джанет, выглядя немного озадаченной. — Что ж, тогда, можем мы побеседовать, Адриан?

— Конечно, — ответил он, вставая. Он отправился за ней, и я вскочила.

— Адриан, — прошептала я, хватая его за рукав. — Хочешь говорить правду? Так сделай это там. Не приукрашивай или не придумывай сумасшедшие байки о том, что ты был окружным прокурором.

— Понял, — сказал он. — Это будет как ветерок.

Если под «ветерком» он имел в виду быстро, тогда он оказался совершенно прав. Он вышел из офиса уже через пять минут.

— Не думаю, — сказала я, когда мы уже оказались в машине, — что она дала бы тебе работу, хотя бы основываясь на одном твоем внешнем виде.

Адриан, который, до этого не смотрел в мою сторону, сейчас одарил меня широкой улыбкой.

— Боже, Сейдж, ты говоришь приятные вещи.

— Я не это имела в виду! Что случилось?

Он пожал плечами.

— Я сказал правду.

— Адриан!

— Я серьезно. Она спросила, в чем моя самая сильная сторона. И я ответил, что лажу с людьми.

— Это неплохо, — призналась я.

— Затем она спросила, в чем моя самая большая слабость. А я спросил, «С чего мне начать?»

— Адриан!

— Прекрати постоянно повторять мое имя. Я сказал ей правду. К тому времени, когда мы добрались до четвертого вопроса, она сказала мне, что я могу идти.

Я застонала и боролась с желанием побиться головой об руль.

— Мне следовало бы сначала отрепетировать с тобой. Это стандартный вопрос с подвохом. Ты должен был ответить фразами типа: — Я слишком предан своей работе или я перфекционист. [28]

Он фыркнул и скрестил руки.

— Бред какой-то. Кто будет говорить что-то в этом духе?

— Люди, которым нужна работа.

Так как у нас теперь было дополнительное время, я приложила все усилия, чтобы наднатаскать его к следующему собеседованию. На самом деле это было «у Спенсера», где я попросила Трея замолвить словечко. И пока Адриан проходил собеседование в его задней части, я устроилась за столиком и заказала небольшую порцию кофе. Трей подошел ко мне примерно через пятнадцать минут.

— Он действительно твой брат? — спросил он

— Да, — ответила я, надеясь, что это прозвучало убедительно.

— Когда ты сказала, что он ищет работу, я представил себе мужскую версию тебя. И полагал, что он захочет чашечку в цветочек или еще что-то в этом роде.

— Так ты меня себе представляешь? — спросила я.

Трей покачал головой.

— Я считаю, что можно было найти что-нибудь и получше. Я только что был наверху и видел, как он говорил с моим менеджером. Она объясняла ему, что он должен будет убирать каждую ночь. Тогда он сказал что-то о руках и ручном труде.

Я не выругалась, но в этот момент мне этого очень хотелось.

Последнее собеседование проходило в модном баре в центре города. Я была уверена, что Адриан, скорее всего, знал каждый спиртной напиток в мире, и в фальшивом резюме добавила запись о том, что он окончил курсы бармена. На этот раз я осталась в машине и отправила его одного, понимая, что здесь для него был самый благоприятный шанс. По крайней мере, здесь его прикид был уместен. Когда он вышел через десять минут, я была ошеломлена.

— Как? — потребовала я. — Как ты мог так быстро вернуться?

— Когда я пришел, они сказали мне, что менеджер разговаривает по телефону и будет через несколько минут. Поэтому я сел и заказал себе выпивку.

На этот раз я прислонилась лбом к рулю.

— Что ты заказал?

— Мартини.

— «Мартини». — Я подняла голову. — Ты заказал мартини перед собеседованием по поводу работы.

— Это бар, Сейдж. Я полагал, что им будет плевать.

— Нет, не плевать! — воскликнула я. Громкость моего голоса удивила нас обоих и он слегка съежился. — Ты не глуп, независимо от того, насколько прикидываешься! И тебе прекрасно известно, что ты не можешь этого делать. Ты не должен делать этого рядом со мной! Не должен делать это рядом со всеми нами. Ты не принял это всерьез. И просто тратишь время мое и этих людей, только потому, что тебе больше нечем заняться!

28

Перфекционист — человек, стремящийся к совершенству