Тайная страсть

Девушка вошла в гостиную, где все, за исключением Сэма, ожидали, когда Ардис подаст ужин. Трейси сидела на диванчике, а Рамуна с Кейном стояли возле бара. Рамуна первой заметила появление девушки.

– А вот и Рио, – объявила она, послав вошедшей слащавую улыбку. – Кейн смешивает коктейли. Ты будешь что-нибудь?

– Нет, спасибо, – пробормотала девушка, усаживаясь в кресло.

Рамуна глубокомысленно кивнула и сочувственно посмотрела на Рио.

– Весьма мудрое решение, милочка, особенно учитывая твою наследственность.

В ответ на прямое упоминание об алкоголизме ее отца девушка внутренне сжалась, но, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей, спокойно откинулась в кресле. А затем взглянула на Трейси, с которой еще не поздоровалась. В свои двадцать один Трейси являла собой миниатюрную, изысканную, как и ее мать, блондинку с огромными голубыми глазами и безупречной кожей. Но в отличие от язвительной Рамуны, дочь ее обычно была со всеми довольно мила. Когда Трейси обратила на Рио внимание, та улыбнулась:

– Привет, Трейси.

– Привет, – ответила та, точно делая одолжение. После этого отвернулась от Рио с холодным и недружелюбным выражением лица.

Ошеломленная пренебрежением Трейси, Рио молча наблюдала, как Кейн направляется со своим напитком к диванчику. Тяжелый взгляд скользнул по лицу девушки, затем оценивающе задержался на вырезе ее сарафана, спустился к длинным стройным ногам, после чего метнулся в сторону. Это был не тот взгляд, которым обычно одаривал ее Кейн, но от такого взгляда Рио почувствовала себя еще более неловко.

Незадолго перед тем, как Ардис позвала их к столу, появился Сэм. Он протянул руку заворковавшей с преувеличенной нежностью Рамуне, которая тут же скользнула к нему в облаке шифона и духов. Другую руку Сэм предложил Трейси. А затем повел обеих дам в столовую.

Рио осталась наедине с Кейном, отчего чувствовала себя еще более скованно. Обычно Кейн избегал сопровождать ее в обществе, неважно, будь то торжественный случай или просто переход из комнаты в комнату в присутствии гостей. Девушке с трудом верилось, что Сэм мог поставить их обоих в такое затруднительное положение, тем более что знал об отношении сына к ней.

Внезапно решив избавить себя, а заодно и Кейна от мучительной ситуации, Рио двинулась вслед за остальными. Но не успела она сделать и двух шагов, как сильные пальцы схватили ее за руку, заставив остановиться. Девушка удивленно обернулась. Красивое лицо Кейна выражало недовольство, а в глазах полыхал гнев.

Тем не менее крепкая хватка Кейна пробудила в Рио волну чувств. На нее вновь нахлынули воспоминания о том поцелуе в конюшне. Страстное желание вновь испытать то блаженство шокировало девушку.

– Сэм хочет, чтобы я вел себя с тобой по-джентльменски, – заявил Кейн, ухмыляясь. – Если бы Рамуна сейчас увидела твое лицо, она подняла бы тебя на смех, а языком стерла бы тебя в порошок.

Рио напряглась и попыталась высвободить свою руку. Кейн в ответ сжал пальцы еще сильнее и притянул девушку ближе. Она уперлась ему рукой в грудь, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние между ними, и, едва дыша, произнесла как можно более дерзко:

– Отстань от меня, Кейн.

– Тогда придерживай свои голодные, страстные взгляды. – Негромкие слова его звучали жестоко.

Щеки Рио залились краской. Она с силой толкнула мужчину, но тот стоял перед ней неподвижно, словно гранитная статуя. Жар от его груди через рубашку обжигал ладонь девушки, и она чувствовала, что сердце Кейна бьется спокойно, делая один удар за два бешеных скачка еесобственного сердца. Она вдруг изумилась его мужественности, одновременно поражаясь непреодолимому томлению своего тела.

Господи, надо же быть такой дурой! В конце концов самосохранение взяло верх над страстью, дав ей силы вырваться из рук мужчины и отойти от него. Рио не могла смотреть Кейну в глаза, но спиной ощущала напряженный взгляд, провожавший ее, пока она шла в столовую.

Все чувства девушки были так обострены и так настроены на Кейна, что она слышала каждый шаг, когда он следовал за ней. И хотя в продолжение всего ужина Рио избегала смотреть на него, каждый мимолетный взгляд Кейна ощущался ею будто нежное прикосновение его сильных, настойчивых рук.

Хорошо хоть Рамуна дала ей спокойно поесть. Рио даже подумала, что женщина немного смягчилась по отношению к ней. Но заблуждалась Рио недолго. Вскоре ей предстояло узнать, что Рамуна вовсе не собиралась быть с ней обходительной.

После ужина все перешли в гостиную. Когда Ардис внесла поднос с кофе, Сэм извинился и отправился спать. Едва за ним закрылись двери лифта, Рамуна пошла в наступление.

– Да, Рио, Сэм был весьма щедр с тобой все эти годы. – Голос Рамуны звучал с притворной мягкостью, но слова ее были как пощечина.

Рио нерешительно приняла чашку кофе из рук Ардис. Давно забытое чувство стыда, вновь охватившее девушку, заставило ее отвести глаза от острого взгляда кухарки.

Рио промолчала в ответ на прямой выпад Рамуны. Кейн, а возможно, и Ардис посмотрят скептически на все, что бы она ни возразила жене Сэма. Старая кухарка никогда не благоволила к девушке, поэтому Рио даже и не думала о ней как о союзнице.

Заметно приободрившись оттого, что никто не выступил в защиту Рио, Рамуна продолжила:

– Я вообще-то думала, что у тебя гораздо больше гордости и ты не будешь играть на чувствах бедного старика, в надежде выжать из него все возможное.

Рио спокойно отхлебнула кофе, стараясь скрыть свое раздражение. Любой знак, обнаруживающий, что она расстроилась, обрадовал бы Рамуну, а девушка на сей раз решила постоять за себя. Рио медленно отставила чашку и невозмутимо встретила гневный взгляд женщины.

– Сэм не настолько глуп, как тебе кажется, Рамуна.

В тихих словах девушки крылось предупреждение – Рио догадывалась о неверности жены Сэма. Рио не знала, поймут ли ее намек остальные, но Рамуна то как раз поняла все правильно. Она тут же густо покраснела от возмущения.

Женщина повернулась к Кейну, мрачно наблюдавшему за их стычкой.

– Боже, Кейн, сделай с ней что-нибудь, я тебя умоляю.

Кейн загадочно ухмыльнулся.

– И что же я должен сделать?

– Выгони ее. Пусть она исчезнет отсюда, – Рамуна в нетерпении размахивала рукой, – чего бы это ни стоило.

Рио отодвинула чашку, собираясь встать и выйти из комнаты. Она чувствовала, что ее нервы дольше не выдержат. Господи, зачем она осталась пить кофе, когда Сэм уже ушел спать? Она ведь жила у Лэнгтри не один день и должна была понимать, чем обернется для нее этот вечер.

– Допей кофе, Рио. – В резком голосе Кейна слышался приказ. Она подняла на него глаза,но он уже смотрел на Рамуну. – Рио отрабатывает свое содержание, Рамуна. А если учесть, что она работает на меня, то я без тебя решу, остаться ей или уехать.

Рамуна не на шутку встревожилась.

– Кейн… – Она запиналась, совершенно сбитая с толку. – Неужели… ты…

– Вопрос закрыт. – Ледяной тон Кейна лишил Рамуну дара речи.

Рот женщины открылся от удивления, но она быстро совладала с собой и скорчила обиженную гримасу. Кейн, казалось, потерял интерес к происходящему и повернулся к Трейси. Рио же безучастно смотрела в пустоту, шокированная, как и Рамуна, неожиданным вмешательством Кейна.

Волнение, нахлынувшее было при мысли о том, что он защитил ее, быстро угасло. На самом деле Кейн вовсе не поддерживал ее, он лишь в очередной раз отвечал на вызов своему авторитету. Говоря его недавними словами, она здесь ни при чем.

Рио взяла свою чашку, но пить кофе ей совершенно не хотелось. Невозможно было сделать ни глотка под враждебным взглядом Рамуны, Кейн же болтал с Трейси. Рио встала, с неторопливым изяществом поставила чашку на поднос и выскользнула из комнаты, не замеченная Кейном.

Рио уже предвкушала спокойствие и уединенность своей комнаты, как вдруг на полдороге ее остановил звонок в дверь. В холле никого не было, поэтому она пошла открывать.

На пороге стоял Би Джи Хейстингз. Светлые волосы и голубые глаза делали его похожим на ангелочка. Почти с Кейна ростом, Би Джи отнюдь не обладал его развитой мускулатурой. Кейн же, несмотря на обилие бумажной работы, связанной с управлением ранчо, никогда не гнушался физического труда. А вот Би Джи с того времени, когда Хейстингз-старший подключил его как единственного сына к делам, и не думал трудиться наравне с работниками. Он и Рио часто упрекал в том, что она гнет спину вместе с мужчинами. И всегда в его словах сквозило либо отвращение, либо насмешка – в зависимости от работы, выполняемой девушкой.