Все получится!

     – Весь вечер он только и рассказывал мне об академии. Как он получил медаль за физическую подготовку, как был лучшим по снайперской подготовке, как надо надевать наручники...

     – Да? Ммм...

     Нора рассмеялась:

     – Прекрати.

     – Я просто думаю вслух, – пояснила Молли.

     – Все дело в том, что в нем нет...

     – Огня?

     – Точно, – вздохнула Нора.

     – Значит, тебе вдруг понадобился огонек... Мне кажется, я-то не из породы занудных дам.

     Нора поерзала на диване, осматриваясь: уютный, теплый, обжитой дом. Следы пальцев на стеклах окон, кипы книг на столах, пыль. Да, Марта Стюарт не из упомянутой породы, она говорит каждому встречному и поперечному, что нашла бы время для уборки, вот только ее дочь пока еще младенец.

     Совершенно замечательная шестимесячная Трейси растет как... ну, как трава. Сейчас она ползает среди игрушек по полу, лопочет и гукает. Нора смотрела на малышку и чувствовала, что внутри у нее что-то ноет. Ее жизнь складывается так, что она, похоже, никогда не будет иметь детей, и сердце стынет от одной мысли об этом.

     – Эй! – подала голос Молли. – Ты говорила...

     Нора обернулась к подруге:

     – Я говорила, что твоя дочка хорошеет день ото дня.

     Молли расцвела в самом буквальном смысле.

     – Ты это серьезно?

     Но надолго отвлечь ее все-таки не удалось – Молли обладала хваткой питбуля.

     – Так, значит, у тебя на примете имеется кто-то с огоньком?

     – Допустим.

     – Видный собой парень, у которого есть ферма и пятилетняя дочь?

     Нора сердито взглянула на подругу:

     – Ты, психованная!..

     – Ну да, только лучше зови меня Молли Великолепной. – Расхохотавшись, она закинула ноги на кофейный столик. – Между нами говоря, Нора, вот уже две недели ты проводишь с ним чуть не всякую минуту, когда не спишь. Так о ком еще ты можешь думать?

     – Дать тебе разумный и трезвый ответ? – парировала Нора. – Да едва ли не о всяком другом.

     – Майк – отличный парень.

     – О-о, бесподобный! Он смотрит на меня и видит болотную кикимору.

     – Так-так, твое стремление преувеличивать становится патологическим.

     – Нисколько я не преувеличиваю, – возразила Нора – она-то помнила, как охотно Майк подбросил ей Сета Томаса. – Он из кожи вон лезет, чтобы только держать меня на расстоянии вытянутой руки.

     Молли подалась вперед и усмехнулась:

     – Милая моя, если ты от него на расстоянии вытянутой руки, это значит, что он всегда может к тебе притронуться.

     – Легко тебе говорить. Джефф тает как свечка, когда на тебя смотрит.

     – Милая, да любой мужчина растает, было бы погорячее.

     Нора рассмеялась – ей вспомнился жаркий блеск устремленных на нее глаз Майка, вспомнилось, как она стояла рядом с ним, а напряжение в его теле достигало такой точки, что он уходил... куда угодно. Что ж, если она сумеет разогреть его... Тогда может растаять даже Майк.

     Вечернее солнце пекло землю и поджаривало обнаженную спину Майка. Горячие лучи поддерживали внутреннее пламя, которое бушевало в нем с прошлой ночи. Напрасно он ездил в город, напрасно оказался вблизи дома Норы, напрасно мучил себя, воображая ее наедине с заместителем шерифа.

     Всю ночь напролет воспаленный мозг терзал его, рисуя перед ним, как не он целует Нору, прикасается к ней, обнимает. Он с силой сжал рукоятку молотка, который держал в правой руке, и на шляпку гвоздя обрушился удар такой силы, что острие вышло наружу по другую сторону доски забора. Удар больно отдался в правой руке, и боль на короткое мгновение отвлекла его от мыслей, которых ему не следовало бы иметь.

     Слабое утешение.

     Услышав приближающийся звук мотора, он повернулся – очень медленно, словно боясь, что при резком движении автомобиль исчезнет, и тогда можно ждать серьезных неприятностей. Если воображаемые образы обретают плоть и голос, значит, пора принимать меры.

     Дверца машины открылась, и из автомобиля вышла Нора. Солнечный свет играл кончиками ее небрежно распущенных волос, и они сияли как золото. Она смотрела прямо на Майка, как будто он магнитом притягивал ее взгляд. Даже на расстоянии Майк почувствовал, как у него перехватывает дыхание.

     Медленно, с улыбкой на губах она обошла машину, взгляд Майка, как взгляд внезапно прозревшего слепого, неотрывно следовал за ней. Он замечал в ней все. Майка с глубоким вырезом открывает загорелую, кремовую кожу плеч и рук, и это завораживает его. К тому же майка так коротка, что приоткрывает живот и провоцирует томительное желание увидеть больше. Майк судорожно вдохнул воздуха, по-прежнему не отводя глаз. На ней открытые сандалии. У него пересохло во рту, когда он наблюдал за неторопливыми, уверенными движениями бедер приближавшейся к нему Норы.

     Остановилась она, только когда подошла вплотную к забору. Остановившись, положила на верхнюю планку руки, приоткрыв этим движением еще немного тела. Майк зажмурил глаза, собираясь с силами, снова открыл их и прямо взглянул на Нору.

     – Кто следующий? – поинтересовалась она.

     – Что?!

     Кровь вскипела у него в жилах, застучала в ушах, и ему потребовалась вся его воля, чтобы расслышать повторенный вопрос.

     – Я говорю: кто у тебя дальше на очереди?

     Майк прокашлялся, сунул рукоять молотка в петлю на поясе и шагнул к Норе. Будь он проклят, если выдаст себя, покажет ей, что с ним творит одно лишь ее появление.

     – Какая еще очередь?

     – Очередь потенциальных дефлораторов. – Нора склонила голову набок. – Я точно выразилась?

     Да не все ли равно?

     – О чем ты толкуешь?

     Майк намеренно не отводил взгляда от ее глаз. Так куда безопаснее, чем смотреть на загорелую, блестящую кожу.

     Она улыбнулась.

     – Выкладывай, Майк, ясно, что Сет Томас не был твоим козырным тузом.

     Комок, который накануне вечером начал душить Майка, стал мало-помалу рассасываться.

     – Он тебе не понравился?

     – Нет, он очень мил, – сказала Нора, – но вот что касается того, чтобы пустить в ход руки...

     – Он тебя лапал?

     – Согласись, это предполагалось. – Нора переступила с ноги на ногу и провела пальцами по забору. – Не могу себе представить девственность вообще без всяких прикосновений.

     – Верно.

     Взгляд Майка теперь следил за бездумным движением пальцев Норы. Майк сжал челюсти и стал смотреть в сторону.

     – Мне показалось, знаешь...

     Она пожала плечами, и ткань футболки натянулась у нее на груди. Сейчас Майк знал только одно: если он немедленно не отойдет, очень скоро для Норы отпадет проблема поиска человека, который поможет ей расстаться с девственностью. Она будет лежать на спине прямо здесь, а он окажется сверху.

     Этот внезапный образ, вспыхнув в его мозгу, не бледнел, напротив – становился ярче.

     – Майк!

     Нора помахала рукой перед его лицом.

     – Что? – почти выкрикнул он, тряхнув головой и резко выдохнув.

     – Ты в порядке?

     – Вполне.

     Он стащил шляпу и провел ладонью по волосам. Он точно будет в порядке, если погрузится в достаточно глубокий и холодный водоем. Северный Ледовитый океан, пожалуй, сойдет.

     – Ты неважно выглядишь.

     Нора улыбнулась про себя: приятно сознавать, что в тебе есть нечто, способное заставить мужчину упасть на колени. Если не в буквальном, то в переносном смысле. Она произнесла, изображая заботу:

     – По-моему, ты перегрелся на солнце.

     – Я в полном порядке, – упрямо повторил Майк.

     – Сегодня действительно жарко, – проговорила Нора с легким стоном, отклонила голову и провела кончиками пальцев по горлу. – У меня кожа просто горит.

     Майк сделал очень глубокий вдох, и Нора с великим удовольствием поняла, что он в ее власти.