Королевский выбор

Снова надев улыбку, которая была при ней весь этот долгий день, она бесцветным голосом признала, что ей ничего не нужно, и уже похвалила себя за хладнокровную выдержку, с которой разрешила ситуацию, когда Алессандро снова все запутал.

— Полагаю, мы могли бы поступить, по-твоему — соблюдать условия контракта и завести роман, — язвительно проговорил он. — Что ты думаешь об этом?

Эмили нервно рассмеялась. Что она думает? А что она может думать, если при взгляде на то, как он поглаживает дверную ручку, все ее существо сводило от желания! Она была зачарована его силой, изяществом, каждым его движением…

— Итак? — резко сказал Алессандро.

Он следил, как темнеют у нее глаза, как она обводит кончиком языка пересохшие губы, и понимал, что время не пришло. Даже если она согласится, секс с этой прекрасной женщиной, его женой, только сильнее растревожит его… А ему нужно больше… гораздо больше. Он хотел ее любви. Надо что-то сделать… что-то сказать… иначе они окажутся в ситуации, из которой не смогут найти выхода.

Алессандро поднял руки, словно прося пощады.

— Прости меня, я не знаю, что говорю. Я просто очень устал…

Он и вправду устал — от притворства, от необходимости делать вид, что не хочет закрепить их брак прямо здесь и сейчас, зная, чувствуя, что Эмили каждой частичкой своего существа хочет того же. Он хотел сделать Эмили своей женой не только на словах, хотел, чтобы они были связаны телом и душой до конца жизни…

— Мы оба устали, в этом нет ничего удивительного, — мягко заметила Эмили, понимая, что только так, может успокоить их обоих.

— Я знаю, — ответил Алессандро, покачав головой и глядя на нее так, будто видел ее в первый раз. Похоже, она все понимала… или совсем ничего, подумал он, проведя пальцем по ее щеке. Но это не ее вина… и не его…

Эмили хотелось схватить его руку, целовать ее, прижать к щеке… почувствовать его силу, его любовь… но момент прошел, и Алессандро снова напрягся. Эмили ощущала это, даже не глядя на него.

— Мое поведение непростительно, — сказал он, отходя от нее. — Я напугал тебя. Меньше всего на свете мне хотелось бы причинять тебе лишние хлопоты. — Он подошел к дверям и обернулся. — Эмили… есть что-нибудь… что я должен сделать для тебя, чтобы ты была счастлива?

— Я и так счастлива, — быстро ответила она.

— Не торопись отвечать, даже если знаешь, что я жду от тебя именно такого ответа, — продолжал он. Потом мягко добавил: — Я серьезно, Эмили. Все, что ты пожелаешь, все, что может порадовать тебя, — просто назови.

Тебя, мысленно ответила Эмили, глядя ему в глаза. Вот и все. Тебя — во-первых, во-вторых и в-последних.

— Ты говорила что-то об улучшении условий жизни работников замка… Мы могли бы назначить еженедельные совещания…

— Отлично, — ответила Эмили. Даже регулярные деловые встречи с Алессандро лучше, чем ничего. — Замечательная идея.

— Я рад это слышать.

Эмили ответила улыбкой на его улыбку. Это была первая искренняя улыбка за весь день. Но если бы Алессандро хотел ее хотя бы вполовину так же сильно, как она, сейчас они обсуждали бы совершенно другие вопросы.

И он бы не ушел, оставив ее одну в их первую брачную ночь…

Отец Алессандро сидел на кровати и смотрел на сына с удивленным и озадаченным выражением.

— Ты приходишь ко мне на рассвете и спрашиваешь старика, что тебе делать с собственным браком? И это говорит мой сын Алессандро? Я бы не поверил — если бы не знал, что теперь в твою жизнь вошла Эмили, — добавил он, качая головой. — И не будь всей этой дурацкой затеи с контрактом, и не прояви я неподобающей снисходительности, ты бы никогда не оказался в таком положении, Алессандро. Как ты мог так поступить? Как мог допустить даже мысль о том, что подобный обман сработает?

Я сделал это ради тебя, отец, подумал Алессандро, молча, выслушивая упреки. И все же, несмотря ни на что, он ни о чем не сожалел… разве только о том, что, желая помочь отцу, причинил ему боль.

— Эмили похожа на нежный бутон…

— Я знаю, отец! Знаю! — нетерпеливо воскликнул Алессандро, растирая рукой шею и меряя шагами комнату, как раненый тигр. — Она не похожа ни на одну из тех женщин, что я встречал, — продолжал он. — Она не интересуется ни драгоценностями, ни нарядами, которые я подарил ей. Вместо этого она хочет посвятить себя заботам о стране, о замке и его обитателях. Вот чего она хочет.

— Алессандро, ты что — жалуешься?

— Нет, отец! Ни в коем случае. Просто мне приходится находить совершенно иной подход к женщине. Я ощущаю себя юнцом, который впервые в жизни влюбился.

— Возможно, ты действительно влюбился впервые в жизни, — проницательно заметил старый король.

— Тогда помоги мне, отец. Подскажи, что делать. — Алессандро остановился и посмотрел на отца сверкающими глазами. — Ты должен помочь мне. Прежде чем я потеряю ее.

— Ты сам знаешь, что делать, — спокойно заметил отец. — А если ты хочешь осчастливить меня, забудь про этот дурацкий контракт, сохрани этот брак — или всю жизнь будешь жалеть, что так и не сделал нужного шага. Все зависит от тебя.

Алессандро перестал ходить и невидящим взглядом уставился куда-то вдаль.

— Монте-Волере, — прошептал он. — Я отвезу ее в Монте-Волере.

— Сентябрь… сбор урожая, — задумчиво произнес король. — Хорошее время и хорошее место, чтобы дать чувствам новый стимул, новую силу.

Алессандро ощутил, как напряжение покидает его при виде довольной улыбки отца.

— Похоже, Алессандро, ты наконец-то взялся за ум. Отличная идея, — с удовлетворением произнес король.

Глава седьмая

— Как скоро ты можешь собраться?

— Собраться? — Эмили еще не проснулась окончательно и с удивлением смотрела на Алессандро.

Теперь они муж и жена, и, кажется, она нужна ему.

— Все в порядке? — спросила Эмили, приходя в себя. — Что-то с отцом? Что случилось?

— Да. Нет. Пока еще нет, — сказал он, немного оттаяв при виде ее искреннего участия. — С отцом все в порядке, не волнуйся.

Алессандро был похож на сжатую пружину.

— Итак? — уже с любопытством спросила она.

— Как скоро? — повторил Алессандро, не скрывая нетерпения.

— Э-э… достаточно скоро. Нужно только принять душ… — Она неуверенно замолчала. — Мне надо уложить какие-нибудь вещи? Надо что-то взять с собой? — спросила она и натянула простыню, заметив в глазах Алессандро красноречивые огоньки.

— Примешь душ там. Поезжай, как есть.

— Что, в пижаме?

— А почему нет?

— А это не вызовет скандала? — осторожно намекнула Эмили.

Взгляд Алессандро говорил, что если он сейчас вскинет ее на плечо и помчится на улицу, то скандал выйдет гораздо более громкий, чем ей кажется.

— Наверно, ты права, — неохотно согласился он. — Но все же поторопись. Надевай джинсы и пошли.

Выпрыгнув из кровати, Эмили ворвалась в гардеробную, залезла в глубь шкафа и вытащила джинсы, которые умудрилась спрятать там от целой армии костюмеров.

Увы, положение принцессы обязывает, ее внешность не должна вызывать слухов и волнений. Пришлось отбросить поношенные джинсы и влезть в элегантные темно-синие брюки с белой блузкой. Подойдет, решила Эмили, собирая волосы в хвост.

— Готова? — бросил Алессандро, так и не взглянув на нее толком, схватил ее за руку и потащил за собой.

— Готова, — ответила Эмили уже в огненно-красном «феррари», пытаясь выровнять дыхание.

— Отлично. — Прищурив глаза, он сосредоточился на дороге.

Когда замок скрылся позади, Эмили, к собственному облегчению, поняла, что Алессандро, несмотря на то, что ехали они быстро, ведет машину гораздо аккуратнее, чем его шофер. Они ехали молча, и, наконец, когда Эмили уже просто лопалась от любопытства, он заявил, что они едут в один из его домов в дальней деревушке.

Они миновали очередную деревеньку, и перед ними открылась широкая равнина. Они ехали по прямой, как стрела, дороге мимо возделанных полей, пока перед ними не замаячила гряда высоких холмов.