Обманувшие себя

— Мне часто говорили, как легко со мной найти общий язык. Но легкость в общении была для меня необходимостью. Не научишься ладить с людьми — пойдешь ко дну. У отца всегда было полно дел на ферме, а мне не хотелось, чтобы наша семья распалась. — Она передернула плечами. — Так что за этой легкостью стоял чистый эгоизм.

От легкого движения груди Меган у Дэна моментально закружилась голова. Он с облегчением вздохнул, когда услышал позвякивание посуды и увидел приближающуюся Салли с подносом в руках. Черт возьми, он до сих пор и не замечал груди Меган: на работе ее вечно скрывали мешковатые серые или темно-синие балахоны, А теперь ему трудно оторвать от нее взгляд.

Если бы перед ним сидела другая женщина, он бы решил, что она старается его соблазнить. Но Дэн был уверен: у Меган такого намерения нет.

Салли поставила поднос на стол.

Он поблагодарил экономку и послал ей исполненный откровенной нежности взгляд, который неизменно действовал на женщину с тех пор, как он был ребенком. И Дэн был вознагражден: Салли послала Меган подобие ласковой улыбки.

Когда она вышла из комнаты, Меган сказала:

— Может быть, она не так уж меня ненавидит.

— Какое там — ненавидит, — пробормотал Дэн, — просто беспокоится за меня. Вероятно, боится, что ты вдребезги разобьешь мое сердце!

— Очень может быть, — Меган вгляделась в лицо Дэна, и ее губы запрыгали от неодолимого желания расхохотаться. — Но ты готов пойти на риск, — поддразнила она.

Он выдержал ее взгляд.

— Думаю, да.

Он играет с ней, только и всего. Лучше никак не реагировать. В рассеянности она положила в чай вдвое больше сахара, чем обычно.

— Когда ты ждешь Джейка?

Дэн заметил легкий румянец на ее щеках. Интересно, как она поведет себя, если он сейчас прикоснется к ней? И ему почему-то очень этого захотелось.

— Он может приехать в любое время, когда ему будет удобно. Все зависит от самолета. Или от его настроения. Он взбалмошный и непредсказуемый.

— А еще какой?

Дэн улыбнулся:

— Он весьма своеобразный и очень одаренный парень. Немного эксцентричный. Собирался стать археологом, но еще в колледже его «открыли». Мне думается, если бы он заранее знал, какая жизнь ему предстоит, то не изменил бы первоначальных намерений. Все дело в славе. Некоторых она привлекает, А Джейку трудно мириться с тем, что его частная жизнь все время на виду, что люди тянутся к нему не ради него самого.

Меган кивнула:

— Должно быть, это нестерпимо.

Дэн ответил ей невеселой улыбкой.

— Ну, Меган, нестерпимые вещи тоже бывают разные. Есть профессии и похуже.

— Вот именно. Моя, например!

— Очень смешно.

Он отхлебнул кофе, продолжая наблюдать за ней сквозь густые темные ресницы.

Меган огляделась; она слегка нервничала.

— Что мы сегодня будем делать?

— Да что хочешь. Высказывай желание, и оно, возможно, исполнится. Теннис. Купание. Крокет…

— Я в крокет никогда не играла.

— Правда? — Он отодвинул от себя чашку, чтобы наполнить ее вновь. — Если захочешь, я могу тебя поучить.

Выражение его лица сразу усилило ее сердцебиение, но Меган не ответила. Честно говоря, она не знала, в какой степени ей следует выказать интерес к данному предложению. Ей бросилось в глаза, что газон за окном подстрижен неправдоподобно ровно. Цветы, казалось, росли повсюду, даже деревья украшены яркими разноцветными пятнами. Запах жимолости смешивался с ароматом кофе, ласковое солнце грело ее. Никогда еще ей не доводилось бывать в таком прекрасном месте.

Дэн смотрел на нее. Она прикрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. Да она сама похожа на цветок. Волосы ее блестели, и Дэн впервые заметил, что она отнюдь не шатенка. Скорее ее волосы цвета чая с молоком; в них заметны бронзовые пряди. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток. И наступила блаженная тишина.

— Привет, Дэн!

Меган открыла глаза. Перед ней стояла Катрина, одетая в легкое хлопчатобумажное платье.

— Привет. Выпьешь с нами кофе?

Она улыбнулась ему и опустилась на стул.

— Спасибо.

— Пойду принесу чашку, — сказал он.

Обе женщины молча проводили его глазами. Зачем ему понадобилось оставлять их наедине? Вот сейчас, наверное, начнется настоящее испытание.

Сумеет Меган убедить эту девушку, которая вбила себе в голову, что влюблена в Дэна, в том, что Дэн влюблен в нее, Меган?

Как ей выпутаться? Она не любит лгать, ей не улыбается морочить голову совсем молоденькой девушке. К тому же ей вовсе не хочется быть жестокой, расстроить Катрину сильнее, чем это необходимо.

Меган подумала про своего третьего брата, который очень ревниво относился к младшему брату; вполне понятно, он винил младенца в смерти матери. И Меган научилась хладнокровно и разумно отвечать на его прямые вопросы,

А Катрина все рассматривала ее. Дольше всего взгляд огромных карих глаз Катрины задержался на розовых велосипедных брюках, и на ее красивом лбу появилась маленькая складка.

— Вы давно знакомы с Дэном?

— Нет, не очень. Несколько месяцев.

— Несколько месяцев, — недоверчиво повторила Катрина. — А правда, что вы вместе работаете?

— Ну да. А мы с вами однажды разговаривали по телефону, помните?

— Смутно. — Катрина обнажила маленькие белые зубки, как котенок, готовый броситься на подвешенный на веревке мячик. — И как же это у вас сочетается?

— Что именно?

— Ваши отношения! Разве не трудно отделять деловые отношения от личных?

— Нет, как ни странно, — искренне ответила Меган. — Мы научились.

— Вам повезло. — Катрина бросила взгляд на ноги Меган. — А Дэну нравится, как вы одеваетесь? — неожиданно поинтересовалась она.

— Да, очень!

— Но… — Катрина дотронулась до жемчужной нитки у себя на шее, и Меган поняла: она хочет привлечь ее внимание к подарку Дэна. — Но обычно он любит несколько более… консервативный стиль. Так мне кажется.

— А вы многих его женщин встречали? — с любопытством спросила Меган.

— О, от меня он их прячет! И сюда никогда никого не приводит, — Катрина лениво улыбнулась. — Я знаю, что такое мужчины…

— Да-а?

— Ну конечно! Я знаю, у них бывают определенные желания. — Катрина пожала плечами. — Эти желания заложены в их природе. А с годами мужчина успокаивается.

Неглупо, подумала Меган. Аргумент типа «порядочные девушки этого не допускают». И напрашивается вывод о том, рядом с кем должен успокоиться Дэн.

Катрина снова погладила ожерелье и задумчиво посмотрела на Меган.

— Вам нравится мой жемчуг?

— Очень красивый.

— Это мне Дэн подарил.

— Да, он мне рассказывал.

— Рассказывал?

— Ну конечно, рассказывал, — ласково подтвердила Меган. — Катрина, я знаю, как тепло он к вам относится. Почти как к сестре.

Настало напряженное молчание. На мгновение Катрина наморщила лоб — как ребенок, готовый расплакаться. Но это впечатление тут же исчезло,

— Вам известно, что сегодня приезжает Джейк Хэддон?

Меган кивнула.

— Конечно!

— Не знаю, говорил ли вам Дэн, но он очень не хочет лишнего шума, — небрежно сказала Катрина. — Поэтому, Меган, не дергайте его, пожалуйста, с автографами или чем-нибудь в этом роде.

— Надеюсь, что мне не подходит роль, назойливой поклонницы, — решительно ответила Меган,

— Я-то знаю Джейка с детства, — продолжала Катрина. — Его мать дружит с матерью Дэна, то есть с моей крестной. — Она помолчала. — А вы… вы с ней уже знакомы?

— Нет. До сих пор не было случая познакомиться, — сказала Меган чистую правду.

— Замечательная женщина! — пропела Катрина. — Старомодная, конечно. Она любит традиции. И правила. Леди Макнайт часто говорит, что если в нашем обществе царит хаос, то нужно, по крайней мере, отдавать себе в этом отчет.

Леди Макнайт! Как это Дэн не удосужился проинформировать ее о том, что его мать — титулованная особа? Каким-то чудом Меган удалось скрыть охватившую ее панику.

— О каких именно правилах вы говорите? — спокойно поинтересовалась она.