Обманувшие себя

— Когда-то здесь жил, — поправил ее Дэн.

— Сколько лет этому дому?

— Северное крыло построено во времена Генриха VII. — Дэн переключил скорость. — Другие части пристраивались позднее. Единством стиля он не отличается, но в целом сойдет, а?

— Еще бы! — выдохнула Меган.

Дэн обратил внимание на плавные изгибы ее тела. И вдруг — опять-таки по неведомой причине — у него перехватило дыхание.

— Вам правится?

— Нравится? Да я в восторге! — Помолчав, Меган задумчиво добавила: — Интересно, как может так сверкать столь древнее строение?

— Вам еще предстоит поговорить об этом с моим братом. Он поражается по этому поводу примерно так же, как и вы. Была какая-то хитрость в технологии изготовления кирпичей. Адам вам все это объяснит.

— Он — ваш старший брат или младший?

— Старший. — Дэн выдержал паузу. — Именно он должен считаться наследником недвижимости.

— Счастливый человек!

— Да, я с вами согласен. Между прочим, он обручен и собирается жениться, — небрежно заметил Дэн. — Просто я подумал, что вам следует об этом знать.

Брошенная как бы мимоходом реплика отнюдь не обманула Меган. Она прекрасно знала, о чем думает Дэн Макнайт!

— Могу я сказать одну невинную фразу и при этом рассчитывать на то, что вы поймете меня правильно? — решительно спросила Меган. — Вы полагаете, что я затею что-то с вашим братом только по той причине, что мне понравился дом?

— Если уж вы спрашиваете, то скажу вам: бывает, что женщина смотрит на этот дом и представляет себя в роли его хозяйки. Но вы правы: я не имел права подозревать в этом вас. — Он выключил зажигание и повернулся к ней, — Понимаете, когда ты с детства живешь в таком замечательном месте, то поневоле становишься излишне подозрительным. Мы все думаем о возможных ловушках и не видим живых людей, от которых ожидаем подвоха.

— Впору посочувствовать богатенькому мальчику, — насмешливо произнесла Меган, — Наверное, вы оттого и не женилась: вам так и не встретилась женщина, от которой вы не ожидали бы подвоха!

Это заявление застигло Дэна врасплох. Ему редко задавали прямые вопросы на данную тему, даже тогда, когда они, по его мнению, подразумевались. И, конечно, еще никто не шел в такой степени напролом.

— Вы — необычайно отважная женщина, Меган Филипс.

— Да, мне говорили, что я бываю иногда бестактной. Простите. — Она улыбнулась. — Не волнуйтесь, Дэн. Вы не в суде. И всегда можете отказаться отвечать.

— Вы сами мне говорили, что в эти дни я буду обязан отвечать на все ваши вопросы, — с усмешкой возразил Дэн. — Я не женился, поскольку не встретил женщину, на которой захотел бы жениться. Так что дело обстоит очень просто.

— Но ведь в вашей жизни наверняка были… — Меган закусила губу, стараясь подобрать подходящее слово, — достойные претендентки,

— Мы все-таки говорим не о боксерском турнире!

— Значит, у вас даже планов таких не было?

— Не было, — Дэн вымученно улыбнулся. — А у вас?

— Не было, — призналась она.

— Меган, откуда такой трагический взгляд? Это ведь не мировая катастрофа. Значение семьи как общественного института сильно преувеличивается. Если не верите, подумайте сами, какие скверные последствия может иметь брак.

— И, тем не менее: неужели вам не хочется когда-нибудь иметь свою семью? — упрямо отозвалась Меган. — Чтобы родился сын, похожий на вас? И чтобы он появился, пока вы еще достаточно молоды и в состоянии поиграть с ним в футбол?

Дэн, пораженный, долго хранил молчание. Ему подумалось, что он мог бы вышвырнуть Меган из машины в наказание за наглость. Но сейчас она нужна ему, а если ты в ком-то нуждаешься, то становишься уязвимым для нападения с самой неожиданной стороны.

— Пока что я с футбольным мячом как будто управляюсь, — резко сказал он. — И рассчитываю, как можно дольше сохранять активность. — Он испустил вздох облегчения, когда парадная дверь дома открылась, и на пороге показался его брат, — Вот и Адам, мой старший брат.

Адам выглядел ничуть не старше Дэна, к тому же казался более хрупким. Что, впрочем, не вредило его мужской привлекательности.

Вылезая из машины, Меган думала о том, что Дэн предстал перед ней в новом свете. На работе он отличался от прочих, потому что не ходил в джинсах или спортивных штанах. А здесь чувствовалось, что этот человек идеально соответствует внушительному дому и поражающему воображение саду.

Темные волосы, блестящие в свете огней, орлиный профиль вполне могли явиться из прошедших веков. Зато ленивая улыбка и блеск в глазах принадлежали, несомненно, сегодняшнему дню. Дэн был значительно больше похож на владетельного лорда, нежели его брат, и Меган невольно спросила себя, нет ли между братьями трений, связанных с проблемой наследства. Адам с любопытством смотрел на нее и улыбался.

— Познакомься, это Меган, — сказал Дэн. — Меган Филипс. Помнишь, я говорил тебе, что буду не один.

— Да, ты говорил, но я-то тебе не поверил, пока не увидел собственными глазами.

Адам протянул руку, и Меган уловила в его глазах выражение удивления, которое мелькнуло и пропало так быстро, что могло всего лишь померещиться. И Меган сразу поняла, чем оно вызвано. Если Дэн и привозит сюда девушек, то они чувствуют себя как дома в этом аристократическом месте и держатся соответственно.

Конечно же, до сих пор здесь не было ассистенток, которые впервые надели взятые у подруги вещи,

— Меган, я очень рад вас приветствовать, — сказал Адам; его манера говорить была почти такой же, как у Дэна. — Должен вам сказать, Дэн свято сохранял от нас тайну вашего существования!

— Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я о ней молчал? — спросил Дэн, положив руку на плечо Меган и слегка притянув ее к себе. — Согласись, она неотразима!

Меган вскинула голову. Хорошо бы он заметил предупреждающий огонек в ее взгляде, сигнализирующий: нельзя переигрывать! Между прочим, она никогда в жизни не считала себя неотразимой.

Но его рука осталась на месте, обнимая ее плечи ласково и непринужденно. Вызывая дрожь в ее теле.

— Неотразима, — учтиво согласился Адам.

— Очень рада с вами познакомиться, — сказала Меган с улыбкой. Теперь она поняла, что Дэн не уберет руку, и резким движением плеч сбросила ее сама. — Не сейчас, дорогой, — строго произнесла она.

— А-а! — Глаза Адама сверкнули. — Вот и ответ!

— Ответ на что? — спросил Дэн.

— Вот объяснение, почему именно эту женщину ты пригласил к нам. — Адам весьма откровенно подмигнул Меган. — Я много где бывал с Дэном. Обычно ему приходилось буквально расшвыривать поклонниц. Следовательно, женщина, способная обломать его, — это как раз то, чего нашему Дэну не хватало. Заходите же, Меган, мы вам рады.

Меган с Дэном проследовали за Адамом в дом. У девушки захватило дух при виде великолепного и невообразимо огромного холла. Особенно ее поразила роскошная деревянная лестница с резными перилами. На втором этаже эта лестница раздваивалась. Меган изогнула шею, чтобы лучше ее рассмотреть.

Какого черта Дэн не предупредил ее, что его «родной дом» едва ли уступает в размерах дворцу? Того и гляди, из-за колонны покажется группа экскурсантов!

— Итак, что сначала: хорошие новости или плохие? — спросил Адам.

Дэн поморщился:

— Не тяни.

— На этой неделе мама ездила к болеющей школьной подруге. Она — ипохондрик. Ну, как только у нее что-нибудь заболит, врачи должны мчаться на всех парах.

— И мама всякий раз на ее стороне, — заметил Дэн. — Страшно подумать.

Адам пожал плечами.

— Как бы то ни было, теперь они поменялись ролями. Вчера мама умудрилась сломать лодыжку, и теперь подруга ухаживает за ней. Более того, доктор посоветовал маме не передвигаться до начала следующей недели. — Он усмехнулся. — В итоге вам достанется комната на двоих.

Меган оцепенела от ужаса,

— Но это же совершенно…

— На такое чудесное известие я не смел и рассчитывать, — нежно протянул Дэн, прижал Меган к себе и принялся целовать ее — на глазах у брата!