Кембриджский затворник

Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас — проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму…

Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.

Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.

Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.

— Но почему? — удивился Сэм.

— Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет — на виду у гостей?

Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.

— Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?

Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».

— Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что… над этим стоит подумать, — ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. — Если вы пригласите меня… немного позднее.

Взгляды их встретились.

— Хорошо.

Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров — пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.

— Как дела? — спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.

— Замечательно! — ответил один из них, улыбаясь.

— Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, — добавил другой. — Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.

— Шампанское всегда считалось романтическим напитком, — возразила Фрэн.

— Так-то оно так, — протянул шеф-повар хриплым голосом, — но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.

Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно — на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.

Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск-жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.

Фрэн посмотрела на часы.

— Какое озабоченное лицо! — услышала она знакомый голос. — Что-то не так, Фрэн?

— Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, — ответила она раздраженным тоном. — Вы постоянно пугаете меня!

Он посмотрел на нес сверху вниз оценивающим взглядом.

— А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.

— Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.

— Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! — вскипел Сэм.

— Ну… вы привлекательный мужчина, — сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.

— В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.

— Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, — проговорила она нарочито слащавым голосом. — Самомнение, знаете ли, может увеличиться.

— Только самомнение? Или вы о чем-то другом?

— К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.

— О-о-о, — пробормотал он, — вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.

— Прекратите!!!

— Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.

— Мне следует понимать ваши слова как комплимент?

Сэм отрицательно покачал головой.

— Это чистая правда. Но поскольку у нас не получается разговаривать, не обижая друг друга, может быть, нам лучше потанцевать? — предложил он тихим, доброжелательным голосом.

— Я не могу!

— Понятно. Еще одно правило? Выписали из книги о хорошем тоне?

Фрэн внимательно изучала свою красную замшевую туфельку. — Да.

— Ну, так давайте нарушим его. Лично я правила терпеть не могу. — Сэм осторожно взял кончиками пальцев подбородок Фрэн и приподнял его так, чтобы ее глаза смотрели на него. — Пойдем, моя хорошая, — прошептал он. — Потанцуешь со мной?

По тону это был вопрос, но фактически — вежливо сформулированный приказ. Фрэн это поняла. Но как отказаться? Разве что только устроить сцену?

— Лотерея, — пролепетала она.

— Что — «лотерея»? — нахмурившись, спросил Сэм.

— Только сейчас вы сможете купить лотерейные билеты, — стала она сначала бормотать, затем говорить все громче и громче, вытащив из-под массивных складок юбки и высоко подняв целую пачку лотерейных билетов. — Лотерея!! — Она помахала перед его носом этим веером, улыбаясь самой обворожительной и интригующей улыбкой. — Я продала уже не одну сотню! Главный приз — отдых в Париже! Второй приз…

— Ну, хорошо, хорошо, — проворчал Сэм. Он был достаточно искушен в людях, в женщинах особенно, чтобы понять: Фрэн к нему неравнодушна! Он вызывает в ней что-то такое… Сэм потряс головой. Что-то такое, чего он пока не может понять. — А как насчет… после лотереи?

Фрэн кивнула. В душе ее бушевала буря чувств.

— Хорошо. Подойдите потом.

— Обязательно! — Сэм повернулся и зашагал прочь.

Никогда еще Фрэн не продавала билеты с таким воодушевлением. Она переходила от стола к столу, обворожительно улыбаясь. Несколько мужчин, околдованные ее красотой, не в силах оторвать глаз от выреза на груди, купили по нескольку десятков билетов.

Потягивая минеральную воду из хрустального бокала, Сэм издали, с другого конца шатра, наблюдал за ее успехами. Фрэн была увлечена, но все же немного расстроена и игнорировала подчас чересчур бурное внимание со стороны некоторых распаленных гостей. Сэм поставил бокал на стол и принялся барабанить пальцами по покрытому скатертью столу. У него появилось желание взять кое-кого из этих извращенцев за шкирку и выкинуть на улицу! Многие из них годились ей в отцы! Он их всех хорошо знал — уважаемые люди, и так себя распускать! Пара бокалов вина и соблазнительная женщина без кавалера превратили их в похотливых слюнявых дурачков.

Но Фрэн — просто красавица! Цветок! Ярко-красная ткань вечернего платья оттеняет нежную кожу. Белое и красное. Невинность и искушенность.

Дробь его пальцев по столу стала еще чаще, интенсивнее. Пульсирующее сердце подступало к горлу. Фрэн помахала ему рукой, и он медленно двинулся к ней. У него слегка кружилась голова. И вот она уже стоит перед ним, глядя на него снизу вверх взволнованным, застенчивым взглядом, щеки и шея горят, как у женщины, которая только что была с любимым мужчиной и пережила оргазм…

Сэм, конечно, знал церемонию вручения выигрышей, знал, что там предвидится и традиционный поцелуй, и он уже представлял себе, как прикоснется губами к губам Фрэн, потом поцелует ее обворожительную шейку, потом ниже, ниже… и потом… Сэм потряс головой, как человек, выходящий из комы. Ему казалось, что он одурманен наркотиком или пьян, хотя знал, что не выпил и капли спиртного за весь вечер.

Не давая Фрэн возможности сказать «нет», Сэм на виду у всех взял ее за кончики пальцев и притянул к себе так, чтобы быть с ней лицом к лицу.

— Сейчас?

Это слово было наполнено бесконечной интимностью. Фрэн знала, что должна отказать, но не могла. И не только потому, что это было бы невежливо, а потому что хотела, чтобы он обнял се.