По воле судьбы

Я подняла взгляд на побледневшего Алекса, не веря тому, что видели мои глаза: «Состоялась помолвка наследника оборотней-тигров и графини Верты Араск. Брачные клятвы будут произнесены, как только прояснится ситуация со степными демонами. Невеста отправляется в замок князя де"Арбас, чтобы иметь возможность поближе познакомиться с женихом и его семьей».

– Мне будет жаль, если ты с этим смиришься, – это был очень тяжелый момент. Но мой голос был спокоен, когда они сорвались с губ, да и депешу я вернула мужу с такой небрежностью, словно не поразило меня до глубины души это известие.

И, резко развернувшись, отправилась собирать хворост для костра.

Не то, чтобы этим некому было заняться, но мне нужно было подумать. И не столько о том, почему пошла на это Верта. С этим было все понятно: оборотни всегда были силой, с которой люди предпочитали считаться. И хотя моя подруга была незаконнорожденным ребенком, король признал ее своей сестрой и все остальные были вынуждены с этим считаться. Так что ее решение было политикой, пусть и противоречило тому, что мне было известно о ней и об Анжи, который все это и задумал.

А вот почему Азаир на это согласился, зная, какие чувства и к кому именно испытывает девушка…. Объяснение было только одно, но делиться им с Алексом я не собиралась. Он был, конечно, моим другом, но вполне заслужил подобный урок. И мне оставалось лишь надеяться на то, что он не сдастся.

Впрочем… ситуация была значительно сложнее, чем казалась на первый взгляд. Потому что пара Азаир-Верта выглядела не менее красиво, чем Верта-Алекс.

– Это ее выбор, – раздался из-за спины тихий, лишенный эмоций голос.

– Скорее, твой, – жестко отрезала я, поворачиваясь к другу. Возможно то, что я начала говорить первой, заставило его последовать за мной. – И не выбор, а отчаяние. И мы тоже хороши, отправились неизвестно куда, даже не поблагодарив ее за беспокойство о тебе. Не то долго бы находились в неведении, пока кто-нибудь не соизволил просветить насчет творящихся вокруг дел.

Похоже, проблем с Этьеном мне в этом походе было мало, и судьба решила подкинуть расклеившегося правителя. Хорошо еще, уже приходилось сталкиваться с тем, как некоторые мужчины реагируют на подобные ситуации. И что было обиднее всего, обычно, самые сильные и неординарные.

– Он будет ей лучшим мужем, чем я, – словно не услышав того, что я сказала, прошептал Алекс и, посмотрев на меня отстраненным взглядом, пошел прочь.

Я не заметила, как вместо ногтей мои пальцы украсили когти, поняла это, когда ладони сомкнулись на его горле. Да и сам прыжок, которым я преодолела разделявшее нас расстояние, не отложился в моей памяти. Алая пелена перед глазами начала рассеиваться только после того, как Арадар и Ньялль вцепившись в мои руки и плечи, попытались оторвать от лежащего на камнях и задыхающегося Алекса.

– Ссслабак, – прошипела я, очень похоже на то, как это делала Вионика.

Но даже в таком, не совсем адекватном состоянии, успела заметить, с каким напряжением смотрит на меня ледяной лорд. Надеюсь, до него дойдет, для чего именно стражу правителя анималов нужен хранитель.

– Тиана, – голос мужа мог бы меня и успокоить…. В любое другое время, и не тогда, когда я злилась еще и на него.

– Ссслабак, – повторила я уже тише. Но теперь вздрогнул не только дракон, которого я продолжала прижимать к гальке своим весом, но и Арадар. Догадавшийся, что этот эпитет относился и к нему тоже.

– Тиана, – Ньялль отодвинул плечом своего друга-господина, одной рукой обняв меня за талию, второй перехватив руки, все еще украшенные когтями, осторожно поднял и повел в сторону от замерших живописной скульптурной группкой мужчин.

Пусть радуются, что среди нашей компании остался хоть один, на ком я не собиралась оттачивать свой скверный характер.

Мы шли вдоль берега и молчали. Как только мое дыхание стало выравниваться, он отстранился, давая мне свободу, хоть и продолжал находиться на расстоянии одного шага.

Прогуливаться по отшлифованным бурным горным потоком камням было неудобно, да и требовало постоянного внимания. И мне оставалось лишь улыбнуться – барс выбрал один из самых лучших способов меня успокоить.

Вот только… вряд ли он не догадывался, что мне это было ни к чему. Я умела контролировать себя и если позволила ярости вырваться наружу, то это не значило, что не могла сама с ней справиться. Тем троим, что остались на поляне, требовалась встряска. Пусть повод и был для каждого свой.

За три с лишним годом супружеской жизни, Арадар начал забывать, что я не только его жена, но и воин, который должен будет в случае опасности защитить своего господина. Он успел привыкнуть, что я чаще похожа на домашнего питомца, который радуется ласке, чем на неукротимого дикого хищника. Он, получив меня, стал все реже вспоминать, что для того, чтобы добавить к моему имени титул леди де"Марк, пришлось к присущему ему благородству добавить еще хитрость и силу. И теперь, видя, как внешне ненавязчиво, но не отступаясь, лорд Этьен оказывает мне знаки внимания, он словно мне самой предоставил право защитить свою честь.

Или… даже если он и испытывал чувство вины за смерть леди Алианны, это не значило, что расплачиваться за это нужно собственной женой. Правда, была у меня и иная мысль по этому поводу, но… она мне нравилась еще меньше. Потому что в этом случае он мог считать меня лицемеркой.

– Ты думаешь, – обратился ко мне Ньялль, когда мы уже довольно далеко отошли от стоянки, – что король придумал все это для того, чтобы заставить Алекса принять решение?

– А разве это не очевидно? – жестко произнесла я, давая ему понять, что еще один наивный вопрос и я уравняю его со всеми остальными.

Тот, в ответ, покачал головой.

– Не столь, как тебе кажется. Маркгаф бежит от ответственности, но не потому, что ее не знает. И что такое необходимость ему тоже знакомо.

– Я считаю, что за любовь нужно бороться до конца, – решительно отрезала я

– Как и за жизнь, – по-кошачьи фыркнул он, словно не заметив моего тона. – Но высказать свою точку зрения можно и более безобидным способом.

– Но ведь подействовало, – ухмыльнулась я и… настороженно прислушалась к окружавшим нас звукам, которые вдруг перестали казаться идеально подходящими друг к другу.

– За нами следят, – он очень естественно развернулся в сторону лагеря и переместился так, чтобы прикрыть меня со стороны, которая вызвала наши подозрения. – Если что….

Договорить он не успел. Из-за огромного валуна, который лежал у самой кромки невысоких деревьев, выступила закутанная в черный плащ фигура. Но прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, посчитав, что мы имеем дело только с одним противником, еще трое встали за его спиной. И в том кто встретился нам на этом пути, сомневаться не приходилось.

Ингвар

– Мягче поступь, – руки Вионики в моей личине легли на мои бедра, которые сейчас выглядели как ее и попытались заставить их двигаться именно так, как она говорила.

Рауль, изображавший Раилу, держался все утро, пока я осваивался с новой внешностью, но в этот момент окончательно сдался и, согнувшись вдвое, зашелся в истерическом хохоте. Это послужило сигналом и к нему тут же присоединились остальные зрители, включая Шари, которая решила не отказываться от подобного развлечения.

Хорошо еще, отец сослался на важные государственные дела и не присутствовал при том, как издевались над его младшеньким отпрыском. Впрочем, я мог предположить, что он просто предпочел наблюдать за этим представлением со стороны, так, чтобы не терять своего достоинства.

– Вот только не надо вихлять… – Вионика, несмотря на всеобщее веселье, продолжала сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость. Лишь сделала вид, что захлебнулась воздухом, торопясь высказать все, что она думает о моей походке, и продолжила только после того, как откашлялась, – Ты, вообще-то, не девица для удовольствий в рыбных кварталах Соньерса, а змея.