Капкан для гончей

  - Холодные?!- взвился Ивар.- Так какого рожна вы мне тут про принца заливаете? Если и десяти минут не прошло, как он с обрыва того сверзился - он еще горячий должен был быть! А не 'что твой лёд'!

  - Так ить...- опешил конюший, поднимая изумленные глаза на лорда.- И правда, Дики! Что ж мы не допетрили-то?..

  - Допетришь тут,- жалобно проронил приятель,- когда у тебя на глазах принц в лепешку разбился, будешь разве думать о таких-то премудростях?.. Сир, ваше сиятельство, так ведь мы ж не нарочно!.. Мы ж сами омертвели, как его, мертвого, увидали! Мы ж...

  - Да что теперь-то,- горько вздохнул Шон.- Выходит, наврали, что ли? Так, ваше сиятельство?..

  - Так, да не так...- передернул плечами лорд МакЛайон.- Не ваша в том вина. А того, кто так умно спектакль перед вами разыграл... Больше никого поблизости не приметили?

  - Нет,- оба уверенно замотали головами.- Господа далече охотились!..

  - Угу...- пробормотал Ивар, снова принимаясь мерить шагами узкую комнатушку.- И куда в таком случае делся лже-принц?

  Ответом ему было молчание. Ну да, им-то откуда знать! Да и пока эти двое вниз спускались, пока убитого разглядели... Тот, другой, уже преспокойно убраться наверняка успел! Вот же незадача!..

  - Последний вопрос,- наконец остановившись, устало сказал бывший королевский советник.- И вопрос этот к тебе, Шон. Ты всех лошадей сира Малькольма знаешь. У него есть похожие жеребцы, серые, в яблоках?

  - Нет,- не раздумывая, уверенно ответил тот.- Есть гнедой в яблоках, турецкий! Но я б его не спутал, да и куда б ему из денника-то было деться?.. Самолично из загона еще на закате туда его определил...

  - Нет, тот не гнедой был,- подтвердил солдат.- Я, может, и не так разбираюсь в лошадях-то, да стать и породу не приметил, но уж масти-то не спутаю!

  - А у гостей?- уцепился за последнюю возможность Ивар. Конюший помолчал, сосредоточенно вспоминая, и медленно покачал головой:

  - Нет, ваше сиятельство, серый в яблоках был только у его высочества Патрика! Лорд Кэмерон на своей вороной кобыле всегда ездит, он и сейчас на ней пожаловал... У лорда Гранта - соловый жеребчик, хозяин ему сам о позапрошлом годе из нашего же табуна продал... МакЛины на гнедых были. Сир Нокс Маккензи - у него мерин белый.

  - А хозяева?

  - Сир Малькольм на охоту завсегда на бербере своем, тот буланый... Молодые господа - сир Робин на вороном жеребце, сир Вильям - на каурой, он завсегда на ней... И сир Ранальд - на испанце, тож вороном. Поклясться могу хоть на чем, уж хозяйских лошадок я как свои пять пальцев знаю! Не было ни у кого, окромя его высочества, жеребца серого в яблоках!..

  - Понятно,- угрюмо кивнул лорд.- Всё мимо... Ладно, больше не задерживаю. Благодарю, что на вопросы ответили. Пойдем, Творимир. Я гонг слышал, к ужину зовут.

  Он кивнул русичу, и они вышли. Мало что понимающие приятели переглянулись.

  - Так чего он хотел-то?- морща светлые брови, неуверенно спросил Шон. Тот, кого он звал Дики, снова по привычке развел руками:

  - Видать, нечисто что-то там с принцем, дружище! Неспроста нас тут королевская гончая пытала... Неужто, спаси господи, и правда не врут слухи - не сам он убился, принц-то?

  - Да мы же сами видели...- начал было конюший и, запнувшись, быстро заморгал:- Так ведь это получается, мы с тобой, Дики, видели не то, что видели, а что нам показать хотели?..

  - То исть как?

  - Ну, получается, что так,- наморщил лоб непривычный к такой напряженной умственной деятельности Шон.- Подстроил кто-то, вон, как его сиятельство говорит!

  - Точно!..- он помолчал и добавил:- И знаешь, чего я думаю?

  - Чего?

  - Ты ж тогда Розалинду искал, помнишь?

  - Ну!

  - Я вот еще тогда подумал - как она, жеребая-то, из загона исхитрилась сбечь? Ну не перепрыгнула ж! А теперь вот как осенило - ну как засов отворил кто? А?

  - А ить... и правда,- медленно проговорил конюший.- Надо было его сиятельству сказать, что ж ты?..

  - Дак я только щас об том подумал!- всплеснул руками приятель.- Надо будет всенепременно ему, покуда не уехал...

  - Надо будет... Обожди! Как его звать-то? МакЛайон?

  - Он самый.

  - Дак ведь, выходит, я сегодня днем с его женушкой у загона повстречался!- осенило Шона.- Она еще хотела опосля ужина зайти на конюшню, на Флору поглядеть!..

  - Вот придет - так ей и скажи, она уж передаст!- обрадовался Дики.

  - Всенепременно обскажу,- решил тот.- А там уж... я слыхал, муж у ней этот, ну... собаку съел на таких-то делах. Там уж сам разберется. Наше дело маленькое.

  - И то правда...

Глава 13

  Ужин пережили с трудом. Учитывая то, что он превосходил обед не только по обильности, но и по количеству кулинарных изысков... Второй раз за день объевшиеся гости шумно дышали, рассевшись за столами, и с трудом тянули из чаш добрый виски, который не очень-то и шел, куда следовало - мешали подпирающие кадык яства, коих сьедено было, невзирая на печальный обеденный опыт, немерено. Томас, этот тощий счастливчик, не пополнев ни на унцию, с румянцем во всю щеку и верной лютней в руках, наяривал плясовую, но танцевать, кроме молодых МакДональдов и их сверстников - детей присутствующих соседей, никто не мог. Нэрис, хотя ни по возрасту, ни по теперешнему замужнему положению, к девицам уже как бы не относилась, танцевать любила очень, но... Но в данном конкретном случае поднять ее из кресла не смог бы даже Судный день. Стараясь хотя бы навскидку вычислить тот или иной рецепт, она снова перепробовала все кушанья, с душой изготовленные гостеприимной леди Агнесс, и сейчас единственное, на что ее хватало - так это вяло обозревать гостей, делая раз в полчаса крошечный глоток сладкой малиновой настойки. Мысли в голове девушки шевелились такие же - вялые и сытые...

  Первая мысль была о том, что сейчас бы следовало не сидеть квашней, а потихоньку ускользнуть из зала хотя бы под предлогом того, что она-де утомилась за день и желает отдохнуть. Желание оправданное и вполне благовидное. А в такой толпе гостей затеряться - дело трех минут. Эйнар, наверное, уже давно ждет ее за конюшнями... Ах, только бы подняться, да не икнуть при этом, да на твердых ногах, пузо наетое не выпячивая, до дверей дойти!.. А потом еще и до конюшен...

  Вторая мысль была о муже. И когда он успел исчезнуть из зала, будучи самой заметной фигурой и особо почетным гостем, да так, что его до сих пор не хватились?.. Вот, кажется, только что сидел рядом, весело покачивал носком сапога в такт развеселой музыке, и вот на тебе - только кресло пустое, а его сиятельства лорда МакЛайона и след простыл! И Творимира не видно, что понятно как раз - он от командира, кажется, и на шаг не отходит. Из отряда всего только Томас наличествует, и, судя по знакомому блеску плутоватых глаз - его теперь до самого конца отсюда не вытуришь, видно уже приглядел себе зазнобу... Нэрис незаметно обвела взглядом собравшихся. С завистью посмотрела на танцующих девиц МакДональд (кажется, Мэри, Пэгги, Лилли и Марджи), на их высоких стройных братьев, строящих куры соседским дочкам и ревниво отгоняющих от хохотушек-сестер шустрых поклонников; потом взглянула на сиднями сидящих лордов и их чопорных жен (хотя некоторые из дам, что помоложе, тоже жадно следили за веселящейся молодежью, не решаясь присоединиться к ней без законных супругов, коим было определенно не до танцев); и наконец перевела взгляд на чинно восседающих во главе стола хозяев. Лорд МакДональд откровенно позевывал и изредка украдкой почесывал раздувшееся пузо, леди Агнесс - прямая, как струнка и величественная, словно вековая сосна, сидела рядом с супругом и периодически, когда последний начинал уж совсем явственно смеживать веки да тихонько похрапывать, толкала его локтем в бок. Не забывая при этом улыбаться клюющим носами лордам, вести светскую беседу с их женушками, покрикивать на толкающихся посреди зала сыновей и... Тут Нэрис, спохватившись, опустила глаза долу, сообразив, что так рассматривать порядочную даму и мать семейства просто неприлично. Спохватилась она, правда, поздновато - когда прямой, без улыбки, оценивающий взгляд леди МакДональд остановился на ней. Взгляд был спокойный, без угрозы, но девушке отчего-то сделалось очень не по себе...