Страница 30 из 130
Девушка осторожно покосилась на покачивающегося в седле справа от нее Ивара. С утра бука-букой, развел суматоху с этим визитом вежливости, даже пообедать не успели! Обидно. Во-первых, есть хочется, а во-вторых - она сегодня как раз собиралась приготовить ирландское рагу по бабушкиному рецепту. Даже мама хвалила. Теперь придется демонстрацию кулинарных способностей на завтра отложить... А то и еще дальше - завтра же будет охота, а значит - дичь, какое уж тут рагу. Уедут спозаранку, и только к ужину будут. Ну и ладно, успеется... Хотя с таким беспокойным супругом, пожалуй, готовить придется только для себя - ему же на месте не сидится! 'Зато спится хорошо,- с невольной досадой подумала она.- Всё-таки, что б там ни говорили, а в замужней жизни интереса мало...'
- Нэрис,- негромко прозвучало над самым ухом. Девушка оторвалась от невеселых дум:
- Да, сир?
- Послушай, зови меня, что ли, по имени?..- улыбнулся лорд МакЛайон.- 'Сир' - это уж пускай остается прислуге. А мы с тобой теперь в некотором роде... родственники!
- Хорошо,- она улыбнулась в ответ.- А меня дома звали Несс.
- Нет,- подумав, заявил он,- мне Нэрис больше нравится!.. Не шотландское имя, кажется?
- Валлийское,- кивнула она. Помолчали. Ивар, помявшись, придвинулся ближе, и, мигнув Творимиру, чтобы чуть подотстал, проговорил:
- Я тут... насчет вчерашней ночи...
- Извините,- пролепетала девушка, краснея.- Это я виновата. Долго собиралась...
- Да вовсе нет!- махнул рукой он.- Вы... ты не подумай, я понимаю, как это для тебя важно. Но, видно, разнежила меня дворцовая жизнь. Считай, больше полугода таких дальних вылазок не делали, а эта еще и такая неудачная получилась!- он развел руками:- Сам всё утро мучился, думал, вдруг ты обиделась?
- Ну что вы, сир!
- Ты,- поправил он.- И Ивар. Ладно?..
- Ладно...- она улыбнулась. Ну надо же, он что - извинился?.. Она, конечно, не думала, что он может на нее рассердиться, но вот так... 'Приятно ведь, черт возьми!.. А еще - у него очень обаятельная улыбка. Пожалуй, нынче вечером долго копаться не стоит... Господи, о чем я только думаю?..'
- Да, и кстати,- понизив голос, добавил Ивар, словно прочитав ее мысли.- Сегодня я решительно настроен загладить свою вину! Всеми возможными способами!
Она округлила глаза. 'Тэк-с, вот тут я, кажется, переборщил,- понял лорд, глядя в растерянные глаза супруги.- Юное чистое создание, только что из-под родительского крыла, а я...'
Позади кто-то хмыкнул. Не иначе, как Творимир, бессовестный! Ну мог бы хоть на минуту глухим прикинуться, что ли!.. Телохранитель несчастный. Хорошо, хоть неболтлив, а то вон Тому, к примеру, только повод дай!
Он обернулся. Та-а-ак... Судя по порозовевшим щечкам и с трудом сдерживаемой улыбке Бесс (зачем ее Нэрис вообще с собой взяла?!) - на молчание и понимание можно особенно не рассчитывать!.. Главное, слух-то почище собачьего! Прислуга, кажется, с молоком матери этот дар впитывает... И ведь Томасу расскажет. Ивар поморщился, представив ехидный голос друга: 'Ты б ей еще подробнее про 'способы' рассказал! Глядишь, супружеский долг тебя бы тогда до старости не беспокоил... Ввиду его отсутствия!' Тьфу, черт. Опыт общения с придворными дамами явно сыграл плохую службу. Надо было на вдове какой жениться - и женщина с опытом, и не выглядишь дурак-дураком!.. Ивар посмотрел вперед.
- Почти приехали!- деловым тоном объявил он и, ткнув каблуками в бока коня, поскакал к замку. Ухмыляющийся в бороду русич двинулся вслед. Нэрис проводила спину мужа взглядом и, услыхав слева тихое хихиканье, сказала:
- Бесс, веди себя прилично! Что ты так развеселилась, ну?..
- Ой, госпожа,- весело блестя глазками, зашептала служанка.- Какой вам, однако, супруг попался!.. Хи-хи-хи... Как это?.. С большим кругозором, вот!
- Цыц, бесстыжая!- девушка снова залилась краской.- Это мой муж и твой хозяин, в конце-концов! И нечего подслушивать,- она огляделась по сторонам и тихо прошептала:- А что, их много, этих... ну, 'способов'?
- Ну, как,- довольная, что госпожа советуется с ней в столь деликатном вопросе, принялась рассуждать Бесс.- Я знаю четыре...
- Да?! Хм. Нет, я что-то на пристани краем уха слышала, конечно, но... Погоди-ка, милочка! Это откуда же такие познания?! Неужто этот прохиндей Томас...
- Ну что вы, госпожа!- фыркнула девчушка.- Скажете, тоже!.. Меня матушка в строгости воспитывала. Я девицей замуж пойду, как положено! А это... сестра старшая рассказывала...
- Смотри мне!- строго предупредила Нэрис.- А то я наслышана уже... Про его 'подвиги'.
- Ха, больно мне нужен этот балбес,- снова фыркнула та.- Песни он, конечно, красивые поет, и вообще в обхождении приятный... Но мне так просто голову-то не задуришь! Знаем мы таких - добьется своего и ищи ветра в поле!.. Это как есть не по мне. А вот,- она наклонилась к уху Нэрис,- тот, из норманнов, что сзади едут, вот это я понимаю!
- Который?- леди МакЛайон будто невзначай обернулась.- Вон тот, светловолосый, да?
- Да они все светловолосые,- отмахнулась Бесс.- Вон тот, плечистый... да вы же не туда смотрите, госпожа! Вон же он, третий с краю, в серой рубахе, ну!..
- Бесс!- ахнула девушка.- Да он ведь тебе в отцы годится!
- И что с того?- повела плечиком служанка.- Зато сразу видно - мужик стоящий! Папаша бы одобрил...
- Ха, да у тебя, никак, на него уже и виды серьезные?
- Там поглядим,- рассудительно отозвалась Бесс.- А все одно он мне приглянулся... Ой, госпожа, какой большой замок!
Дорога вильнула вправо, и из-за густых зарослей как-то внезапно открылся вид на неглубокую лощину, поросшую высокими соснами, серебрящуюся на солнце речку и деревеньку (весьма не маленькую), крайними домами подступавшую к серым камням старого величественного замка. Судя по размерам и количеству вооруженных людей на стенах - насчет 'влиятельности' его хозяина Ивар не соврал... 'И с визитом, похоже, не просто так торопился,- подумала Нэрис.- С такими людьми выгодно иметь дело, это еще папа говорил... И очень невыгодно - если они не захотят иметь дела с тобой!'
- Ну что, вот и первый из списка...- негромко проговорил лорд МакЛайон, наблюдая, как медленно открываются тяжелые створки ворот. Творимир поднял кустистую бровь:
- Эх?
- Нет-нет, не из списка подозреваемых!- улыбнулся командир.- Скорее, из списка вербуемых...
Русич оглядел замок и недоверчиво хмыкнул.
- 'Вербуемых' - это образно,- пояснил Ивар.- Короне нужна поддержка сильных кланов. Именно здесь, в Нагорье. Маккензи - один из них. Большая удача, что они с моим покойным отцом были приятели! Такие люди, как Нокс Маккензи, абы кого к себе на землю не пускают, а уж в дом - тем более... Будем надеяться, что его расположение распространится и на Его Величество.
- Эх!
- И ничего не 'Ещё бы'!- усмехнулся бывший королевский советник.- Это же Хайлэндс. У них тут свои порядки и, как это ни огорчительно, своя власть. И Маккензи - не исключение... Ну что же, поговорим, познакомимся заново, а там, глядишь, и... Ага, открыли, ждут. За мной!..
Маленький отряд рысцой потрусил к воротам.
- Только этого еще не хватало! Из Лоулэндса его выжили, так он здесь сторонников ищет!
- А что ты от него ожидал - что он в свой замок вернется, килт нацепит и будет хозяйством заниматься?.. Это же королевская гончая, а не диванная собачка заморская... Если его от двора отлучили, это не значит, что он так вот запросто про службу свою позабудет.
- Может, с оставшимися поговорить, пока он нас не опередил?
- Не стоит. Рано. Да и мы все-таки им ближе...
- Ага! Их как прижмет - про всю дружбу позабудут, под сильнейшего лягут... Где этот подлец, не проявлялся?
- Молчит. Так ведь только добрались, какие там новости?..
- Остолоп, я с него еще стребую! Ты не представляешь, сколько мне пришлось Ножам отсыпать за потерю человека!.. Это что ж за собака его прирезала?.. Мне заказ и так недешево обошелся...