Капкан для гончей

  - А что,- довольно разулыбался Робин,- может, и попробую! Ты вот мне пару дел интересных подкинешь, я обработаю, с интригой положенной, атмосферы загадочной нагнету... Что ты ухмыляешься?! Жизнь коротка, искусство - вечно! И кто знает, может, фамилия Дойл еще прогремит в веках?..

  - В скромности тебе не откажешь,- хмыкнул лорд, поднимаясь из-за стола.- Ладно, талантливый ты наш, пойдем. Уже второй гонг дали к ужину. Его величество и так в нетерпении...

  - Ирландское рагу?

  - Оно самое!- с гордостью кивнул Ивар.- По всему дому такие ароматы - аж желудок сводит... Жаль, что Маккензи не остались.

  - Ускакали в расстроенных чувствах,- кивнул Робин. И вышел из кабинета следом за лордом МакЛайоном.

Глава 30

   После ужина были танцы. Лэрд Вильям привез из Инвернесса музыкантов, за свой счет. И на радостях даже простил дочке погром своей спальни... На суде он не присутствовал, однако о выступлении Нэрис ему уже рассказали, и гордый отец ходил, задрав бороду кверху, преисполненный важности.

  В каминной зале царило веселое оживление. Стол с остатками угощения отодвинули к стене, гости вдохновенно отплясывали рил, музыканты в своем углу старались на совесть. Братцы МакТавиши, пристроившись возле отдельного столика с напитками, вовсю занимались дегустацией: сегодня, в порядке исключения, табу на выпивку для них было снято. Но сидящий тут же Творимир, на всякий случай, с демонстративной строгостью поглядывал на воспитанников - чтобы не зарывались...

  Его Величество, донельзя довольный отличнейшим рагу, расположился в кресле у камина, покачивая ногой в такт музыке.

  - А ведь - хорошо!- с чувством промолвил государь, приложившись к золоченой чаше. Подошедший Ивар кивнул:

  - Согласен. Хотя я еще, кажется, не вполне осознал, что мы, наконец, со всем разобрались!

  - Да уж... Роджер! Кто бы мог подумать!- на мгновение лицо короля опечалилось.- Всегда был верным человеком... Надежным... Но ты, конечно, молодец! И про 'Мангуста' этого еще где-то раскопал...

  - Если по совести, ваше величество,- замявшись, признался Ивар,- я о прозвище лорда Гранта и понятия не имел.

  - Как так?! Но ты же...

  - Это было всего лишь предположение. И, как вы могли видеть, оно оказалось верным.

  - Ну, знаешь...- ошеломленно пробормотал государь. Потом махнул рукой и вздохнул:- Роджер, Роджер... И что ему в старости шлея под хвост попала?

  - Не знаю, ваше величество. Но, думаю, дело тут не в возрасте. Томас меня тоже неприятно удивил...

  - М-да. Остался ты без волынщика,- посочувствовал Кеннет.- Ну, ничего. Найдем другого, и не хуже. Сам ему жалование буду платить!

  - Не надо, сир,- хмуро попросил советник.- Хватит с меня такой 'музыки'!..

  - Но как же клану без волынщика?

  - Как-нибудь перетопчемся. Раз у меня вечно всё не как у людей,- хмыкнул Ивар,- то уж это и подавно никого не удивит!..

  - Да уж,- государь озорно сощурился,- это ты верно подметил! Одна супруга чего стоит!- и добавил одобрительно:- Ну и шустрая же она у тебя! Встретились, что говорится, два одиночества... гхм!

  - Благодаря вам, ваше величество,- улыбнулся лорд МакЛайон, глядя поверх голов гостей на предмет их разговора. Нэрис, разрумянившаяся и полная жизни, танцевала в паре с сиром Лоуренсом.

  - Пеняешь королю?..- поднял брови Кеннет МакАльпин. Ивар медленно покачал головой и улыбнулся:

  - Нет. Благодарю.

  - Так-то лучше!- удовлетворенно крякнул тот.- А из-за Нокса ты не расстраивайся. Отойдет. Он хоть и буйный, но не дурак же... Хотя по физиономии он тебе знатно прописал!- вспомнив, хмыкнул государь. И добавил:- За дело, кстати. Предупреждать надо...

   Он отставил чашу в сторону и поднялся:

  - Тряхну-ка стариной! В свое время я, между прочим, весьма недурно танцевал... А то вон даже Малькольм коленками дрыгает, а король сиднем сидит!

  Его величество встряхнулся и направился к скучающей у стола леди Мюррей. Лорд МакЛайон облокотился на спинку опустевшего кресла, не сводя глаз с супруги. 'Что это они там так обсуждают?- ревниво думал он, глядя на отплясывающую парочку.- Улыбается... Мне бы так улыбалась! А то как во всех смертных грехах обвинять - так мужа, а как глазки строить - так соседу!.. Ну, Лоуренс! Оборотень, одно слово... Ему что, леди Кэтрин мало? Разошелся, понимаете ли...'

  Лорд Манро, покосившись в сторону камина, заметил:

  - Похоже, леди, вам стоит сменить партнера! Лорд МакЛайон явно от наших танцев не в восторге.

  - Да?..- Нэрис бросила на мужа быстрый взгляд из-под ресниц и улыбнулась:- Ничего, ему полезно. Еще один круг, сир!

  - Как вам будет угодно...

  - Кстати, огромное вам спасибо, что замолвили за меня словечко,- спохватившись, благодарно сказала она.- Если бы не вы, Ивар ни за что не пустил бы меня на заседание!

  - Пустяки,- легкая улыбка тронула губы лорда Манро.- По сравнению с тем, что вы для меня сделали...

  - Но эти зловредные фэйри ведь так и не сняли с вас проклятие,- огорченно напомнила девушка.- Мне, правда, ужасно жаль!

  - Это ничего. Я, признаться, уже свыкся. Зато мои дети навсегда избавлены от этого кошмара! И это ваша заслуга, леди. За что я вечно буду вам благодарен... А что касается нашей маленькой хитрости относительно судебного заседания - что ж, надеюсь, лорд МакЛайон о ней не узнает! А то я себя просто крючкотвором каким-то чувствую!..

  - А я себя - мегерой,- хихикнула Нэрис.- Закатила истерику, мол, 'ты меня не любишь, ты мне не доверяешь'!.. Самой совестно, но это того стоило... Ой, Ивар идет!

  - Думаю, мне пора исчезнуть,- подмигнул ей сир Лоуренс.- Пока ваш супруг не потребовал объяснений... К тому же, сдается мне, его величество уже оттоптал Кэтрин все ноги. Пойду спасать!

  - Удачи,- весело напутствовала девушка. И повернулась к проталкивающемуся сквозь толпу танцующих мужу:- Я уж думала, ты никогда не подойдешь.

  - Думала или надеялась?- недовольно буркнул собственник, обнимая ее за талию. Нэрис прыснула:

  - Лорд МакЛайон!.. Бог с вами, да вы, никак, ревнуете?..

  - А что тут удивительного?- пожал плечами тот, ненавязчиво увлекая ее подальше от гостей.- Моя жена, имею право... А что касается нашего уважаемого соседа - так у него для танцев, между прочим, собственная невеста есть! Если, конечно, он сумеет отбить ее у нашего разошедшегося государя.

  - Думаю, сир Лоуренс справится,- фыркнула девушка.- Эй, ты куда меня тащишь?..

  - Куда-куда...- буркнул он, прикрывая за их спинами дверь в каминную залу и решительно подхватывая супругу на руки:- В спальню! Дела я сдал, долг перед короной выполнил... Пора бы, наконец, и о другом долге вспомнить!

  - Ивар, но как же гости?!

  - Да ну их к черту!- пропыхтел лорд, поднимаясь по лестнице со своей драгоценной ношей.- Им и без нас весело... Или ты против?..

  - Вот уж нет!- заявила Нэрис, обвивая руками его шею.- Я и так слишком долго ждала... Или для леди говорить такое - неприлично?

  - Неприлично,- расплывшись в улыбке, подтвердил лорд МакЛайон,- но мне нравится... Нет, я тебя прямо здесь поцелую!

  - Ивар, мы же еще до спальни не добрались!..

  - Ну и что...- он, не откладывая дела в долгий ящик, прильнул к губам вяло сопротивляющейся жены.

   Показавшийся из-за поворота коридора Эйнар, узрев явившуюся его глазам картину, аж рот разинул. Потом ухмыльнулся до ушей, круто развернулся и на цыпочках испарился в обратном направлении. 'Ну наконец-то,- думал он, впрочем, не без легкого чувства вполне понятной зависти.- А то всё носятся оба, задравши хвост, приключений на одно место ищут... Теперь, наверное, только завтра насчет Асгейра поговорить получится. Эк лорда-то разобрало! Нипочем ее до утра от себя не отпустит, дело понятное!'

   Нэрис перевела дух и сказала:

  - Ничего себе... Даже лучше, чем тогда, в лесу! А все остальное - оно так же здорово?!

  - 'Оно' куда как лучше,- промычал увлекшийся лорд,- можешь не сомневаться...