Страница 18 из 78
— Ну, ты и повеселил нас, Витас — утирая слезы из единственного разбитого глаза, сказал атаман — давненько так не смеялся.
Я промолчал. Как там в Библии говориться? Нечего метать бисер перед свиньями.
— Или подожди — уставился на меня Килон, сообразив, видимо, что я и не думал шутить — ты что?! Действительно не знаешь кто такой Эсунион???
Тут уж на меня во все глаза уставились все сокамерники.
— Вооот оно как — протянул атаман — Действительно нездешние вы. Ну, слушай тогда.
Одноглазый удобно расположился на нарах, подоткнул под себя солому и принялся рассказывать.
Триста с лишним лет назад к востоку от Поднебесных гор, которые иначе еще называют Облачными, существовало небольшое государство Маатан со столицей Читал-Маат. Правил Маатаном король Руимон седьмой. Все было хорошо у Руимона — и высокие доходы от торговли по реке Бурунгея (Читал-Маат стоял на слиянии рек Медной и Бурунгеи), и шахты, где добывали медь и олово, красавица жена, дети, мирные соседи. Но однажды эта идиллия кончилась. Из южных степей пришла огромная орда орков. Сходу взяв пограничные крепости и Тар-Суран — второй по величине город Маатана, орки подошли вплотную к столице. Там не обошлось без предательства, Тар-Суран сдался без боя — кто-то ночью просто открыл ворота города.
Делать было нечего, и Руимон собрал войско, чтобы дать генеральное сражение. Две с половиной тысячи всадников — цвет маатанского рыцарства — и двадцать тысяч пехотинцев ополчения были вырезаны клыкастыми тварями меньше чем за четыре часа. Руимон, начав битву, совершенно не позаботился о разведке и выяснении тактики ведения боя орками. Последние были вооружены огромными луками — боло и первый час битвы притворно отступали назад, осыпая рыцарей стрелами. Вторая ошибка короля состояла в том, что он сразу бросил в бой тяжелую конницу в надежде разбить построения орков. Пехоте отводилась второстепенная роль — добить оставшихся в живых завоевателей. Однако клыкастые твари не стали подставляться под таранный удар бронированной кавалерии и в притворной панике рассыпались в стороны. Военачальники Руимона не учли также, что рогачи, на которых ездили орки — значительно быстрее и выносливее лошадей. Таранной сшибки не получилось и постепенно конные рыцари были выбиты стрелами. Погибло около тысячи дворян, остальным удалось отступить. Третью и последнюю промашку король допустил, когда отдал приказ пехоте догонять погибающую конницу. Занятие само по себе глупое, а на поле бое еще и опасное. Порядки маатанцев растянулись на добрую лигу, и орки показали Руимону, что такое настоящий таранный удар. Собравшись в кулак, вожди клыкастой орды выставили вперед бронированную гвардию (доспехи были далеко не у всех орков) и ударили по растянувшимся порядкам людей. Рогачи разрезали жидкий строй маатанцев также легко, как ножницы режут бумагу. Началась паника, беспорядочное отступление, превратившееся в бегство.
Руимон с отрядом телохранителей сумел уйти от погони, и добравшись до столицы, начал готовить город к осаде. Король понимал, что ситуация у людей стала пиковой. Вторгнись орки в центральные и северо-восточные области Дангора, человеческой цивилизации по эту сторону Поднебесных гор пришел бы конец. Поэтому Руимон направил гонцов за помощью во все соседние государства.
Тем временем за много тысяч лиг от Маатана происходили события не менее интересные и судьбоносные. Маг-отшельник по имени Эсунион, живший в пещере на Огненной Горе нашел артефакт невиданной силы.
— Это ересь! — вдруг громким криком прервал рассказ Одноглазого, один из уголовников — Нас всех сожгут за это!! Третья заповедь Единого Бога запрещает хулить Бессмертного Императора, Воплощение Бога в Дангоре.
— Ладно, ладно — примирительно поднял руки атаман — Я уважаю вашу веру. Впрочем, как и всякую другую. Просто я хочу рассказать этому человеку обе версии, официальную и неофициальную. Договорились?
Уголовник что-то негромко и невнятно пробормотал, но прямо возражать не стал.
— Ну, так вот — продолжил Килон — Эсунион обнаружил некий магический предмет огромной силы. Его знаний хватило понять, обладателем какого сокровища он стал. Эсунион бросил свою пещеру и отправился в путь. Окрестности Огненной Горы были довольно плотно заселены гномами, а ниже в предгорьях вообще процветало государство гномов и людей — Линатан. Уж не знаю, как, но гномы узнали о находке. Старейшины догнали Эсуниона и потребовали вернуть артефакт, утверждая, что это их святыня, гномья реликвия — Секира Бога Ура. Что-то у них там не срослось, произошел гнилой базар и Эсунион впервые применил магический предмет, шарахнув этой самой Секирой по гномам. По слухам, он убил разом 200 коротышек! В доспехах и с оружием.
— Ты лжешь! И будешь гореть в аду за это!! — подскочил на ноги все тот же уголовник.
— Снок, уйми придурка — приказал Одноглазый, одному из своих ватажников. Бородатый разбойник, на котором я отрабатывал боксерскую тройку, подскочил к уголовнику и ткнул того кулаком в живот. Тот захлебнулся на полуслове, а затем, получив кулаком в челюсть — успокоился окончательно. Глаза его потускнели, и он потерял сознание.
— Я продолжаю — почесал брюхо Килон — Дальше следы Эсуниона теряются, но спустя месяц в Читал-Маате объявился волшебник огромной силы. Он объединил вокруг себя самых стойких защитников столицы, научил нескольких своих новых сподвижников пользоваться стандартными заклинаниями островных магов, и бросил армию в бой против орков. И сюрприз, сюрприз! Орки были наголову разгромлены. Очевидцы утверждают, что Эсуниону было достаточно один раз ударить Секирой по вождям клыкастых, а его маги довершили разгром. После победы Эсунион провозгласил себя Императором всех людей и Сыном Единого Бога. Основал новую религию, новое государство — Империю Драконов, новую армию, конклав магов, ну и еще до кучи всего нового. Старый король Руимон был по-тихому прирезан в своей спальне, королева и наследники задушены, а оставшиеся после битвы в живых аристократы пущены под нож. Для этого дела новоявленный Император даже изобрел специальный аппарат — падающий тяжелый косой нож. Аристократа кладут на специальный поддон, поднимают веревкой нож вверх, хряк! И он отрубает голову. Палач отдыхает.
"Бог, мой. Да в этом мире изобрели гильотину!" — мелькнула в моей голове мысль.
— Теперь по просьбам зрителей, — Одноглазый глянул в сторону побитого сокамерника — Излагаю официальную версию. Двести с лишним лет назад Единый Бог во имя любви к человечеству бла…бла… бла… и во спасение от орков воплотился в человеке по имени Эсунион, даровав ему огромную силу, чтобы уничтожить богомерзких тварей, огромную мудрость, чтобы использовать силу во благо человечества и бессмертие, чтобы…ну не знаю для чего. Ах, да! Забыл сказать, что гномий бог Ур создал Секиру так, что она дарует обладателю бессмертие. В смысле человек не стареет. Продолжаю. Воплощение случилось в день летнего солнцестояния на Огненной горе. С тех пор Огненная гора — святое место для всех имперцев, и туда раз в году совершается масштабное паломничество. Совершить раз в жизни паломничество на Святую Гору — обязанность любого эсуниата. Эй, убогий, — Килон харкнул в сторону уголовника — Ты был на Святой горе? Не был. Я так и думал. Ну так вот, значит Эсунион — Сын Единого Бога. Других богов нет и верить в них — грех. Что там еще… Снок, посмотри, наш защитник веры уже очнулся?