Пылай и сгорай

Санитар набрал код и открыл дверь, вошел в маленькое помещение и направился к кровати.

— Мисс Пламер? Вы не спите? — он наклонился и потряс ее за плечо.

К тому моменту, когда он понял, что на кровати лежит просто куча из подушек и одеял, было уже поздно.

Он услышал позади себя слабый звук, производимый шлепанцами на кафельном полу. И в следующее мгновение слепящая боль взорвалась в его голове.

Мир померк.

Она выбрала одного из самых низкорослых санитаров, но его одежда все равно была ей велика. Рубашка пахла мужским потом и сигаретами. Но она хорошо выучила распорядок в ночную смену. Ей и требовалось всего-то пересечь холл и добраться до лестницы так, чтобы ее не увидели. Если она преодолеет это расстояние, то у нее будет превосходный шанс выйти из здания. Если чуточку повезет, то дежурного какое-то время не хватятся.

Она спустилась вниз по лестнице в раздевалку для персонала, нашла шкафчик дежурного и забрала кепку и куртку. Затем заправила волосы под головной убор и подняла воротник куртки.

Маленькое гипнотическое внушение рассеяло сомнения охранника на служебном входе, что он имеет дело с членом медперсонала, покидающим здание.

Несколько минут спустя она была уже внутри разбитой малолитражки и ехала от больницы. Ей нужно пустить под откос эту машину и достать другую еще до рассвета, решила она.

Ехала она быстро, стараясь оставить между собой и лечебницей как можно большее расстояние. И по пути составляла план действия.

Во всех смыслах организация списала ее со счетов. Однако ситуация изменится, как только найдут потерявшего сознание санитара.

Внутренний Круг прикажет немедленно разыскать ее, лишь просочится хоть слово, что она сбежала. Копы и «Джи энд Джи» также займутся ее поисками. Необходимо убедить всех, что Ники Пламер исчезла, по крайней мере до тех пор, пока она не сможет доказать Внутреннему Кругу, что Джон Стилуэл Нэш предал организацию.

Глава еще поблагодарит ее, когда она покажет, что она единственная, кто узнала, насколько воистину опасен Нэш. И тогда он отдаст пост Нэша ей. А оттуда лишь несколько шагов отделяет ее от Внутреннего Круга и, разумеется, от кресла главы.

Они, конечно, удивятся, почему она еще жива, хотя ее лишили формулы. Возможно, она позволит им думать, что у нее природный иммунитет к побочным эффектам. Или, может, она притворится, что Нэш никогда не давал ей настоящий наркотик, побоявшись сделать ее сильнее себя. Да, вот эта версия сработает замечательно. Нэш дал ей фальшивое средство. Великолепно. Еще один гвоздь в его гроб.

Во Внутреннем Круге верили, что у нее средний стратегический талант, усиленный наркотиком до девятого уровня. Дело было в том, что она была настоящим гипнотизером-экстрасенсом девятого уровня, который притворялся средненьким стратегом. При ее способностях было легко вылить маленькие флаконы, когда ей трижды давали дозы для инъекций формулы, решив посадить ее на крючок. Позже уже сама она выбрасывала регулярные поставки в ближайшую канаву.

Она с самого начала чувствовала, что, если организация запросто раздает наркотик, усиливающий сверхчувства, своим агентам, то на это есть серьезные скрытые мотивы. Внутренний Круг хотел гарантий, что таким образом контролирует порождаемых им же опасно мощных экстрасенсов.

Она оказалась права.

Ей тоже сильно хотелось, как и другим, использовать наркотик, но она не собиралась принимать его, пока у нее не будет уверенности, что это безопасно или существует противоядие. Она сама убедилась, что эта дрянь сотворила с Джоном Стилуэлом Нэшем.

Люди говорят, что самые отвратительные ссоры происходят в семье. Она в этом не сомневалась. Будет интересно посмотреть на выражение лица Нэша, когда он обнаружит, что он не единственный, доживший до наших дней, продукт экспериментов по размножению Джона Стилуэла, проводимых в конце 19 века.

Выживает не самый сильный, подумала она. А очень, очень умный.

На следующий день Фэллон Джонс читал новости, которые высветились на экране компьютера. Для другого, кто не обладал нездоровой одержимостью соединять пунктики, столь маленький незначительный факт остался бы незамеченным.

…«Ники Пламер, подозреваемая в недавнем заговоре с целью похищения мэра Орианы, штат Вашингтон, сбежала из психиатрической лечебницы и, по всей видимости, утонула.

Женщину, похожую по описанию на Пламер, последний раз видели поздно вечером на переправе штата Вашингтон в Сиэтле. Машина, украденная ею с больничной стоянки прошлой ночью, была обнаружена на борту парома.

Во время прохождения психиатрической экспертизы Пламер находилась под наблюдением с целью предотвращения самоубийства. Власти пришли к заключению, что она спрыгнула за борт по пути между Сиэтлом и Бремертоном. Тело не нашли.

Фэллон встал и подошел к окну, в которое виднелся погруженный во влажный туман городок Скаргилл Коув. Он долго стоял, раздумывая о маленьких пунктиках.

Глава 60

ЛОС-АНЖЕЛЕС, НЕДЕЛЮ СПУСТЯ…

Официальная штаб-квартира американского отделения «Тайного общества» располагалась в общей башне из стекла и бетона в Лос-Анджелесе. Это был на удивление небольшой ряд офисов, поскольку Общество никогда не сосредотачивалось в центре. По определению большинство его членов были строгими одиночками, которые не любили ходить строем и не терпели всякого рода организацию. Формально Совет собирался в Лос-Анджелесе всего лишь несколько раз в году. В остальное время члены Совета устраивали совещания в режиме онлайн или по телефону.

Решение устроить штаб-квартиру в Лос-Анджелесе было принято еще в тридцатых годах двадцатого века, когда стало ясно, что Калифорния является идеальным местом, чтобы укрыть группу людей, посвятивших жизнь сверхъестественному и необычному. Такой народ в Лос-Анджелесе сходил за нормальных людей.

Хорошо, думал Зак, что после того, как он вступит в должность Магистра, они с Рейн не собираются жить в этом обширном растянувшемся городе блеска, солнца и переплетения множества дорог. Ориана — прекрасный уютный городок. И, похоже, великолепное место, чтобы растить детей. Они с Рейн уже присматривают там дом.

Но в первую очередь ему нужно заключить с Советом сделку на будущее.

В противоположном конце стола его дед заканчивал свою речь. Высокий и представительный Бэнкрофт Джонс излучал власть не просто паранормального рода, а ту самую харизму, которая, кажется, дарована тем, кому на роду уготовано быть лидером. У него был также очень сильный талант охотника и вожака, несмотря на солидный возраст в семьдесят восемь лет.

— …Итак я рад объявить, что мой внук Закери Гейбриел Джонс принял назначение на должность Магистра, — произнес Бэнкрофт.

Раздались восторженные аплодисменты. Десять человек, мужчины и женщины, сидевшие за столом повернулись к Заку. Все они были сильными экстрасенсами того или иного толка. Зак также знал, что каждый из них наделен очень сильной жилкой личного честолюбия и выдающимся талантом политического маневрирования, не имеющими отношение к паранормальности и позволившим этим людям выдвинуться в Совете на первый план. Иметь с ними дело в последующие годы станет настоящим вызовом.

Пожилой человек, сидевший напротив Зака, встал и прокашлялся.

— Я знаю, что выражу мнение всех нас, если скажу, как мы рады вашему решению принять назначение, — начал Гектор Гуэрреро. — Нам важно, чтобы вы знали: вас попросили занять этот пост не просто потому, что ваша семья давно связана с Обществом и пользуется уважением.

В дальнем конце стола хмыкнула Мэрилин Ньюстон:

— Если бы мы хотели иметь Джонса во главе Общества, у нас на выбор есть великое множество ваших родственников. Вы вышли из плодовитой семьи, сэр.

Вокруг раздался смех. Зак с улыбкой оценил шутку.

Гуэрреро прочистил горло во второй раз и продолжил:

— У нас всех чувство, что следующие несколько десятилетий Общество столкнется с рядом серьезных трудностей. Впереди сложные, возможно даже опасные времена. Вдобавок к стремлению занять главенствующее положение, угроза, исходящая от «Ночной тени», кажется, становится все сильнее. Эта организация должна быть уничтожена. Если она расцветет, то у нее есть потенциал не просто разрушить Общество, а внедриться и захватить власть в наших национальных лидирующих корпорациях и правительстве.