Страница 52 из 107
Ночью Квесту приснился сон с аборигенами.
Будто бы те поставили рядом три чума, они с Натальей и ребенком пошли в гости. Согнувшись, они по очереди влезли в чум, их тут же крепко обдало запахом шкур, дымом и аппетитным варевом. Посреди - очаг, дым от которого уходил вверх, в отверстие, а над очагом - большой котел. Каркас из жердей был скреплен кожаными ремнями. Тут же коптились развешанные вещи, сушеное мясо, рыба. Вдоль стен стояли сундуки, утварь и посуда. Спальный угол был загорожен широким пологом из оленьих шкур, из-под шкур поблескивали любопытные глазенки ребятни, разглядывающих незнакомую девочку в красивой одежде. Гостей усадили за низкий стол, подвинули светильник - каменной чашей с жиром, посреди которого плавал фитиль из скрученного мха. Хозяева, скрестив ноги, расселись на маленьких меховых ковриках. Старшая дочь, девушка с брусничным румянцем на щеках, подала большое берестяное блюдо с грудой светящегося янтарным жиром мяса и обжаренных мозговых костей… Вкуснятину ели молча. Щелкали челюсти, тускло поблескивали узкие северные ножи из половинок старых златоустовских ножниц, ловко отсекавшие мясо прямо у рта. Причмокивали обветренные губы, хрустели косточки, руки тянулись к солонке. Какой-то Бог Еды завладел чумом! От сытости и вкусового экстаза глаза едоков сладко щурились и вскоре превратились в совсем узкие щелочки - так вот почему у всех северных народов такой разрез глаз!, догадался Квест. Когда все участники сна наелись досыта, на смену тазу-блюду появился старый закопченный чайник. Отчаянно жаль, но темно-золотистый напиток Квест выдуть не успел - он… проснулся в холодном поту и, втянув пустой, как плохая уха, сыроватый запах еще не совсем ожившей избы, чуть с ума не сошел от голода!
Амба. Башню сносит… Надо что-то придумывать.
А что тут думать? Вот и сон подсказывает, что нужно просто работать - добывать много мяса. Но он пока не мог этим заниматься. Сволочизм какой-то!
На ближайших ветках - ни крылышка. Где куропатка, мать ее?! В городе нос от дичи воротил, силой не заставишь попробовать… Проклятье, как же хочется животного белка! Еще позавчера наглые птицы сидели на кустах около избы. Целый курятник, непуганые, хоть из окна стреляй! Все, пропали, научились прятаться… курицы.
Ты не можешь, другие сделают.
Презрев свои социальные и общественные задачи, игнорируя то унизительное место, отведенное женщине косным общественным мнением, Наталья взяла бразды охотничьего хозяйства в свои слабые руки. Ни мало не смутясь, сняла со стены крупнокалиберный карабин CZ и объявила, что идёт к небольшому ручью, текущему к югу от оазиса и впадающего в реку неподалеку от избы, - туда, где заканчиваются купины редких елей и начинается тундра. Именно в том месте она уже три раза наблюдала мелкие группы проходящих по ягельникам облезлых, но от того не менее вкусных оленей. Если повезет, можно укараулить, а если очень повезет - попасть в цель.
Два раза в день группы оленей уходили на юг.
Рановато что-то для сезонной миграции, хотя… С изменением климата всё меняется, последние годы все тундровые звери несколько растеряны, старые привычки не помогают. Но странники Севера не брели в прострации монотонной кормежки мимо, а, казалось, целенаправленно удирали. Еще один повод для тревоги! Ибо все, что происходит в тундре, имеет свое единственное объяснение, нужно лишь умение это понимать. Набирающий силу ход оленей на пару месяцев раньше обычного срока мог говорить об одном: предстоит какая-то перемена, и перемена эта будет к худшему. Возможно, инстинкт самосохранения заставил олешек почувствовать близость предстоящих изменений. Но так или иначе олени знали: нужно покидать этот край…
С утра Квест, скрипя зубами и вспоминая уроки Сержанта, как мог, инструктировал отважную охотницу, наскоро объяснял ей правила техники безопасности при обращении с огнестрельным оружием. Потом они совместно подобрали женщине маскирующий наряд и отправили маму за добычей.
Теперь они сидели тут вместе с дочкой (ого, он уже называет Алёнку дочкой, гм…) и ждали добытчицу из похода. Домохозяймэн. А чё, хозяйство у него в полном порядке! Даже чайник всегда полон и почти всегда горяч. Да… Он, конечно, все еще отчаянно надеялся, что интуитивная Наташкина лечёба вскоре благоприятно отразится на его физическом и моральном состоянии, но… Но ведь могли быть и другие варианты, отнюдь не благоприятные. А одна только мысль, что в результате дурацкой травмы он может остаться вообще без ноги, сводила мужика с ума.
- Падла… Лучше уж застрелиться, - достаточно театрально заявил Квест ножику, с омерзением отметив, с каким удовольствием жалеет сам себя.
Чушь, конечно, всё это, сопли жидкие. "Самострел", мля! А женщины как выпутаются из всей этой кутерьмы? Разозлившись на себя, он посмотрел на часы. До холма доковылять или ну его? Полчаса надо будет преодолевать несчастные двадцать метров. Позже сходим.
У него и сейчас были обязанности.
В лучших традициях потерпевших кораблекрушение на далеком острове они кое-как натаскали на холм здоровенную кучу хвороста и поставили рядом банку с осветительным керосином. В кучу же положили уйму хвойных веток и немного обрывков рубероида, надеясь таким образом получить от сигнального костра достаточное количество дыма. Запаливать всё эту пиротехнику предполагалось при слуховом или визуальном пеленге приближающегося самолета-вертолета.
Дмитрий, преодолевая боль, матерно разжигал и топил печь, стряпал, как мог, завтраки-ужины и заряжал на вечер маленькую баньку, подготавливая там все, кроме водоснабжения - таскать воду из реки приходилось Наташе. Часто отлеживался. Алёнка помогала, не давая ему скучать. Чрезвычайно подвижная юная особа постоянно норовила куда-нибудь влезть, упасть с высоты на берег, где рыбачила мама, прыгнуть в кусты за пуночкой или пулей удрать в тундровые просторы на крик куропатки. Жадный взгляд ее голубых глазенок постоянно всматривался в пёструю тундровую даль, стараясь угадать, какие тайны кроются в неведомых бескрайних просторах. Спаси и сохрани…
Пробовал Квест и шить, но сразу бросил - самое дурное занятие! Тупой тихий подвиг. Зачем подшивать, если можно просто подогнуть? Вместе с неугомонной девчушкой они кое-как выползли за избу, садились и глядели на мамину рыбалку, на тот берег и на ленту реки.
По реке плыл туман. Странный туман.
Ветра не было, тяжелое пасмурное небо повисло, казалось, прямо над головой - тучи не тучи, а какая-то низкая однородная мгла, давящая, мрачная. Туман не стелился по воде, как часто бывает, а шел чуть повыше, по срезу противоположного берега, постепенно подбираясь к одинокому каменистому холму, высившемуся прямо напротив избы.
Сглаженный ледниками, обросший по краям невысокими деревьями, этот каменный останец, одинокий путоранский отщепенец, каким-то образом выдавленный из-под земли на таком приличном расстоянии от плато, посреди тундры смотрелся, как одинокий дуб в чистом поле. Или как оазис в пустыне. Тут, на самой границы тундры и лесотундры, северней которой нормальных деревьев уже и не встретишь, за исключением таких природных феноменов, как Ары-Мас, любая кучка лиственниц казалась просто чудом. Тем более, если присутствуют сразу два вида: Сибирская - высокая, мощная и стройная, и Даурская - узловатая, низенькая, с искривленным стволом. А может, и гибриды здесь были, их в предгорьях много - от маленьких "кустиков" до огромных деревьев, в зависимости от конкретных локальных природных условий.
Полоса странного тумана скрыла холм уже наполовину, ровной полосой протягиваясь вдоль реки дальше на восток. В очередной раз поймав пальчиком кукую-то острую щепку, Аленка обиженно заплакала и Квест нагнулся к ней, успокаивая и назидательно ломая вредную щепку руками, а когда обернулся, то увидел невероятное!
По сердцу прокатился холодок.
У каменистого холма полоса тумана на его глазах неожиданно сузилась, как-то провисла крутой дугой и потом резко выровнялась, будто ничего и не было! Как живая. Потом снова!