Поле боя - Арктика.

— А надводные корабли?

— Нет, однозначно нет. Тяжелый атомный ра­кетный крейсер «Адмирал Нахимов» и авианесу­щий «Адмирал Кузнецов» пусть остаются в сво­ем районе боевого патрулирования. Действовать нужно осторожно и — наверняка. И вот только тогда появится шанс использовать наши крупные надводные силы.

— Ну, допустим, удастся им скрытно пройти сквозь завесу кораблей и подводных лодок США, Англии, Норвегии и еще, виноват — черт знает кого! Но дальше-то что?..

— А вот это самое интересное...

Выслушав предложение офицера, Верховный Главнокомандующий согласно кивнул:

— Действуйте!

* * *

Командир атомного подводного авианосца ТК-20 «Северсталь» Вячеслав Славин получил но­вый приказ: максимально скрытно выдвигаться в район с заданными координатами и ждать. Чего ждать, как всегда, неизвестно.

На лодке был объявлен режим «тишина». Ги­гантские гребные винты в кольцевых насадках- фенестронах были остановлены, а вместо них заработали водометные движители. Подводный авианосец осторожно лавировал в водной толще, в то время как гидроакустики напряженно вслу­шивались в загадочные шумы моря. Путешеству­ющая во мраке подводной и подледной бездны лодка сама сейчас напоминала тень, настолько неслышной была ее осторожная «поступь».

А в центральном посту штурман Строгов вел навигационные расчеты, корректируя курс. Рус­ский подводный авианосец сейчас шел к Шпиц­бергену по самому краю Лофотенской котлови­ны, оставляя по левому борту подводный хребет Мона. И вскоре «Северстали» придется сделать то, чего так не хотел штурман Строгов, — поки- нуть спокойную глубину океанической котлови­ны и выйти вплотную к мелям Шпицбергенской банки, на глубины не более двухсот метров. Там гигантский атомоход будет лишен возможно­сти энергично маневрировать. К тому же сверху подводной лодке постоянно угрожали не только противолодочные фрегаты и эсминцы НАТО, но и «белые бродяги» — айсберги. Ледяная скала, за­частую размером с небольшой остров, на две тре­ти скрыта водной толщей и вполне способна рас­пороть толстую шкуру «Акулы» 941-го проекта...

Но все же точно в назначенное время подвод­ный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Се­версталь» прибыл в назначенную точку рандеву, чтобы встретиться со своим могучим «собратом» — подводным авианосцем ТК-17 «Архангельск». А над ними, ничего не подозревая, бороздили волны ан­глийские эсминцы и фрегаты боевого охранения вместе с канадскими боевыми кораблями и ледо­колами обеспечения. Величаво, с истинно англий­ским аристократизмом прошел атомный ударный авианосец «Квин Виктори» вместе с многоцелевым авианосцем «Инвизибл». У подводника до мозга костей Вячеслава Славина аж под ложечкой за­ныло — садануть бы сейчас по ним самонаводя­щимися дальноходными торпедами повышенной мощности — и делу конец! А еще можно исполь­зовать ракеты с подводным стартом через торпед­ный аппарат...

Но — нельзя. Приказ — соблюдать скрытность.

Вскоре оба подводных авианосца после сеан­са сверхдлинноволновой связи со штабом фло­та легли на новый курс. Теперь экипажам двух атомных подводных авианосцев нужно было совершить вообще невообразимое — по мелям Шпицбергенской банки скрытно обогнуть мыс Серкап — южную часть острова Западный Шпиц­берген — и остров Эдж, заняв позицию между ним и островом Надежды.

Обе гигантские подводные лодки буквально ползли у самого дна в абсолютном безмолвии. В то время как над ними море просто бурлило от находящихся там кораблей НАТО. К счастью, разы­гравшийся шторм позволил русским подводникам практически беспрепятственно совершить дерзкий прорыв. Однако, когда все уже, казалось, осталось позади — они едва не были обнаружены.

— Акустики — центральному! Контакт по пе­ленгу двести!

Вахтенный офицер в центральном посту тут же объявил тревогу и вызвал командира подво­дной лодки и старпома.

— Что?

— Шум по пеленгу двести, и это точно субма­рина! Атомная! Похоже — «Усовершенствованный Лос-Анджелес».

— Стоп моторы! Поддерживать заданную глу­бину погружения.

Американцев погубила их же собственная бес­печность — они продували гальюн, так что хвале­ная малошумность американской субмарины была с лихвой перекрыта в прямом смысле несдержан­ностью команды.

Да вот только русским подводникам сейчас было не до смеха.

— Пеленг удаляется... — наконец сообщил акус­тик.

* * *

Штурман Строгов протер красные от недо­сыпания глаза и передал командиру подводной лодки в сотый, наверное, раз перепроверенные расчеты. Вячеслав Славин всмотрелся в листок так пристально, словно хотел в скупых столби­ках цифр прочитать собственную судьбу. А это и была их судьба.

— Мы в расчетной точке, командир. Можно всплывать. Погрешность — в пределах нормы, и храни нас всех Господь Бог!

— Ясно. Вахтенный офицер — боевая тревога! Экипажу занять места согласно боевому расписа­нию!

— Есть! — Вахтенный офицер повернул ру­бильник ревуна. — Боевая тревога!

— Вахтенный, показания эхоледомера?

— Над нами полынья, командир.

— Приготовиться к всплытию. Убрать носовые рули. Поднять перископ и антенну радиолокатора.

— Командир, мы на перископной глубине, РЛС обнаружения целей фиксирует множественные отметки.

— Боцман — всплывать в надводное положе­ние, дифферент на корму десять градусов. Про­дуть среднюю группу балластных цистерн.

— Есть!

— Продута средняя, кингстоны закрыты. Давле­ние в лодке нормальное. Глубина десять метров... Глубина девять метров... Глубина восемь метров... Дифферент — десять градусов на корму, крен — ноль. Всплываем на ровном киле.

— Приготовиться к старту самолетов!

В гигантском водяном фонтане, словно сталь­ной кашалот, подводный атомный авианосец вырвался на поверхность. Еще не успели осесть брызги от его появления, как уже откинулись мас­сивные створки люка стартовой катапульты, а на корме в боковых нишах показались боевые моду­ли ракетно-артиллерийского комплекса «Кортик». Секунда — и в воздух взвивается вброшенный электромагнитной стартовой катапультой голов­ной истребитель-бомбардировщик Су-34ПЛ. Вот отгорели и отброшены твердотопливные стар­товые ускорители, запустились турбореактивные двигатели — полет нормальный!

А рядом с «Северсталью» в таком же водяном столбе появляется и могучий «Архангельск» и тут же выпускает в небо своего хищного «птенца». Еще несколько минут, и небо разрывают грохо­том мощных турбин уже все восемь самолетов — две авиагруппы. И все это — на глазах у находя­щихся сейчас в ступоре английских, канадских, американских и норвежских моряков.

Еще недавно море, только что успокоившееся после шторма, не сулило ничего плохого, и вот буквально в мгновение оно изрыгнуло крылатых громовержцев с красными звездами на крыльях и гигантские атомные подводные лодки, страш­ные «Тайфуны»!

Тяжелые истребители-бомбардировщики с пол­ной боевой подвеской кружили над островом. У русских летчиков был приказ — не допустить ни единого летательного аппарата в зону безопас­ности над Баренцбургом. И они были готовы вы­полнить эту задачу любой ценой.

— Я «Чайка-1», регистрирую взлет истребите­лей F-16 с полосы аэропорта Лонгъир, прием.

— Вас понял, «Чайка-1», в случае враждебных действий с их стороны разрешаю применить ору­жие. Как поняли меня, прием?

— Вас понял. К бою готов.

Радиопереговоры велись открытым текстом, так

что все желающие могли уяснить себе — русские не шутят. Россия до последнего старалась придер­живаться подписанных ею соглашений и не раз­мещала на своих территориях архипелага воєн- ные силы. Но если кто-то угрожал русским людям, покушался на суверенные территории другого го­сударства, то в этом случае российская авиация, армия и флот действовали очень жестко.

Норвежские «Файтинг Фэлконы» попытались перехватить русские истребители-бомбардиров- щики, но не тут-то было. Су-34ПЛ закрутили та­кой пилотаж и действовали столь агрессивно, что норвежские F-16 предпочли отступить, и теперь барражировали над своей частью острова.