Румиланта

Я позвал Нимли и Расту, чтобы обсудить с ними наши возможности.

– Вик, ты уверен, что это нам действительно нужно? – Раста задумчиво почесал макушку.

– Уверен, дружище.

– У нас нет ни мехов, ни наковальни. Даже угля каменного нет.

– Знаю. Зато у нас есть желание убраться отсюда поскорее.

– А эта штука точно нам поможет? – поинтересовался Нимли.

– Врать не буду, гарантии нет, но пока это лучший план, который пришел мне в голову.

– Тогда надо делать эту штуку, – сказал Раста. – Меха соорудим из плащей. Уголь? Уголь на крайний случай можно использовать и древесный. Вместо наковальни придется использовать тот же молот или подходящую каменную плиту. Ради возможности намять бока аборигенам стоит постараться.

– Придется использовать наш общественный котел, – сказал Нимли. – Сигнальную трубу тоже придется пускать в перековку. Остальные детали сделаем из любого куска железа. Ничего подходящего по форме все равно нет.

– Как будем маскировать наши работы от аборигенов? – поинтересовался Раста.

– А никак не будем, – решил я. – Берусь поспорить, им и в голову не придет, что именно мы здесь сооружаем.

– Мне тоже не приходит, – признался Раста.

Нимли ничего не сказал, но посмотрел очень многозначительно.

– Друг мой, я мог бы тебе рассказать, что и как, но, думаю, лучше один раз увидеть. Скажу только, что эта штука должна метнуть этот вот якорь-кошку наверх.

– А вот эта штука зачем?

– К кошке привяжем сначала бечеву, пропустим ее через этот вот ролик и втащим наверх толстую веревку. Этот замок зафиксирует защелку в специальном кольце.

Устройство внешне чем-то было похоже на кротоловку. Проходя через кольцо зацеп, освобождал стопор и раскрывался как зонтик.

– Забавная штукенция, – заметил Раста.

– Саму кошку и прицепное устройство надо сделать полегче, а значит, из отменной стали, чтобы выдержала вес человека.

– Гнома?

– Нет, в данном случае именно человека, но это не принципиально.

– Почему человека? – решил допытаться Нимли.

– Скажи, друг мой, ты сможешь влезть по веревке на высоту более ста метров?

– Гхм.

– Только не говори, что гномы могут все. Я верю в твои силы, но давай предоставим это занятие кое-кому более гибкому.

– Если втащить туда лестницу, то и вполне мог бы влезть, – сказал Нимли после некоторого раздумья.

– Нимли, ты гений! – воскликнул я. – Конечно же, лестница! Цепляем к бечевке вместо веревки веревочную лестницу и поднимаем ее наверх! Только, извини, друг, веревочную лестницу тебе придется сделать самому.

– Что, и веревку тоже? – удивился гном.

– Веревка есть. Точнее – старый канат от подъемника, надо только расплести его, он слишком толстый.

Нимли довольно улыбался, моя похвала не прошла бесследно.

– Ты нос-то не задирай, – Раста толкнул друга в бок. – Между прочим, нам предстоит непростая работа.

– Справимся, – довольный Нимли готов был горы свернуть. – А что с нашими работами? Получается, долбить ход можно прекращать?

– Совсем не обязательно. Во-первых, еще неизвестно, что получится из моей затеи. И потом, это неплохая маскировка для других работ.

– Приступим, – Раста довольно потер руки и принялся за дело.

Они все-таки смогли! За два дня почти на коленке гномы соорудили нужный агрегат. Это был большой закрытый котел с длинной трубой сверху.

– Манга, вы с Сонъером определили, где лучше подниматься на стену?

– Да. Метров на сто левее подъемника есть удобное место. За долиной постоянное наблюдение не ведется, аборигены появляются у обрыва изредка и только днем.

– Отлично. Кстати, хочу тебя порадовать – Раста соорудил веревочную лестницу.

– Отлично, – отозвался охотник. – Что я должен сделать наверху?

– Тебе все-таки придется подняться по веревке, чтобы надежно закрепить лестницу. Когда это будет сделано, к тебе поднимутся помощники. Вместе с тобой пойдут Сонъер и еще несколько человек. Ваша задача – захватить подъемник. Захватить тихо, так, чтобы никто не заметил.

– Сделаем, – Манга довольно потер руки.

– Да, и постарайся без необходимости не убивать аборигенов, достаточно будет их обездвижить.

– Ох, постараюсь! – Манга потер руки еще раз, но наткнулся на мой строгий взгляд. – Понял, виконт. Но бока-то намять им можно?

– Это сколько угодно.

Сонъер и Манга отличные воины. И без оружия каждый из них стоит троих. Теперь осталось только привести в действие наш план. Подождав приближения вечера, мы установили «самовар» в выбранном месте и развели костер. Бак, заполненный водой, стал медленно нагреваться. «Самоварная труба» чуть сужалась у котла. В это самое сужение была забита деревянная пробка, в нее упирался шток, призванный разогнать якорь-кошку, венчала устройство сама кошка. Такая вот трехступенчатая конструкция.

Проще говоря, это было что-то вроде паровой пушки. Когда давление пара поднимется, пробку вышибет и якорь взлетит вверх.

Эксперимент был опасным: если пробку не вышибет в нужный момент, котел запросто может взорваться, а взорвавшийся паровой котел – это страшная штука. Мы последний раз добавили дров.

– Всем срочно в укрытие! – скомандовал я. – И носа наружу не показывать, пока эта штука не сработает.

– А как мы узнаем, что она сработала? – спросил один из гномов.

– Узнаем, – заверил я его.

Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.

– Что Вы там затеяли, виконт? – поинтересовался Фагуа, стоило мне супить на порог его каменных апартаментов. – Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.

– Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.

– Так что ж ты раньше не сказал? – воскликнул Его Светлость.

Я пожал плечами.

– Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.

Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.

– Не много ли Вы на себя берете, виконт? – наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.

Действительно, мое поведение может уязвить герцогское самолюбие. Не пристало герцогам играть вторые роли. Они (герцоги) могут подобное не только не понять, но и решительно не одобрить. Ничего, я знаю, как смягчить его высокопоставленный гнев.

– Это всего лишь попытка всех нас вытащить отсюда и без Вашей помощи она не удастся.

Герцог довольно улыбнулся.

– Чем я могу помочь в этом достойном деле?

– Забросить наверх веревочную лестницу – это полдела. Вслед за этим придется действовать решительно. Увы, в моем распоряжении совсем немного людей достаточно легких и проворных, чтобы быстро и незаметно вскарабкаться по веревочной лестнице. Подобная задача для гномов не годится – крепостью-то они никому не уступят, но вот с легкостью карабкаться по ступенькам не смогут. Правда, есть наемники. Они хорошие бойцы, но за их дисциплину я не поручусь.

– Да, дисциплина у абудагцев хромает, – согласился герцог. – Они могут нашуметь и все испортить. Но среди гвардейцев найдутся ловкие люди. Собственно, они все как на подбор, и с дисциплиной у них все в порядке.

– У Вас отличная гвардия, Ваша Светлость. Дело осложняется тем, что придется действовать без оружия. Надеюсь, в гвардии найдутся люди, которые сильны в рукопашном бое?

Герцог возмущенно фыркнул.

– Еще бы. Я поручу капитану лично возглавить группу.

– О, да, капитан Сотль очень достойный воин!

Не поучаствовать в нашем освобождении из плена было бы ударом по самолюбию Фагуа. Пусть даже считает, что гвардейцы сыграли в этом деле ведущую роль, мне не жалко. Слава? Слава рождает зависть. Не нужна мне подобная слава, тем более ценой потери добрых отношений с герцогом. Тем более что гвардейцам действительно предстоит решить ответственную задачу.

– Когда лестница будет готова?