Страница 3 из 76
Все же Владимир Яковлевич Голицын нашел в себе силы сделать шутливый жест, как будто срывает несуществующий погон со своего пиджака.
— Мадемуазель, я сражен наповал. Перед вашей проницательностью меркнут даже софиты телестудии.
В ответ Наталья Сергеевна показала язык, и все направились в столовую. В головах Нелидова и Голицына витал один и тот же вопрос: как такое может быть? Нет, ну медицинские технологии могут продлить человеческую жизнь, тем более технологии такой цивилизации. Но перед ними молодой человек, почти юноша. И еще — совсем не верилось, что этот юноша танцевал с Екатериной Великой. Хотя неожиданная новость разъясняла все тайны и нестыковки. Первый раз он прибыл на Землю сто пятьдесят лет назад, понял невозможность получить помощь и подтолкнул развитие цивилизации. Логично.
Обед начался в полном молчании. Однако порой создавалось впечатление, что Алексеевы все же между собой общаются. На лицах часто мелькали улыбки, они понимающе переглядывались и делали жесты, которые обычно делают люди во время активной беседы. Искоса поглядывая, Нелидов старался понять причину столь потрясающего взаимопонимания. Для примера взять великую княжну, она же впервые попала на борт штабного корабля менее полугода назад. Или это родственное? Как говорят, чувствуют друг друга на генном уровне. Как бы заметив к себе внимание, Наталья Сергеевна сосредоточилась на своей тарелке, зато у Владимира Яковлевича неожиданно все начало буквально валиться из рук. Граф Алексеев погрозил девушке пальцем, а Нелидов вдруг почувствовал вкус стоящего напротив блюда, а в голове как бы прозвучало предложение его попробовать. От неожиданности он резко отшатнулся и едва не зацепил левой рукой бокал.
— Наташенька! — в тишине прозвучал строгий голос графа.
— Я все поняла и больше не буду.
— Господа, прошу меня простить, это милое создание еще не наигралось.
Нелидов и Голицын из сказанных слов ничего не поняли, но дальше обед продолжался с обычными разговорами на ничего не значащие темы. После обеда хозяин оставил своих гостей на попечение великой княжны, а сам удалился вместе с супругой. Сначала Наталья Сергеевна попыталась устроить блиц-опрос на тему: «почему да как», но наткнувшись на бронированную стену ничего не значащих ответов, неожиданно извинилась.
— Господа, прошу меня простить за глупую выходку за столом.
Оба офицера что-то невнятно промямлили, типа «да что там, пустое, не стоит извинений». Зато девушка лукаво на них посмотрела и вынесла вердикт:
— Так вы ничего не знаете! Ага! А ещё мните себя знатоками никому не ведомых самых тайных тайн!
— Прошу милосердия и снисхождения. — Владимир Яковлевич Голицын встал перед великой княжной на колени.
Наталья Сергеевна с задумчивым видом обошла вокруг начальника ГРУ, наклонилась и поправила несколько волосинок в его идеальной прическе.
— Ладно, садитесь, — с притворным вздохом ответила девушка, затем встала напротив начальников разведслужб и громко прошептала: — Вы даже не представляете куда попали! Здесь живут одни телепаты!
— Как это телепаты? — попытался улыбнуться Нелидов.
— И какие из вас разведчики? Вы что, не заметили полного безмолвия? Бессловесные слуги исполняют неслышимые приказы!
По спинам мужчин пробежала волна неприятного холода. Они-то как раз обратили внимание на подобную несуразность, но восприняли это как местную традицию.
— А граф Алексеев сильный телепат? — осторожно спросил Голицын.
— У! Еще какой! Как-то рассказывал, как в одиночку перегонял «Тамбов» на ремонт, а на корабль напали пираты. Так он всем выжег мозги!
Великая княжна села напротив и начала пересказывать различные истории о неведомых на Земле возможностях человеческого мозга, что успела услышать в Столице Тысячи Солнц от своих сверстников. Когда граф Алексеев и графиня Лаветта Флониан вернулись к своим гостям, Владимир Яковлевич и Алексей Федорович встретили их жалкими подобиями улыбок.
— Так! Донна Наталья очень хочет быть наказанной? — строго спросил граф. — Вас устроит годовой запрет на посещение столицы?
— Дедушка! Я же пошутила! И они сами виноваты! Вот! Никогда ко мне не относились серьезно.
— Шутить тоже надо уметь! До свидания, милая барышня! Решение о наказании получите сегодня.
Нелидов с Голицыным поняли, что оказались жертвами жестокого розыгрыша, и вздохнули с явным облегчением.
— Прошу вас, господин президент, не наказывайте девочку, — заступился Алексей Федорович.
— Люди на Земле практически ничего не знают о Галактическом альянсе. Подобные розыгрыши могут послужить причиной зарождения всевозможных страшилок.
— Мы сами виноваты, — теперь уже вступился Голицын. — Знаем же её страсть пошутить да попугать.
— Хорошо, вы меня убедили, — неожиданно легко согласился президент. — Вместо наказания Наталья Сергеевна Алексеева назначается министром информации.
— Как? — пискнула девушка. — Я не могу! У меня серия репортажей о планетах альянса!
— Вам, госпожа министр, предстоит скоординировать работу средств массовой информации на всех планетах альянса.
— Но у меня нет времени!
— Преимущество начальника перед подчиненным заключается в том, что начальник имеет право работать круглосуточно без дополнительной оплаты.
— Так нечестно! Ты разрушил все мои планы!
— Прекратить балаган! Отправляйся в свою резиденцию, разгоняй сонную паутину.
— Да я понятия не имею, что там надо делать!
— Все просто, моя милая: каждый должен знать, что Галактический альянс является единственным гарантом мирного процветания цивилизации.
Девушка огорченно вздохнула, попыталась что-то сказать или спросить, еще раз вздохнула, махнула рукой и направилась в зал телепортации.
— Слишком жестоко вот так: с солнечной полянки безмятежной жизни в дерьмо жизненных реалий, — заметил Нелидов.
— Зато быстро поймет, что может быть шуткой, а что послужит поводом для объявления войны.
— Великая княжна отличается упорством, — добавил Голицын. — Сутками не будет спать, но докажет свои способности.
— Я вас попрошу подобрать ей толковых помощников. В первую очередь из специалистов в области пропаганды.
Сергей поцеловал жену и повёл гостей в рабочий кабинет для продолжения в общем-то еще не начавшейся беседы. Здесь уже поджидали начальник Адмиралтейства Лаул Меалис и министр обороны Анэ Троон. Президент представил офицеров друг другу, после чего приступили к серьезному и долгому разговору. Первые три дня были посвящены общему обзору существующей ситуации. Затем начали подключать сенаторов, которые давали политико-экономический анализ по своим звездным системам. Через две недели перешли к завершающей стадии, в которой компьютер дал развернутую характеристику состоянию экономики и возможных перспектив развития. Финальная часть пришлась на науку и оставила самое удручающее впечатление. Науки как таковой просто не существовало.
Минусов было выше крыши. Практически во всех мирах правительства рассматривали вхождение в альянс как возможность разжиться на халяву новыми технологиями и дармовыми кредитами. Повсеместно остались нетронутыми региональные армии, которые маскировались под всевозможные лагеря, даже строительные площадки. Получив транспортные корабли, местные правители вместо организации торговли бросились на поиски и разграбление пустующих космических заводов и учебных центров. Были зафиксированы случаи пиратских нападений и мелких вооруженных конфликтов. И все это на фоне прямой военной угрозы со стороны индусской части галактики. Первые успехи флота Галактического альянса натолкнулись на санитарный кордон из мощного флота. Пусть это были переделанные корабли древних, но дальнейшие попытки взять под свой контроль обжитые миры индусов грозили перерасти в войну. В этом варианте развития событий у альянса был шанс героически погибнуть. Слишком велика разница в количестве кораблей. Даже успешное проникновение в глубь индусских миров не гарантировало безопасности от ответных мощных и многочисленных ударов по звездным системам альянса.