Приют Святой Анны

— Нет.

— Большинство детей начинают курить еще в школе. Что, по-вашему, послужило причиной того, что вы закурили так поздно?

— Не знаю. Я был безответственным, а ребята, которые жили со мной вместе, все курили. Как-то во время одной вечеринки кто-то протянул мне сигарету. Я подумал: «А почему бы не попробовать?» Вот так все и началось.

— Положим, вы были безответственным и раньше. Что же было особенного в это время?

Эшли услышала, как Корд прежде, чем ответить, глубоко вздохнул:

— Я только что ушел из дома после мучительной сцены с отцом.

— Мать тоже участвовала в ней?

— Нет.

Одним из самых больших огорчений Эшли было то, что она никогда не встречалась с матерью Корда, женщиной, которую он боготворил. Что касается отца Корда, тот был человеком холодным и необщительным.

— Сколько вам было? Восемнадцать? — Корд кивнул. — Расскажите мне поподробней о своей семье. Сколько у вас братьев или сестер?

— Я единственный ребенок в семье.

Винси что-то записал.

— Поскольку вы учились в школе на востоке страны, я полагаю, что вы, как правило, несколько раз в году приезжали домой?

— Нет, — последовал резкий ответ.

Это было новостью для Эшли. Она невольно взглянула на Корда.

— Почему нет?

Корд наклонился вперед и, сцепив пальцы, уронил руки на колени.

— Мы с отцом стали чужими еще до того, как я окончил школу.

— Почему?

Лицо Корда потемнело.

— С четырнадцатилетнего возраста я должен был помогать отцу на работе, выполняя разные его поручения. Всегда считалось, что после того, как он выйдет на пенсию, я буду руководить семейным бизнесом, поэтому он хотел, чтобы я его изучил, — раздраженно сказал Корд.

— Как я понимаю, идея занять его место вас не очень устраивала.

— Не устраивала. У меня были совершенно другие интересы, но, поскольку я был единственным сыном, я чувствовал себя попавшим в ловушку.

— Ты никогда не говорил мне об этом, — сорвалось у Эшли.

Корд рассеянно провел большим пальцем по нижней губе.

— Моя мать требовала, чтобы я делал то, что говорит отец. А я не хотел ее расстраивать.

— Она наверняка настаивала на этом ради вас!

В глазах Корда притаилась печаль.

— Не сомневаюсь. Но поскольку папа, кажется, не мог дать ей счастья, я считал, что я смогу. Как бы то ни было, в мае, недели за три до того, как я должен был закончить школу, папа нанял вместо ушедшей секретарши новую девушку… — Неожиданно Корд перевел мрачный взгляд на Эшли. — Ее звали Шейла Райт.

Эшли ахнула.

— Так ты прекрасно знал ее еще тогда? — воскликнула она, снова испытав боль. — Так значит, Шейла говорила правду.

Второй раз за сегодняшнее утро она увидела, как Корд побледнел.

Винси поднялся раньше, чем это успела сделать она.

— Кажется, упомянув об этой Шейле, мы затронули весьма чувствительную тему, что не входило в наши намерения. — Он сочувственно взглянул на Эшли. — Вы считаете, что Шейла в какой-то степени виновата в том, что ваш брак распался?

— Это одна из причин. — Голос Эшли задрожал. Ей стало нехорошо. — Мне лучше уйти.

— Эшли…

Эшли услышала в голосе Корда отчаянную мольбу, но она была не в силах справиться с перевернувшим всю ее душу откровением, что Шейла была его любовницей еще в школьные времена! Шейла намекала на то, что давно уже вошла в жизнь Корда, но он всегда отрицал это.

— С вашего позволения, Корд, я хотел бы поговорить с Эшли наедине.

Едва Эшли вышла за дверь, как Винси догнал ее.

— Я вижу, что вам больно, Эшли. Далее будет еще больнее. Но я бы хотел, чтобы вы задумались о нескольких вещах, прежде чем уйдете из больницы. Без вашей помощи Корд не сможет здесь оставаться. Эта программа рассчитана на двоих. — Она знала это, но боялась еще каких-нибудь откровений Корда. — Не прошло и десяти минут нашей беседы, как вы уже узнали кое-что новое о прошлой жизни вашего мужа. Разве вам не хочется узнать всю правду, а не отдельные разрозненные факты, прежде чем вы получите развод? По словам доктора Дрейка, вы не знали о том, что у вашего мужа вообще были проблемы с курением. Ясно, что ваш муж очень скрытный человек. Если бы вы остались здесь на всю неделю, возможно, мы смогли бы выяснить, почему он предпочел о многом умолчать. В результате вы лучше поймете его. Да и он сам себя тоже. Облегчив душу, он быстрее сумеет побороть привычку. Если вы решите довести развод до конца, время, проведенное здесь, поможет вам поставить точку в вашем браке. После того, чему я только что стал свидетелем, не уверен, что развод снимет боль и сомнения, одолевающие вас. Так что советую вам пройти программу до конца. Поговорите с доктором Дрейком. Он один из лучших психологов в стране и сможет помочь вам. Эмоциональная нагрузка, которую вы испытываете, скажется на вашем ребенке. Подумайте и об этом.

Эшли потерла лоб, чувствуя, что у нее начинает болеть голова.

— Конечно, вы правы, Винси. Но это так трудно!

— Потому что вы все еще его любите.

Она бы рада была опровергнуть его слова, но, поскольку он говорил правду, не смогла.

— Как бы трудно это ни было, подумайте о том, как много будет значить для благополучия вашего ребенка эта совместно проведенная неделя. Сохраните ли вы ваш брак или решите развестись, вы оба сможете начать новую жизнь с верой в будущее. Будем надеяться, что он сможет прожить до конца жизни, не прибегая к помощи таких средств, как никотин.

Винси говорил правду. На карту было поставлено больше, чем просто ее боль и боль Корда. Их малыш заслуживал того, чтобы получить от них обоих все лучшее. Она сказала Корду, что останется только на первое занятие, но слова врача нашли отклик в ее душе и удержали от желания уйти.

Надо найти в себе силы остаться, пусть даже придется выслушивать новые подробности его длительного романа с Шейлой.

— Я напрасно ушла, — спокойно сказала она.

— Это была нормальная реакция, Эшли. — Помолчав немного, Винси предложил: — Если хотите, мы можем продолжить после группового занятия, которое состоится днем.

Эшли покачала головой.

— Нет… чем раньше все прояснится, тем лучше.

— Молодец!

Обернувшись, Эшли увидела Корда, который стоял в дверях. Выражение его лица было непроницаемым.

— Ну зачем же, Эшли? Ты же сказала, что останешься только на первое занятие. Я не собираюсь задерживать тебя дольше.

Она тяжело вздохнула.

— Сознаюсь, что предпочла бы быть где-нибудь в другом месте, а не здесь. — Ей показалось, что при этих словах в его глазах вспыхнула боль. — Но Винси прав. Если ты никогда не расскажешь мне всей правды, а я не задержусь здесь настолько, чтобы ее услышать, мы будем жить с тяжким грузом всю оставшуюся жизнь. В этом не будет ничего хорошего для ребенка. Так что ради нашего еще не родившегося малыша я остаюсь.

Его суровое лицо смягчилось.

— О большем я не мог бы и просить. — Он так пристально смотрел на нее, что она снова почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. — Ты уверена, что у тебя хватит на это физических сил?

— Все будет в порядке.

Она прошла мимо него, но ее выступающий живот коснулся его руки. От этого легчайшего прикосновения тело ее пронзило током. Чтобы скрыть это чувство, она присела на кровать рядом с ночным столиком и принялась за булочку и грейпфрут.

Когда Винси снова приступил к расспросам, Корд встал рядом с Эшли и взялся руками за спинку металлического стула. Побелевшие костяшки пальцев выдавали охватившее его волнение.

— Вы сказали, что вы и ваш отец отдалились друг от друга, а потом упомянули о женщине, Шейле. Давайте начнем с этого момента.

Эшли доела булку до последней крошки, пока слушала Корда, не глядя в его сторону.

— Шейле было двадцать пять, когда отец взял ее на работу. Она была на семь лет старше меня. Это была стройная блондинка, уверенная в своей привлекательности. Я заметил, что она флиртовала со всеми служащими мужского пола, независимо от того, были они женатыми или холостыми. Даже с моим отцом.