Приют Святой Анны

— О, Корд… я… я… даже не подозревала.

— Дом Арта даже больше того, в котором мы жили. У нас там будет уйма места для нашего сына.

— Соглашайся! — настойчиво предложила она. — Позвони Арту и скажи, что ты согласен!

— Обязательно позвоню, как только мы поговорим с Дэном. Он заслуживает того, чтобы стать президентом нашей компании. Когда я скажу ему, что весь совет директоров поддержит его кандидатуру в случае моего ухода, это заставит его открыться мне. Не сомневаюсь, что у истоков его проблем стоит Шейла, — добавил Корд угрожающим тоном.

Эшли тоже не сомневалась, но была рада, что Корд первым упомянул ее.

— А она не может помешать этому, ведь твой отец оставил ей все свои акции?

— Нет, — с жаром ответил Корд. — Я унаследовал акции матери, которые отец не мог трогать. Если я воспользуюсь своим правом и проголосую заодно с остальными, Шейла лишится своих позиций в компании, хотя всегда будет получать доход с прибыли. Когда она узнает, что мы с тобой собираемся жить в Титоне и она остается фактически одна, надо надеяться, она уедет из нашего штата.

— Не думаю, что она расстанется с домом, — проговорила Эшли.

— Возможно и так. Но с момента рождения нашего ребенка мы не будем там жить, так что это не имеет никакого значения. Мое место рядом с тобой и нашим сыном.

— Но это же был твой дом, Корд!

— Вот именно был. В тот день, когда отец ввел Шейлу в наш дом, моя жизнь изменилась навсегда. Она может делать с этим домом все, что хочет, когда мы из него уедем. Мы с тобой сможем сделать родным другой дом, так что не будем больше говорить об этом.

За разговором Эшли и не заметила, как они подъехали к особняку Дэна, построенному в колониальном стиле.

Выключив двигатель, Корд помог Эшли выйти из машины. Она увидела свет в окнах.

— Обе машины на месте, Корд. Это хороший знак.

Он неожиданно наклонил голову и прильнул к ее губам долгим сладким поцелуем.

— То, что ты здесь, со мной, меняет дело, Эшли. Пошли.

Направившись к крыльцу, Эшли поняла, что Корд теперь совсем не тот человек, больной и затравленный, который в понедельник утром прошел мимо нее по больничному коридору.

Привлекательный мускулистый мужчина, который вел ее вверх по ступенькам, поддерживая твердой рукой, обрел цель в жизни. Их примирение и предстоящее ему отцовство послужили новым импульсом в его жизни. Он заставил ее поверить, что кошмар, который они переживали, остался почти позади.

Почти.

Если выяснится, что мачеха Корда была каким-то образом причастна к уходу Дэна, то Эшли с радостью поможет вывести ее на чистую воду. Надо надеяться, Корду удастся уговорить Дэна остаться в компании и тем самым положить конец этому мрачному периоду.

— Корд! Эшли? — удивленно воскликнула жена Дэна, увидев их через стекло двери. Она переводила взгляд с одного на другого. — Я думала…

— Мы знаем, что ты думала, — перебил ее Корд. — Мы с Эшли снова вместе. И, как видишь, ждем ребенка.

Глаза Эмили округлились.

— Но…

— Это длинная история, Эмили. В данный момент мы пришли как друзья, чтобы поговорить с тобой и Дэном. Не возражаешь?

— Разумеется, нет. — Она широко распахнула дверь. — Дэн наверху, в спальне. Возможно, мне удастся его…

— Кто там пришел, Эм? — крикнул Дэн.

— Это Корд и Эшли!

— Минуту! — последовало после долгой паузы. Эмили с облегчением вздохнула и пригласила их в гостиную. Корд подвел Эшли к бархатному дивану, усадил ее и сел рядом. В этот момент в дверях показался Дэн. Он был в домашних брюках и клетчатой рубашке.

Эшли привыкла видеть его только в строгих костюмах и при галстуке. По иронии судьбы, ее обычное впечатление о нем как о теплом, приветливом человеке куда-то исчезло. Он выглядел настороженным, что было ему совершенно несвойственно.

Дэн ошеломленно уставился на Эшли.

— Что здесь происходит?

Корд, улыбнувшись, прижал ее к себе.

— Мы с женой снова вместе и ждем сына. Примерно через три недели.

Лицо Дэна заметно побледнело.

— Это твой ребенок?

Эшли, не удержавшись, вздохнула.

— Чей же еще?

— Извини, — пробормотал Дэн. — Я не хотел обидеть тебя, Эшли. Все знали о том, что у вас с Кордом не может быть детей, а потом появились разговоры, что ты и… — Он остановился на середине фразы. — Забудь об этом. Такое вранье!

— Ты имеешь в виду слухи, которые Шейла распускала обо мне и Греге Феррисе?

Эшли заметила, как потемнели глаза Корда. Она перевела взгляд на Дэна, который тактично сделал вид, что не придает этому значения.

— Не помню. Может быть.

— Помимо меня и Корда, Шейла была страшно несправедлива к Грегу и Бонни. Особенно если учесть, что именно Грег сделал все возможное, чтобы мы с Кордом снова были вместе. К вашему сведению, я забеременела прямо перед тем, как мы с Кордом расстались. Доктор сказал, что наш случай — уникальный в медицинской практике.

— Это чудесно! — воскликнула Эмили, явно взволнованная новостью. Сердце Эшли растаяло, но она видела, что Корд расстроен.

Он встал во весь свой внушительный рост.

— Мы ждали, что вы порадуетесь за нас, Дэн, но пришли не поэтому. — Слегка расставив сильные ноги, он продолжал: — Мы так долго были друзьями, что не можем вот так расстаться. Как случилось, что я узнал о твоем уходе от Шейлы? Если существовали какие-то серьезные проблемы, почему ты не сказал мне о них перед тем, как я лег в больницу?

Эшли заметила, что Дэн старается не смотреть Корду в глаза.

— Я думал, что так будет лучше.

Корд покачал головой.

— Только не для компании. К твоему сведению, совет директоров будет голосовать за то, чтобы ты возглавил компанию.

Подняв глаза, Дэн с изумлением посмотрел на него.

— Шейла ни за что не позволит, чтобы такое произошло.

Корд сдвинул темные брови.

— Видимо, ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Эшли поняла, что Дэн почувствовал себя неловко.

— Корд… — начал было он и запнулся. Но в этом одном слове было столько боли и страдания!

— Ты не должен мне говорить ничего, если не хочешь. Это может подождать. Главное, чтобы ты знал… Шейла скоро вылетит из нашей компании. У нее нет никаких шансов.

Дэн усмехнулся.

— Это может произойти только в одном случае. Если ты проголосуешь против нее.

— Совершенно верно.

Теперь настала очередь Дэна встать.

— Но я не понимаю. Я думал… — Он снова помолчал и почесал голову. — Твой отец…

— Я не собираюсь говорить о своем отце, — перебил Корд с недовольным видом. — Ты знаешь старую поговорку: «Родителей не выбирают». Шейла никогда не была подарком для компании.

При этих словах Эшли встала с дивана и взяла Корда под руку.

— Шейла причинила горе многим людям в прошлом, в том числе матери Корда. Она до сих пор пытается встать между Кордом и мной. Мы не позволим, чтобы это снова случилось.

За такое проявление верности Корд наградил ее поцелуем в висок.

— Настала пора нам всем выступить единым фронтом против Шейлы, Дэн. Придется выработать стратегию, но все в наших силах. Почему бы тебе не отсидеться дома до конца недели? А в понедельник мы, как ни в чем не бывало, выйдем оба на работу. Когда она спросит тебя, что означает твой приход, ты ответишь ей правду: что ты передумал. Это все, что ей нужно знать. Мы будем продолжать спокойно работать до тех пор, пока не наступит время сообщить ей об увольнении. Подумай над этим и позвони мне до понедельника. А сейчас моя жена валится с ног от усталости. Я должен отправить ее спать.

Корд говорил правду. С момента появления Шейлы Эшли была на таком эмоциональном взводе, что у нее не осталось сил.

Хозяева проводили их до дверей.

— Я позвоню тебе, — ответил наконец Дэн.

— Благодарю вас за то, что вы пришли, — сердечно добавила Эмили. — Что касается тебя, Эшли, Корд прав. Тебе надо отдохнуть.

— Я позабочусь о ней.

Ласковое заявление Корда снова напомнило ей о том, что они действительно опять вместе. И это чудесно. Эшли хотела сказать ему обо всем, что было у нее на сердце, но в этот день произошло столько событий, что силы оставили ее. И она крепко уснула по дороге в больницу.