Страница 3 из 23
Мужчина стоял и пялился на нее.
— А ты хороша в работе. Не возражаешь, если я кое-что спрошу?
— Вообще-то возражаю. — Джилли зашагала прочь, но он догнал ее.
— Почему ты никуда не хочешь со мной пойти? У меня что, две головы или еще что-то вроде этого?
— Почему слово «нет» недостаточно для тебя?
- Потому что я не могу устоять перед тобой, в этой форме рейнджера.
Из этой ситуации был только один выход.
- Только подойди ко мне еще раз, и я сообщу о тебе шефу Арчеру.
Надеясь, что эта угроза произвела желаемый результат, Джилли подошла к своему рабочему грузовичку и села в него. Выехав из парка, она направилась к дому, чтобы переодеть форму. Затем пересела в «тойоту» и поехала в Западный Йеллоустон.
Возможно, было несправедливо сравнивать этого неприятного типа с Дэвидом Крэкрофтом, который довел ее до того, что пришлось переводиться в Йеллоустон прошлой осенью. Но она решила не рисковать.
Если он будет ошиваться в Грант-Виллидж, когда Джилли вернется из города, она позовет на помощь охрану.
Алекс мельком взглянул на подростка, которого только что встретил в аэропорту. Джамал Картер был ростом около ста восьмидесяти сантиметров. На его голове красовалась бейсболка, надетая козырьком назад. Мешковатые штаны и рубашка с длинными рукавами дополняли костюм.
- Вот что, Джамал. У тебя было два перелета в один день. Что ты скажешь, если мы поедем домой и останемся там до завтра?
— Это круто.
Подросток нервничал, но не больше чем Алекс.
— Однако сначала давай купим тебе джинсы и несколько футболок. Твоя одежда была хороша для школы, но сейчас лето, и становится жарко на такой высоте. Ты будешь одет более удобно, как я.
— Насколько здесь высоко?
- Где-то от пяти до одиннадцати тысяч футов, в зависимости от того, где ты находишься в данный момент. Приехав от моря, ты, возможно, заметишь, что здесь дышится немного труднее, пока твои легкие не адаптируются.
— Ага. Я чувствую что-то странное.
Алекс восхитился мужеством Джамала. Очутиться в странном месте, вдали от всего знакомого...
Он запустил мотор, и они поехали в магазин одежды, расположенный неподалеку.
- Как я понимаю, ты никогда раньше не летал.
Джамал покосился на него.
— Вы знаете, что нет...
Алексу бы тоже не понравилось быть опекаемым, поэтому пришло время поменять тактику.
- Я Алекс. Других рейнджеров ты будешь называть мистер, миссис или мисс, пока они не скажут иначе. И давай сразу кое-что решим. Ты счастливчик, у тебя есть мама, которая любит тебя и желает тебе всего самого лучшего. Хотя твой отец в тюрьме, ты по крайней мере знаешь, кто он. Я провел первую половину своей жизни в одиночестве. Но потом я встретил бакалейщика, который научил меня, что в жизни есть что-то большее, чем просто желание никогда не рождаться. Единственная причина, по которой я согласился позволить тебе быть со мной, в том, что только так я смогу отплатить ему. На самом деле это ты мне делаешь одолжение. Но если не будешь честен со мной, я тут же отправлю тебя домой. Понял?
Теперь Джамал посмотрел прямо на Алекса.
— Ага,
— Попробуй сказать «да».
- Да.
— Хорошо. Теперь давай купим тебе новую одежду.
Пока Алекс искал место для парковки, сногсшибательная девушка, которую он видел в Гардинере парой дней ранее, вышла из магазина с пакетом в руках.
Джамал вытянул шею в открытое окно, чтобы посмотреть на нее. То же самое хотел сделать и Алекс.
И как он и предполагал, Джамал присвистнул на всю улицу.
Вздрогнув, шатенка повернулась и посмотрела в их направлении. На мгновение встретившись с ней взглядом, Алекс едва не протаранил впереди стоящую машину, и ему пришлось резко ударить по тормозам.
Джамал издал радостный возглас.
Алекс выругался и попытался рассмотреть, куда направлялась девушка, но она быстро уехала. Проклятье, он при всем желании вряд ли бы смог дать задний ход и развернуться.
Она, должно быть, в отпуске и путешествует через парк из Маммота. Вероятно, ездила в долину гейзеров в Норрисе, где работает Алекс. И, разумеется, именно в то время, когда его не было на работе, поскольку он приводил в порядок дом для себя и Джамала.
В конце концов, Алекс нашел парковочное место за углом. И хотя таинственная незнакомка уже давным-давно исчезла, у него появилась идея. Когда они вошли в магазин, Алекс подошел к ближайшей сотруднице и попросил ее помочь одеть Джамала, а сам направился к прилавку. Там работал юноша, по виду старшеклассник.
— Можете мне что-нибудь рассказать о той хорошенькой шатенке с голубыми глазами, которая только что вышла из магазина с пакетом?
Парень криво улыбнулся:
— Все, что я знаю, это то, что оплаченная покупка была для Дж. Кинг.
Начало было положено.
— Она часто сюда заходит?
— Не знаю. Я только устроился, на лето.
— Что ж, спасибо за информацию.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Алекс чертыхнулся про себя и побрел к Джамалу. Через двадцать минут они снова были в пути, с одеждой, включающей куртку с капюшоном, джинсы, футболки, перчатки, ботинки, носки, нижнее белье и пару фланелевых рубашек и пижам, в общем, целый гардероб.
Продавщица буквально тряслась над Джамалом во время примерки. И хотя парень ничего не сказал, Алекс догадывался, что ему это понравилось.
Было забавно наблюдать за Джамалом, стоящим перед большим зеркалом. Снять с него эту бейсболку и заставить стоять ровно — и Джамал будет выглядеть хорошеньким мальчиком, которым мама будет гордиться.
— Мы сфотографируем тебя в новой одежде, чтобы ты мог отослать снимки своей маме, — предложил Алекс.
Джамал закатил глаза, но все же кивнул.
Когда они приехали к западному входу в парк, Алекс попросил рейнджера, которого он узнал, выйти из будки.
— Ларри, я хотел бы тебе представить Джамала Картера из Индианаполиса.
Дородный, плотный блондин подошел к машине со стороны пассажирского сиденья и, улыбаясь, протянул руку.
— Приятно познакомиться с тобой, Джамал.
— Он здесь на месяц, поработает со мной, — объяснил Алекс. — Джамал, это рейнджер Ларри Смит. Он начальник охраны, правая рука шефа рейнджеров.
— Привет, — сказал мальчик, не глядя на блондина.
— Добро пожаловать в самый большой парк в стране, Джамал. Тебе очень повезло работать с Апексом.
— У нас домик в Грант-Виллидж, — сообщил Алекс. —Номер десять.
Глаза Ларри зажглись.
— Ты счастливчик.
—О чем это ты?
— Как долго ты живешь по соседству с номером одиннадцать?
— Один день.
— Это все объясняет.
— Что объясняет?
— Узнаешь, — поддразнил Ларри, прежде чем снова посмотреть на Джамала. — Если что понадобится, когда Алекса не будет рядом, позвони в штаб, и они найдут меня.
— Спасибо, мистер Смит.
— Зови меня Ларри.
— Ладно.
Алекс благодарно кивнул Ларри, прежде чем проехать. Кто, черт возьми, живет в одиннадцатом доме?
Чуть дальше по шоссе пара молодых рейнджеров, патрулировавших парк, заметили машину Алекса. Они притормозили свой грузовик.
Алекс решил представить Джамала ребятам, поэтому он остановился. Чем быстрее всe познакомятся с мальчиком и узнают, что он будет жить с Алексом в Грант-Виллидж, тем быстрее Джамал приспособится к жизни в парке.
Рейнджеры дружески улыбнулись Джамалу.
— Тебя приставили к лучшему человеку. Когда ты обоснуешься, мы заскочим к вам после работы и покажем тебе окрестности. Какой у вас дом?
— Десятый, — сообщил Алекс.
Оба рейнджера обменялись таинственными взглядами.
— Тебе посчастливилось, — сказали они Алексу. — Мы обязательно зайдем к вам.
Алекс поехал дальше. Через минуту он повернулся к Джамалу.
— Что-то гложет тебя с тех пор, как мы отъехали от магазина. Хочешь поговорить об этом сейчас или позже?
Подросток судорожно вздохнул.