Требуется Темный Властелин

   Меня начало смущать полное отсутствие на моем пути встречных людей... После того как я оказался по другую сторону массивной двери, грохот стал просто невыносимым, по крайней мере моей больной головой. В комнате была еще одна дверь - тоже довольно мощная, но не такая, как ее соседка. За ней оказался лестничный пролет. Мой проводник направился вверх, так что я побрел за ним, интуитивно надеясь на отсутствие тут небоскребов. Конечно, следовать за кем бы то ни было мне было не обязательно... Вряд ли бы тут кто-нибудь смог меня к чему-нибудь принудить, но общая необычность встречи, плюс неподдельное, безысходное отчаяние тех людей порождало если не любопытство, то интерес.

   Я преодолел еще пару пролетов, начиная подозревать свою интуицию в гнусном розыгрыше. На каждом из пролетов мне попадались двери, но мой проводник упрямо топал вверх. Наконец, лестница подошла к концу, точнее к потолку. Лестница упиралась в очередную массивную дверь, отворив которую мы оказались на вершине довольно мощной башни, а точнее - донжона. Свет больно резанул глаза, и я невольно на секунду зажмурился. Когда я проморгался, то увидел у противоположного края несколько человек в доспехах. Они явно знали о моем присутствии, но было похоже, что этот факт им глубоко безразличен. Я шатающейся походкой приблизился к ним и постарался сконцентрировать внимание на главном - мощном мужчине лет шестидесяти в наиболее ярких и разукрашенных доспехах, который как раз закончил что-то говорить моему проводнику.

   - Ваше... Величество? - Спросил я неуверенно. Не думаю, что вежливое обращение моей родины котируется и тут, но, судя по выражению лица монарха, ему на это глубоко начхать. Такого индифферентного подхода я точно никак не ожидал.

   - А, это ты? - Король посмотрел на меня и грустно усмехнулся. - Понятия не имею, кто ты такой, но могу с уверенностью сказать, что ты выбрал крайне неудачное место, чтобы неожиданно появиться! - Дворцовый этикет тут был явно не в моде. К тому же в голосе короля звучала такая обреченность, при которой уже действительно все равно, что происходит вокруг. Поэтому я совершил довольно странный поступок, который при обычных обстоятельствах мне бы вряд ли сошел с рук - я просто уселся на пол башни, уперевшись спиной в стену, и прислонившись раскалывающимся затылком к холодному камню. Король довольно спокойно отреагировал на мое перемещение. Его свита вообще не обращала на меня внимания, безнадежно рассматривая что-то вдали.

   - Или у меня воображение позловреднее, или я чего то не знаю!

   - Думаю, что все же второе, иначе ты бы вряд ли добровольно согласился оказаться тут.

   - Так что тут происходит?

   -Урфы. - Это слово было сказано все тем же безнадежным голосом, но было понятно что им объяснялись все неведомые беды.

   - Это что такое? - Услышав мой вопрос, король выпучил на меня глаза в просто тотальном недоумении:

   - Ты с какой звезды свалился?

   - С далекой. По крайней мере, никаких урфов там точно нет.

   - Эх, хорошо там, наверное!.. Ну, тогда встань и полюбуйся! - Король кивнул в ту же сторону, куда смотрели его воины.

   Я с кряхтеньем поднялся и посмотрел в ту сторону, куда указал мне король. Прямо по центру симпатичного горного пейзажа расплывалось какое-то здоровое темное пятно. Я помотал головой, пытаясь отогнать дурноту и всмотрелся повнимательнее.

   Огромное пятно при внимательном рассмотрении состояло из множества отдельных индивидуумов... Тысяч эдак пять... Индивидуумы что было сил колотили разнообразным оружием о собственные щиты, о землю, топали и рычали, что и создавало тот самый шум, который и стал причиной моего тяжелого пробуждения. Такое поведение можно было бы назвать бесчеловечным по отношению к окружающим в целом, и ко мне в частности... Вот только людьми они не были в принципе... Я не мог разобрать деталей с такого расстояния, так что пришлось сосредоточиться и пробормотать заклинание усиления зрения.

   Хоть гости по телосложению и напоминали людей, правда людей очень высоких и мощно сложенных, но на этом сходство и заканчивалось. Они были целиком покрыты короткой черной шерстью, а лица... Морды... Не силен я в теории, но если существо разумное, то относительно него, кажется, следует говорить "лицо"? Наличие оружия и прочие атрибуты говорили о наличии разума... Но вот их лица представляли собой нечто среднее между грубо вытесанным лицом человека и мордой быка... Но все-таки ближе к человеку. "Еще бы рога и получился бы минотавр" - Подумал я, а потом вспомнил о предполагаемой боеспособности минотавров, и с сомнением оглядел ту крепость, в центре которой я в данный момент находился.

   Крепость была небольшой, хотя и построенной на совесть - довольно мощные зубчатые крепостные стены высотой метров в восемь плюс центральный донжон, возвышающийся над ними... Никаких дополнительных башен, оборонительной артиллерии и прочих приятных для глаза осажденного элементов высокоэффективной защиты не наблюдалось. Не было даже рва... Вместо него была, правда, полоса наваленных в беспорядке больших каменных глыб - хорошее средство, чтобы не могла подъехать осадная башня или таран. Но самое главное - на крепостных стенах было не больше сотни защитников... А скорее, даже меньше... Осаждающие были вооружены довольно грубым оружием - копья, дубины... Грубым, но надежным. Имелись у них так же грубые лестницы в достаточном количестве. Положение можно было описать одним словом, притом, крайне нецензурным, что я и сделал.

   - Во-во! - Подтвердил мой комментарий король.

   - А чего они так шумят? - Я в очередной раз поморщился от создаваемого грохота.

   - Их обычай. Перед тем как броситься в атаку на врага, они сначала вот так орут и стучат. Как правило, действует безотказно - у кого не слишком крепкие нервы - сдают напрочь. Ну а у кого крепкие - те просто получают головную боль.

   - Интересно, а им самим это как слушать?

   - А им то что? Более того - это часть их языка - все эти стуки и рычание. Их прозвали Урфами потому, что они постоянно издают такой звук: "урф". Есть там и другие звуки, но этот основной, наравне с рыком и ударом по башке. Так и прилепилось, и означает примерно то же самое.

   - И что они сейчас таким образом нам "говорят"?

   - Ничего оригинального, - король пожал плечами, - пленных не будем брать, детей не будем жалеть, круши все, да здравствует пламя разрушения... Их лексикон не слишком разниться от битвы к битве... Риторика - не самая сильная их сторона.

   - А какая самая сильная? Явно не поэзия и не музыка...

   - Можно сказать и так. Традиционно урфов опасаются из-за их способности кидаться в совершенно самоубийственную атаку. Вообще, для разумного существа, это не лучший способ сохранить свой род в веках, но если учесть, что яростный натиск урфов способен продавить даже хорошо обученный защитный строй рыцарей, а их способность к размножению стала нарицательной, да и добавить сюда то, что владение оружием они все-таки признают полезным, а посему не призирают, в отличие от остальных направлений образования... Рисуется вполне однозначная картина, да?

   - Пожалуй. Мрачная такая картина, с отвратительным музыкальным сопровождением. Хотя представляете, что бы было, если бы эта толпа взяла бы сейчас в руки музыкальные инструменты? - Король все-таки рассмеялся. Нервно, правда, но его можно было понять.

   - Ну тогда бы мы тут все наложили на себя руки, притом совершенно добровольно!

   - И давно они так шумят?

   - Где-то с час. Не волнуйтесь - не долго осталось... - Прозвучало это ну совсем печально.

   - Скажем так... Вы были очень любезны, не делая попытки убить невесть откуда свалившегося вам на голову человека... Не могу сказать, что сам бы проявил подобное милосердие...

   - Вы правильно сказали - человека. Урфы не делают различия между нами. У них нет союзников, нет шпионов. Ваша судьба в этом месте такая же, как и у нас - умереть. Вне зависимости от того откуда Вы и с какой целью прибыли. Свались Вы мне на голову при других обстоятельствах... Не знаю... Я бы с радостью сменил кратко и емко описанную Вами ситуацию на любую другую, чтобы проверить это на практике, но подобной роскоши нам не светит.