Полет Кондора

«Детский сад!» — про себя откомментировал Кондор.

Вслух, однако, одобрил.

— Ну, уже что–то! Дальше?

— Ну, в основном по профессии — скалолазание, горный и экстремальный туризм, дайвинг. Еще…

— Пока достаточно, — кивнул Кондор. — И даже сверх того — плавать в Зоне вроде негде, да и незачем. Озера и реки есть — но там даже аквароботы исчезают. С рюкзаком, стало быть, не сдохнешь на маршруте — и то хорошо. Сколько, кстати, проходишь примерно в день? По пересеченной местности, само собой.

— В Конго в джунглях по пятнадцать километров в день выдавал…

— Еще один вопрос. — Кондор секунду думал, как бы его сформулировать… Потому как пейнтболы со страйкболами — это, конечно, хорошо, но сколь много новичков навсегда остались за Периметром, потому что не смогли заставить себя спустить курок первыми, когда на мушке у них живой человек. — В армии, само собой, не служил — ни в какой?

Игорь кивнул.

— Ну, стало быть, и под пулями, само собой, бывать не приходилось… — констатировал Кондор.

— А вот тут ты ошибаешься, — подмигнул Игорь. — Довелось один раз под пулями побывать — и самому даже в ответ пострелять.

— Это где же? — поневоле заинтересовался сталкер.

— На Юкатане — когда снимали «Зов океана». Тамошние бандиты решили нас прощупать: у нас в лагере два десятка девчонок было и машины новые — большая ценность. Правда, там в основном в воздух палили… — уточнил Игорь поспешно, словно боялся, чтобы не подумали, будто он хвастается.

— Недурно, — одобрил собеседник. Дело–то не такое безнадежное, как могло показаться вначале. — Ну, тогда приступим…

— Это к чему?

— К инструктажу, к чему же еще?

— Что, прямо так сразу? — попробовал пошутить Игорь.

— Думаю, что времени терять нам смысла нет, — сухо сообщил Кондор. — Ибо чем быстрее мы соберемся, тем быстрее выйдем. Я полагаю, не нужно заставлять девушку ждать? Не думаю, что она сказала бы тебе спасибо за это.

— Да, все верно, — как–то виновато пробормотал Игорь. — Ну, я готов — рассказывай…

— Ну что ж — на сегодня, думаю, закончим, — сообщил Кондор, когда за окном уже рыжел закат. Еще один день я тебя погоняю, потом сборы, прикупим кое–что — и вперед. Быстрее никак не получится, к сожалению. Хотя будь это не спасательная операция — назовем вещи своими словами, — я бы поднатаскал тебя хотя бы неделю и, может, даже сделал пробную вылазку в Зону.

А про себя Кондор подумал, что не будь это спасательная операция, хрена бы с два он связался с посторонним. Но предпочел эту мысль не озвучивать. К тому же, как любит говорить полковник Петренко, «если ждать, когда все будет готово, — никогда не придется начинать».

— Ты где остановился, кстати? — спросил он вместо этого.

— В «Шляхе», — уточнил Игорь.

— Ну, «Шлях» гостиница хорошая. — Мысль поселить клиента у себя мелькнула и пропала. — Проститутки там, правда, наглые и не так чтобы качественные, а так публика цивильная, драк почти нет.

— Мне не до проституток, знаешь ли! — Игорь почти обиделся.

— Тем более хорошо, — пожал Кондор плечами. — Завтра в двенадцать часов будешь здесь, продолжим.

Затворив дверь, Кондор растянулся на продавленном диване. Как бы там ни было, ему кое–что надо прояснить в этом деле.

Глава 3

В этот ранний час в «Иве» было еще тихо. За ближайшим столиком с выпивающим то ли для разогрева, то ли на посошок Филином о чем–то вполголоса спорил Сверчок, здоровенный мужик, бывший чемпион Украины по дзюдо в полутяже. Сверчок что–то доказывал, Филин угрюмо кивал в ответ. У окна сидел Сундук, весьма ловкий скупщик хабара, видимо, ждал Матрицу, который тоже любил приходить сюда днем: опять будет подбивать этого дьявольски удачливого сталкера к походу на Север, к тамошним полям артефактов. По соседству с ним робко озиравшийся парнишка глотал дорогое вино в одиночестве — не иначе «отмычка», пропивавшая свой первый большой гонорар. Вот и все.

Тихо и благообразно — как и полагается в провинциальном баре, где даже подиума с шестом не имеется. И не поверит никто, что этот бар — центр притяжения сталкеров всего Юго–Западного направления. Обычное не слишком броское заведение, даже без швейцара — но с невидимой табличкой над входом: «Чужие здесь не ходят».

Вечером — да, вечером бар будет сотрясаться и грохотать от бешеного веселья, когда сюда подвалят отоспавшиеся после возвращения вольные бродяги — настоящие, матерые, при больших деньгах…

Будут блевать в туалетах напитками по сотне баксов бутылка, лапать официанток и тащить чистых (иных сюда не пустят) тружениц тела в кабинеты — чтобы, отымев, сунуть в расстегнутый лифчик денег не считая. В воздухе повиснет сладковатый дымок «курительных смесей»… Будут обмывать серьезные сделки торговцы и млеть на коленях пьяных сталкеров глупые девчонки, воображающие, что это и есть красивая жизнь…

Будут подъезжать к заднему входу грузовички экспресс–доставки с киевскими номерами, привозя дорогие блюда из столичных ресторанов и стриптизерш из киевских найтклубов вроде «River Palace» и «Арены». Но то вечером.

Кондор давно уже отдал дань этому образу жизни и теперь ходил в питейные заведения по двум причинам: если приглашали или как сейчас — по делу.

В Зоне, как бы то ни было, народу не так много, и если не все знают обо всех, то по крайней мере известно о том, у кого добыть нужную информацию. Вопрос только где и кого искать? Понимающие люди обычно начинают поиски с бара, будь то бар «Долга», знаменитые «Сто рентген», «Шти» или вот это место — не так давно открывшаяся, но уже признанная «Ива».

Оставшись довольным осмотром, Кондор подошел к стойке, по–хозяйски оперся на нее.

— Что будем? — поправляя галстук, осведомился бармен. Кондор его видел впервые, поэтому лишь молча указал на бутылку. Извечная традиция — прежде чем задавать вопросы, нужно сделать заказ, причем желательно не дешевый. Не из–за денег, само собой; просто показать свое уважение к месту и свою состоятельность. Сделав небольшой глоток «Наполеона», Кондор негромко, но решительно осведомился:

— Одноглазый не приходил еще? — Затем закусил услужливо поданной на блюдечке маслиной.

— В бильярдной, в комнате отдыха, — сообщил бармен. — Но он занят… Важный разговор.

— Хорошо, я подожду, — сообщил Кондор, допив коньяк. — Сделай еще минералки…

Пройдя с бокалом в полутемную бильярдную, где в углу за столиком играли в шахматы два офицера с сине–желтыми шевронами на камуфляже, игнорируя шары и зеленое сукно, он стал у окна, потягивая через соломинку пощипывающую язык влагу…

Как бы то ни было, он мог не торопиться. Минут через сорок из комнаты отдыха вышли двое хорошо одетых немолодых людей с недовольными лицами — видимо, разговора не получилось. Впрочем, может, они просто всегда такие?

Поставив бокал на подоконник, он переступил порог комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.

— Доброго здоровья, Одноглазый, — поприветствовал он старого знакомого.

— Не дождешься, Кондор, — привычно отшутился торговец. Перед ним стояло блюдо с недоеденным лобстером и уполовиненная бутылка «Божоле». — Что–то надо от меня? Только не вздумай говорить, что пришел навестить своего учителя, — без разговоров в рыло дам! — и показал внушительный кулак.

Грузный, расплывшийся, выглядевший сильно старше своих лет, с гладким черепом и недобрым прищуром, торговец напоминал немолодого авторитетного гангстера, какими их показывали в старых фильмах.

Оба глаза у Одноглазого были на месте, так что происхождение клички первого наставника Кондора было загадкой.

В свое время это был один из самых везучих вольных бродяг. Он не только возвращался с богатым хабаром буквально из каждого похода, его «отмычки» тоже почти не погибали, становясь потом знаменитыми сталкерами. С ним здоровались за руку и ученые, и военные. Любой из мастеров знал: если в поход с ним идет Одноглазый — значит, будет удача, и они вернутся с добычей и целыми. На теле его было немало шрамов от клыков местных хищников и ударов аномалий — но всякий раз он выходил из Зоны на своих двоих, выводя и тех, кто шел с ним.