Признаки жизни

Клинч пододвинулся поближе.

— Между нами, — тихо сказал он. — Когда ты остаешься единственным выжившим в передряге — это бьет по психике куда сильнее, чем любой другой исход. Ты сам испытал это полчаса назад, когда вернулся домой и обнаружил трупы. Так что, полагаю, эмоции Самопала тебе будут понятны.

— Что он делает? — прошептал сталкер.

— В данный момент? — Клинч прислушался. — Записывает послание Грачу, которое ты уже видел. На камеру Опера.

— Я не понимаю, — прохрипел Шептун. — Какого черта там творилось?

— Да все ты понял. — Майор выключил компьютер, но сталкер продолжил таращиться в него, будто тот хранил новые секреты. — Все ты понял, дружище.

— Самопал не предавал нас?

— Нет. Не предавал. Просто очень захотел, чтобы вы так думали.

— Но зачем? — Шептун обнаружил, что у него трясутся руки, и сжал ими голову. — Зачем Самопал оговорил себя?

Клинч молчал долго. Он моргал, собирался с мыслями и наконец ответил:

— Потому что он не верил в клановую систему.

— Что?!

— Самопал считал порочной саму идею коллективного образа жизни в Зоне. Он считал, что выжить тут могут только одиночки, что именно одиночки должны собирать артефакты, продавать их и тратить вознаграждение на себя. То есть он выступал за свободу. Разумеется, он не отрицал преимуществ отрядов и групп, но он не мог принять структуру клана, не принял того, во что выросли попытки Грача собрать всех под одной крышей.

— Я все равно не понимаю!

— Он захотел разрушить клан. Шептун, раскрой уши. Самопал никогда не желал физической смерти своим собратьям по клану — ведь вы приняли его как своего, терпели его, не прогоняли. Ты так и не понял, что за человек Самопал и до чего ему тяжело сходиться с людьми. Не знаешь, как сильно он ценил ваше общество. Вы все обращались с ним как с собакой, а он любил вас, как братьев, и отдал бы жизнь за каждого из вас. Но вы все были слишком поглощены своим величием, искали какую-то дурную великую миссию в Зоне. И при этом забыли о простых ценностях человеческой жизни. Самопал этого не принял и стал искать способ положить конец существованию «Набата». Он искал способ сломать вашу идеологию, веру в клан, заставить вас всех разбежаться. Доказать, что вместе вам не выжить.

— Откуда ты знаешь?!

— Самопал — мой агент.

Шептун даже протер глаза, думая, что спит.

— Твой агент? — пробормотал он.

— Не из военных. Он такой же бродяга, как и все вы, но однажды, придя ко мне с караваном, разговорился. Я, видишь ли, придаю большое значение психологии сталкерства, держу нос по ветру, стараюсь понять, как вам живется и чего не хватает. И Самопал согласился информировать меня. Я не знаю, когда он загорелся идеей, что это все чушь собачья и что клановая система несостоятельна. Наверное, в тот момент, когда Грач дал ему ключ. Как бы то ни было, Самопал углубился в духовные поиски. И решил, что ему нужно разогнать вас. Но как? У него не было авторитета, искусства оратора, ему даже поделиться своими мыслями было не с кем.

Майор внезапно хлопнул ладонью по плечу Шептуна, и тот вздрогнул.

— Но тут, — сосредоточенно сказал Клинч, — подворачивается случай. Атака на караван, при которой присутствовал Самопал, умудрившись при этом выжить. И он принимает неординарное решение. Объявить себя предателем, посеять панику в клане, побудить всех начать друг друга подозревать. Придумал мифические «Лезвия», членом которых якобы является. Исход тут был ясен — «набатовцы» бы разбежались по Зоне, а идея клана была бы дискредитирована.

Он снова отодвинулся от Шептуна, который впадал все в большее отчаяние.

— Все бы прошло как по маслу, не реши внезапно Грач спустить дело на тормозах, — сказал командир. — Он находит хмурого «набатовца» и поручает ему миссию. Найти Самопала, вернуть и не задавать вопросов. Дает ему ключик. И с этого момента ситуация поворачивается в совсем удивительную сторону. Хмурый «набатовец» Шептун внезапно начинает агитировать за вступление в клан каждого встречного. И создает противоположный эффект. Создает клан «Лезвий».

Шептун весь затрясся. Он с трудом дышал, ему стало невыносимо душно.

— Мы нашли тех, что напали на «Набат» на его территории. — Клинч снова пододвинул к сталкеру компьютер и нажал на кнопку. — Видимо, на них напали дикие звери или аномалия разнесла. Это случилось не более двух часов назад. Я полагаю, эти люди тебе знакомы.

Сталкер посмотрел. На экране один за другим мелькали фотографии трупов.

Рыжебородый «ирландец» с перебинтованным бицепсом. Посиневший наркоман. Бухгалтер Семен с честным водителем Донецком.

— Некоторые были живы, когда мы их нашли, — проговорил майор. — Им оставалось недолго, и мы пообещали прекратить их мучения, если они прояснят некоторые моменты. Всех этих людей сплотило одно и то же чувство — месть. Суть в том, что каждому из них встречался странный сталкер, который по неприемлемым для них предлогам начинал бой первым.

Шептун продолжал смотреть, не обращая внимания на душившие его слезы. Вот четверка Пупера во главе с ним самим. Все растерзаны в клочья, но лица хорошо видны. У некоторых во лбу аккуратная дырочка — видимо, Клинч сдержал данное им обещание.

— Этот сталкер утверждал, что он из «Набата». Тут же ссылался на клан «Лезвий», которые объявили им войну, и очень быстро дело перерастало в драку или перестрелку. Как бы то ни было, этот сталкер тяжело покалечил всех без исключения. По причинам, которых они не поняли.

Сталкер монотонно нажимал на кнопку, глядя на новые лица. Вот Безымянный. Вот Асаши-сан с перевязанным горлом. Остальных Шептун уже не мог припомнить, где и когда он их видел. Захлопнув крышку компьютера, сталкер отдался бессильным рыданиям.

Клинч сочувственно отложил компьютер в сторону.

— Здесь несложно поставить себя на место этих бродяг, — сказал он. — Все они очень мало знали о «Набате», однако убедились на горьком опыте, что это большая угроза для простого вольного бродяги. Поэтому они прониклись неизвестными им «Лезвиями», объединились в противовес «Набату» и пошли в наступление. Я не знаю, почему все это переросло в жестокую бойню со сжиганием и отрубанием голов, однако уверен, что тут не обошлось без вашего участия. В конце концов, среди этих людей не было ни садистов, ни маньяков.

— Я не хотел, — рыдал Шептун. — Я не знал, что все так будет.

— Не совсем, дружище. Ты хотел, чтобы люди прониклись сутью клана, поняли мощь и потенциал данного вида общества. Вот они и прониклись. Просто возник побочный эффект. Ты не сумел донести важность «Набата», зато разрекламировал «Лезвия». Ты нес слово, Шептун. Что же… Вот ты и нашептал.

Шептун издал дикий вопль. Он уставился мокрыми глазами в потолок вертолета.

— Я не хотел, чтобы так получилось! — повторял он, давясь слезами. — Правда Самопала, правда моя… Столкнулись вместе! Создали новый вектор силы… «Лезвия»!

— Интересный парадокс, — подвел итог Клинч. — Порою адвокаты приговаривают своих клиентов к расстрелу, сами того не осознавая. Это случается, и ничего с этим не поделаешь. Ты хотел доказать, что словом можно добиться многого. Особенно если оно подкреплено действием. Ты оказался прав, сталкер. Нашел Самопала, нашел ответы. Ты победил. Просто тебе выпала такая паршивая война, что в ней лучше было бы проиграть.

— Я должен все исправить, — выговорил сталкер на грани истерики. — Я должен! Это мой долг!

— Исправим, Шептун, обязательно все исправим, — успокоил его майор. — Вместе и исправим. Сталкер, нужен новый клан. Основанный на идеях и принципах «Набата».

— Да, да!

— На этот раз мы вместе учтем все ошибки. Примем меры, чтобы в будущем ничего подобного не повторилось. Мы покорим Зону, Шептун, я обещаю тебе! Ну!

Он протянул сталкеру руку. Шептун ухватился за нее обеими и закивал, успокаиваясь.

— Вот и все, — обрадовался майор. — Так, теперь отодвинь в сторону все, что произошло, и устраивайся поудобнее. Надо доставить тебя на Барьер, подлечить немного. Умственно и физически. Обсудим все дела…