Прятки на осевой

— Думаю, надо, — очень спокойно отозвался Псих. — Не напрягайся, я оставлю свой «калаш». Ты понимаешь, почему именно я, так ведь? Вот! Ну а вы с Батоном останетесь при своих базуках

Кекс не счел нужным возражать.

Тем временем Псих деловито затолкал «Калашников» на нижнюю полку шкафчика, выудил из рюкзака единственный запастной, рожок, сунул туда же и выпрямился во весь рост.

— Ну, вроде все, — сказал он, забрасывая рюкзак за спину.

Кекс выругался вторично, но на этот раз коротко, и тоже полез в рюкзак.

— Клади рядышком, — пробурчал он, передавая Психу одну за другой четыре гранаты, запасной нож, перебранный и смазанный прошлой ночью ПМ снорка, прежде бывшего сержантом Довжуком, обойму к нему и сверх того — шесть суточных рационов.

— Прикапывать так прикапывать, — закруглился Кекс и застегнул рюкзак.

Возражать Псих не стал, затолкал все в шкаф, задвинул дверцу на место и зачем-то потоптался в пыли перед ухоронкой, даже поскреб ботинками по полу, словно пытался всю пыль смести в сторону.

— Все, двинули…

Через минуту они выпрыгнули в окно к вящей радости Батона, который нервно маялся на корточках, привалившись спиной к стене поста и не выпуская автомата из рук. Окно за собой Псих аккуратно затворил и форточку тоже, так что снаружи можно было счесть их штатно закрытыми изнутри.

— Куда теперь? — тихо спросил Кекс.

— К ближайшему ночлегу. — Псих глубоко вздохнул. — Что-то мне подсказывает: быстрого ответа от Покатилова мы не дождемся.

— Опа. — Батон вопросительно приподнял брови. — А «калаш» твой где?

— Диме Шухову дал поносить, — буркнул Псих, хмурясь. — Нее, кончай базар! По очереди на осевую, и валим отсюда. Да промочало не забывайте!

— Учи ученого, — оскалился Кекс. — Я это мочало поганое жопой чую.

Мимо мочала и той хрени, над которой колебался нагретый ночдух, они проскочили удачно, а дальше Псих решил сойти с дороги и повернул на юг. В этом имелся известный резон — возвращаться по собственным следам в Зоне не принято.

Они свернули и направились к леску, что раскинулся метрах в ста от дороги. Тут-то их везение и кончилось. В леске кишмя кители слепые собаки.

Их было больше, чем Кекс совсем недавно наблюдал на экране сканера. Вели они себя нервозно, но совершенно очевидно брали троицу сталкеров в размашистое полукольцо. Именно нервозность, даже некоторая нерешительность собак насторожила Кекса — в другое время они давно уже ринулись бы в атаку, но сейчас что-то или кто-то их сдерживал.

Это не мог быть пес-чернобылец — с таким лидером собаки не проявляли бы нервозности вовсе. Это не мог быть, разумеется, и контролер — во-первых, собак слишком много для одного контролера (а группами они не ходят), и, во-вторых, под контролером собаки вели бы себя еще организованнее, нежели под чернобыльцем.

— А говорил, тобой не интересуются местные твари, — угрюмо протянул Батон, обращаясь к Психу.

— Мной они и не интересуются, — парировал тот. — Их интересуете вы. Хотите, уйду? Прямо так, без оружия?

— Нет уж, — вмешался Кекс. — Втроем все-таки сподручнее. Псих, тебе пистолет дать?

— Обойдусь, — буркнул Псих. — Ага, а вот и почетные гости… Кекс глянул — и сильно поскучнел.

Среди слепых собак с их гладкими безглазыми мордами и почти лысыми спинами мелькнуло несколько зрячих и лохматых тварей. Если точно — шесть. Они трусили от леса бок к боку, плотным клином, рассекая собачью стаю на две неравные части. Слепые собаки порскали в стороны охотно, чтобы не сказать — поспешно.

Пожаловали ближние родичи слепых собак — псевдособаки. Вопреки названию произошли они не от собак, а от волков. И были намного опаснее и неприятнее собак обычных.

— Что делаем? — отрывисто спросил Кекс, на всякий случаи приготовившись стрелять.

— Отступаем, — сказал Псих. — Медленно и осторожно, без шухера. Назад, на дорогу.

— На дороге не спрячешься, — пробурчал Батон, нервно поводя вправо-влево стволом Неrstal'а. — А жить охота!

Вся наша жизнь, — со странной интонацией произнес Псих на ходу, — это прятки. И почему-то — в самом неудобном для этого месте. Например, по центру дороги, на осевой линии. Скажи еще спасибо, что не видно ни одной машины. Где-нибудь на проспекте в Киеве прятаться было бы еще интереснее. Кекс даже замер на секунду.

— Ты охренел, что ли, Саня? — спросил он зло. — На нас собаки прут, а тебя на философию потянуло!

— Топай-топай, — неожиданно бодро отозвался Псих. — А то не успеем.

Псевдособаки постепенно ускорялись, слепые широким вдавленным посередине фронтом следовали за ними.

Сталкеры не успели сильно удалиться от дороги, поэтому отступили на асфальт довольно быстро.

И тут начались чудеса.

Шестерка псевдособак по мере приближения к дороге стала замедляться; затем плотный звериный клин вообще распался, псевдособаки зарыскали, начали метаться туда-сюда вдоль обочины, метрах в десяти от асфальта. Слепые и вовсе остановились, как и шли — широким полукольцом.

Кекс скупо двигал стволом, беря на прицел ближнюю тварь; псевдособаки то и дело менялись местами, так что ближе всех оказывалась то одна, то другая, то третья. Струйка пота скатилась по его виску. Присевший на колено Батон был занят примерно тем же, а как там у него с потоотделением, проверять было просто некогда, да и незачем. Зато Псих, скрестив руки на груди, неподвижно стоял на асфальте, попирая еле-еле видимую белую полоску, и не скажешь, чтобы он особо волновался. Ни дать ни взять — Бонапарт перед сражением, только ростом повыше и головной убор посовременнее.

— Ты бы еще посвистел, — сердито бросил ему Кекс.

— Нельзя, денег не будет, — отозвался Псих. — Да не мандражируйте, парни, не сунутся они на асфальт.

Каким бы бредом ни казались слова Психа, что-то в них тем не менее крылось. Псевдособаки по-прежнему шастали вдоль дороги туда-сюда, возбужденно взрыкивали, но к асфальту не приближались меньше чем на десять метров, словно их что-то мистическим образом отталкивало.

Кекс еще с полминуты подержал их на прицеле, потом рывком убрал Нег81а1 от щеки и выпрямился.

— Ничего не понимаю, — протянул он. — Чего они боятся? Не нас же? И не асфальта? А, Псих? Да скажи уже, не томи!

— Верно. Не асфальта. И не нас. Того, что. у нас за спиной.

Кекс с Батоном тотчас обернулись, только Кекс медленно, а Батон рывком.

За спиной, сколько Кекс ни всматривался, ничего необычного не наблюдалось. Ну, пара метров асфальта, потом обочина, потом неглубокий кювет, за ним — поросшая редкой травой земля, жиденькая полоска кустов, тянущаяся вдоль дороги, и две тронутые ржой опоры ЛЭП за нею.

— А что у нас за спиной? — протянул Батон, недоуменно хлопая глазами. Потом спохватился, обернулся, взглянул на собак — но те вели себя по-прежнему нерешительно.

— Аномалия, — спокойно объяснил Псих. — Причем пси.

Батон затравленно втянул голову в плечи. Кекс прислушался к ощущениям — вроде действительно что-то на мозги давит и в ушах, на самом пороге слышимости, тоненький какой-то писк, вроде комариного. Странно, что раньше он не обращал на все это внимания.

Кекс тоже обернулся и глянул на собак — хоть и не атакуют, совсем уж сбрасывать их со счетов никак нельзя.

Псевдособаки злились, повизгивали и взрыкивали, но приблизиться к дороге так и не рискнули.

— Самое время их шугануть, — заметил Псих. — Давайте-ка, парни, выкосите зрячих. А слепые сами уйдут, точно говорю.

Батона упрашивать не пришлось: тут же принялся бить сдвоенными. Секундой позже к нему присоединился Кекс. Пронзительный визг ввинтился в уши, почти всех псевдособак перебили в несколько секунд — только одной удалось удрать, да и то лишь потому, что она после первого же выстрела изо всех сил рванула к леску. Все до единой слепые собаки сорвались следом за ней, словно сам дьявол за ними погнался. Кекс от греха подальше взялся за ПДА и взглянул на скан местности — удирающие собаки просматривались лучше всего. Неопознанные объекты на границе охвата исчезли все, кроме одного, но этот единственный, увы, приближался. Не иначе, пошел на выстрелы. Приближался он с запада и пер скорее всего прямо по дороге. Если не сойдет с нее, скоро проскочит мимо поста автоинспекции.