Водоворот

Крюгер горько усмехнулся. Интересно, кто из них раньше сойдет с ума — он или американец. Их трения по поводу Эмили были неприятны сами по себе, различие же во взглядах, мнениях и привычках лишь усугубляли дело. Ни тот, ни другой на самом деле не приспособлены к иной жизни, кроме как к холостяцкой, решил он, отлично сознавая, что на этого Иэна Шерфилда у Эмили совсем иные виды. Он отогнал от себя эти мысли. Ревность — саморазрушающее чувство.

Лучше сосредоточиться на более конкретных делах — делах военных.

Кубинское вторжение не только осложнило побег Эмили и ее друзей — оно положило конец и его собственным намерениям перейти на сторону мятежников — по крайней мере, на время. Несмотря на все преступления правительства Форстера, ни один африканер не бросит своих соотечественников на милость коммунистического агрессора.

Размышляя над сложившейся ситуацией, он никак не мог взять в толк, почему его часть не отправляют на кубинский фронт. Конечно, 20-й стрелковый батальон и приданные ему роты с тяжелым вооружением были по-прежнему недоукомплектованы и недооснащены, но они были проверенными в деле боевыми единицами. А сейчас каждый мужчина, каждый ствол, каждая единица техники нужны на передовой.

Пропагандистские радиопередачи утверждают, что кубинцы уже обратились в беспорядочное бегство. Крюгер-то знает правду. От приятеля в ставке де Вета, бригадного генерала Денейса Кутзи, он имел полную информацию. Кубинские колонны, продвижение которых удалось несколько замедлить на севере и востоке, продолжают тем не менее упорно наступать в направлении Претории и рудников. Тем более — почему не ввести в бой 20-й Капский стрелковый батальон и другие части, расквартированные в окрестностях столицы, пока не поздно? Пускай они и не остановят наступление армий Кастро, но наверняка смогут выиграть время для тех частей, которые перебрасываются из Намибии.

Что задумал Карл Форстер? Или он окончательно лишился всякого здравого смысла?

Крюгер посмотрел на восток, в противоположную от заходящего солнца сторону — туда, где сгущалась темнота. На авиабазе «Сварткоп» — сразу за широким, многополосным шоссе, соединяющим Преторию с Йоханнесбургом, — творилось нечто странное.

По всему внешнему периметру летного поля горели огни, особенно ярко выделяясь на фоне сумеречного неба. Колесные бронетранспортеры «рейтел»и вооруженные пушками «руйкаты»стояли на шоссе через равные промежутки. Их пушки были наведены на запад и восток. Крюгер узнал эмблему на машинах — это был крадущийся леопард 61-го Трансваальского стрелкового батальона Франса Пейпера.

Крюгер сжал губы. Он недолюбливал Пейпера. Командир 61-го Трансваальского батальона был противный тип — фанатик АДС до мозга костей, и к тому же с наклонностями убийцы, если хотя бы половина рассказов о его зверствах в Намибии — правда.

Крюгер пригляделся: на шоссе появились четыре грузовика с брезентовым верхом, они медленно шли на юг. Что? И вся эта огневая мощь — для охраны четырех грузовиков? Потом он вспомнил, где дислоцируется батальон Пейпера, и похолодел.

Грузовики проследовали мимо его наблюдательного пункта и, свернув влево, въехали в главные ворота авиабазы «Сварткоп».

Две из десяти ядерных бомб ЮАР уже были вывезены из непробиваемого бункера в Пелиндабе.

Глава 27

ЧЕТВЕРТЫЙ ВСАДНИК

Жаркий день наступал на ночную прохладу пустыни, спасительную для солдат Третьего бригадного тактического соединения кубинской армии и ливийских частей. Дневные часы были для них сущим адом, представляя собой длинную череду бесконечных переходов по району, где нет питьевой воды, но зато много густой, удушающей пыли, забивающей глаза, нос, рот и одежду. На южноафриканском вельде наступало лето, дневные температуры поднимались выше девяноста градусов по Фаренгейту, а ночные опускались до шестидесяти.

Ливийцам было легче, чем кубинцам: к такому климату они были привычнее, но солдатам двух стран не удавалось пообщаться, чтобы поделиться опытом. Не считая языковых и культурных различий, политработники кубинских и ливийских войск, казалось, никак не могли найти общего языка — начиная от вопросов снабжения и кончая интерпретацией марксистско-ленинского учения. В результате части обеих армий двигались порознь, и единственное, что их соединяло, были офицеры связи в штабе бригады. Это была своего рода социалистическая сегрегация.

Такое положение не лучшим образом отражалось на боеспособности соединения. Но пока что от бригады требовалось только одно — идти вперед. Африканеров по-прежнему хватало лишь на то, чтобы выставлять хилые заградительные отряды, которые пытались преградить путь кубинским войскам, уверенно приближающимся к Йоханнесбургу.

В состав Третьего тактического соединения входили пять батальонов и целый ряд приданных им небольших специализированных подразделений. Из этих пяти три батальона были мотострелковые, в том числе один — ливийский. Был еще батальон «Т-62»и батальон самоходных гаубиц 122-миллиметрового калибра.

Когда бригада останавливалась на ночь, каждый ее батальон формировал свой собственный опорный пункт — оборонительную позицию, со всех сторон окруженную огневыми точками. Когда находишься в глубине вражеской территории, нападения можно ждать в любой момент.

Сейчас батальонные опорные пункты Третьего соединения растянулись вдоль шоссе цепью гигантских овальных бусин диаметром в несколько сот метров каждая. Между опорными пунктами были оставлены промежутки не более двухсот-трехсот метров, так что ни на один из них нельзя было напасть, не спровоцировав огня соседей.

Внутри каждого батальонного опорного пункта повторялась та же система, сочетающая относительную изолированность с взаимной поддержкой. Отдельные стрелковые и танковые роты образовывали собственные «лагеря», расставив по кругу свою технику. По иронии судьбы, само слово «лагерь» происходит из языка африкаанс. Оно вошло в военный лексикон всех стран после того, как во время второй мировой войны южноафриканская армия возродила старинную бурскую тактику охранения.

В соответствии с этой тактикой, по периметру занимаемого батальоном участка в форме неправильного овала выставлялись пушками наружу танки и бронетранспортеры, а люди спали внутри кольца. После того, как техника была расставлена, оставалось лишь немного окопаться — и первоклассная оборонительная позиция была готова.

По крайней мере так учила теория. Сейчас же Третье бригадное тактическое соединение расположилось на ночь на безводном плато, имеющем небольшой уклон к югу. Поросшая низким кустарником и пучками иссохшей травы земля была абсолютно сухой. Из-за каменистого грунта окапываться было тяжело, но зато в окопах, по крайней мере, не было грязи.

Вспомогательные подразделения также укрывались внутри ротных лагерей, и таким образом вся бригада в полном составе оказывалась надежно укрытой за ощетинившейся стволами орудий бронированной стеной.

Приданные бригаде батареи зенитных ракет и артиллерии тоже располагались внутри батальонных лагерных стоянок. И пока личный состав всего соединения наслаждался несколькими часами такого нужного сна, операторы радарных установок, потирая воспаленные веки, без устали всматривались в свои приборы. Ночные налеты становились обычным делом, и ни у кого не было сомнений, что и в эту ночь на них будет совершено нападение с воздуха.

Направляясь к позициям Третьего бригадного соединения кубинской армии, на высоте тысячи метров над окутанной мраком сельской местностью летели четыре самолета «Мираж».Головную машину пилотировал капитан Йон Гирсфельд. Он сильно нервничал.

Ну, что ж, успокаивал он себя, на моем месте мог оказаться любой.

Гирсфельд был профессионалом высокого класса. За годы долгой необъявленной войны в Анголе он налетал немало часов. А за последние месяцы ему выпало еще больше воздушных боев в небе Намибии. Да и за одну последнюю неделю он совершил больше десяти боевых вылетов к позициям кубинских войск в Трансваале. Иными словами, он знал свое дело не хуже любого пилота в южноафриканских ВВС.