Опасное искушение

Большинство сошли с ума. Тех же, кто дольше всего находился под ее контролем — многие из них были в пещере, — охватила яростная жажда убивать. Двое покончили жизнь самоубийством.

В том числе Мек, если так можно сказать о его смерти.

Глаза Лили наполнились слезами.

— Черт возьми… — Она бросила щетку.

Если бы она не убила Хелен, Мек, возможно, был бы жив.

— Все в порядке, — спокойно сказал Каронский. — Уж я-то знаю. Ты отлично справляешься с работой, а потом, когда все заканчивается, — он неуклюже пожал плечами, — вдруг делаешься слезливым.

— То есть плаксой? — Лили попыталась улыбнуться.

— Видишь ли, мы, поляки, очень мужественные. И несколько слезинок не изменят этого мнения о нас.

Лили кивнула, глубоко вздохнула и взяла тушь. Вот и отлично. Руки не трясутся. Красить глаза трясущимися руками очень неудобно.

— Как там Крофт?

— Очень занят. Ты же знаешь, что он мозг нашей пары, поэтому я разрешил ему заняться бумагомаранием.

Каронский хмыкнул и принялся рассказывать про своего напарника. Так, пустая болтовня, чтобы заполнить паузу и дать Лили время прийти в себя.

Лили постаралась воспользоваться этим, но никак не могла сконцентрировать внимание на разглагольствованиях Каронского, да и привычные манипуляции с тушью не требовали сосредоточенности, ее мысли были далеко.

Каронскому, в самом деле, крупно повезло. Когда Лили убила Хелен, он все еще спал под воздействием седативных препаратов, таким образом, его разум был защищен от последствий рикошета. К тому же за ним присматривала Нетти, женщина, сочетавшая в себе знания дипломированного врача и шамана. Ему действительно на редкость повезло.

Капитан Рэндалл не пострадал. Он был чист. Но не простил Лили того факта, что она усомнилась в нем, хотя все же нанес ей чопорный визит вежливости в госпитале.

Лили извинилась. А затем спокойно ушла из отдела.

Ну а Харлов… Лили пыталась не переживать по этому поводу. По крайней мере сегодня. Неизвестно, что с ним приключилось в связи с рикошетом, потому что в тот день ему удалось ускользнуть под шумок, очевидно, вместе с посохом. Его они не нашли. Как и Джинджер.

Затем Мик.

Лили сглотнула подкатившую к горлу боль и положила в сумочку помаду. Рул истекал кровью, терял силы. Один из Аза уже собрался было пустить ему пулю в голову — серебряную. Мик прыгнул между ними. Пуля попала ему прямо в сердце. Быть может, кто-то назовет его поступок самоубийством, но Мик умер, спасая жизнь брата, поэтому Лили решила, что перед смертью внезапно прозрел.

— Собралась, — сказала Лили. — Поехали.

— Итак, — завел разговор Каронский, устраиваясь за рулем, — не хочешь ли ты мне объяснить, как ты можешь быть здесь, со мной, в то время как Рул находится в Поместье?

— С радостью бы объяснила, если бы сама понимала. После того дня узы Избранных ослабели. Рул говорит, что так бывает порой.

Тем не менее связь между ними никуда не делась и очень даже действовала. Рул был нужен Лили, как в физическом, так и во всех других смыслах, и надолго разлучаться с ним она не желала.

Но все, же теперь, хотя бы ненадолго, она моглаобходиться без него. Чему была рада, поскольку время от времени нуждалась в уединении. Ей нужно было время для самой себя. К тому же было много работы.

— И вот что еще никак не могу понять. Как же остальные ухитрились поспеть вовремя?

— Да не то чтобы прямо вовремя… — Лили удивленно посмотрела на собеседника. — Было бы неплохо, если бы они явились немножко раньше.

— Видимо, не хочешь рассказывать, — вздохнул Каронский.

— Нет. Доступ к данной информации только по принципу «положено знать». Тебе не положено.

Вопрос не подлежал обсуждению из-за Макса. Когда улетучилось подаренное Рулу заклинание, отряд был на полпути к месту, обозначенному на карте Каллена. Само собой, они поехали дальше. Уолкер знал, где находится одна пещера, но не был уверен, соединяется ли она с той, где находились Рул и Лили.

Зато с ними был Макс. Гномам ведомы горы и земля так же хорошо, как птицам — воздух и ветер. В своей обычной манере изъясняться с помощью оскорблений, крепко приправленных хвастовством, Макс убедил всех, что может найти путь куда угодно в любой системе пещер, причем даже с завязанными глазами.

Конечно же, на самом деле все было вовсе не так просто. Несколько раз они свернули не туда, некоторые ходы оказались ужасно тесными, и им приходилось возвращаться. Но как только они подобрались достаточно близко и лупи услышали песнопения, стало ясно, что они на верном пути. Макс смог вывести их к нужной пещере.

Лили лишь жалела, что не видела стычки между Бенедиктом и бабушкой перед тем, как они вошли в пещеру. Командование отрядом Лили возложила на Бенедикта, который категорически отказывался брать старуху с собой. Бенедикт уже готов был связать ее, чтобы знать наверняка, что она не станет «ходить за ними по пятам», как он выразился.

Но управлять бабушкой не может никто. Она обратилась — сей довод имел решающее значение.

Улыбаясь, Лили покачала головой. Уж тут на бабушку можно положиться. Она точно выберет самый драматический момент для того, чтобы дать понять: не только у лупи есть второе обличье.

— И в чем прикол? — не понял Каронский.

— Наши семьи. Порой они доводят нас до белого каления, но что бы с нами сталось без них?

— Твоя правда. И сегодня ты обзаведешься отменной семьей, верно?

— Похоже на то.

На сей раз у ворот стоял незнакомый лупус. Рыжий Сэмми уже почти оправился от пулевого ранения, но пока что для службы не годился.

Они остановились недалеко от поля в центре деревни. Там уже было полно народу.

Рул ждал их. Улыбаясь, он, прихрамывая, двинулся им навстречу.

В него попало четыре пули, в Лили — одна. Охранники Хелен не решались стрелять в Лили, ведь она была так близко от повелительницы. Одна из пуль угодила Рулу в легкое, но во время боя он практически не чувствовал боли, она дала о себе знать позже. Тем не менее раны Рула уже почти зажили, в то время как плечо Лили по-прежнему страшно болело, именно из-за этого она старалась не пользоваться левой рукой.

Способность Рула излечивать раны не передалась ей через узы Избранных. И пока они только пытались понять, что же, собственно, изменилось в каждом из них.

По всем остальным пунктам, кроме одного.

— Привет тебе, — улыбнулась Лили, охотно скользнув прямо в объятия Рула.

Он осторожно обнял ее, не забыв о больном плече.

— Готова? Лили кивнула.

Церемонии лупи не были такими официальными, как большинство человеческих ритуалов. Пока Рул и Лили, взявшись за руки, шли к центру поля, где на большом плоском камне сидел Ро, собравшиеся выкрикивали поздравления и приветствия Рулу и его Избранной.

Обычно Ро проводят церемонии стоя. И хотя Айзен не совсем поправился, именно он настоял на проведении церемонии как можно скорее. Лили так и не поняла почему, но для лупи обретение Избранной являлось поводом для колоссального праздника. По-видимому, это имело какое-то отношение к их религиозным верованиям.

Каковы бы ни были причины почитать Избранную, они были глубоки и серьезны. Причем настолько, что даже на миг вырвали Мика из-под власти Хелен, тем самым предоставив ее врагам шанс на освобождение.

В самом центре поля стоял кто-то еще. Сухопарый мужчина в солнечных очках, с волосами цвета корицы и удивительно прекрасными чертами лица. Зрение Каллена пока что не до конца восстановилось. Он был обнажен.

Сегодня членом клана Ноколай становилась не одна Лили.

Пока она находилась в больнице, Ро призвал Каллена. Ни одна живая душа не знала, что произошло между двумя лупи, хотя Каллен кое-что рассказал Лили. Даже Бенедикт не присутствовал на встрече. Но Каллен вышел от Ро потрясенный, он принял его предложение. Не принадлежащий ни к одному клану Каллен больше не будет изгнанником.

Рул и Лили остановились, когда до Ро и Каллена оставалось несколько футов.