Опасное искушение

— У которого брата?

— У Бенедикта. Для него все закончилось плачевно. Лили вглядывалась в лицо, которое вдруг стало непроницаемым.

— Не хочешь об этом говорить.

— Мне бы не хотелось превращать трагедию брата и поучительную притчу. Хотя вышло бы в самый раз. — Чтобы сменить тему разговора, он шагнул вперед. — Где у тебя мусорное ведро?

Когда Рул приближался, у нее покалывало кожу. Сердце билось быстрее, и хотелось коснуться его, положить ладони на твердую грудь, чтобы проверить, ускоряется ли биение и его сердца.

Лили сделала шаг назад со словами:

— Органические отходы в небольшом керамическом контейнере под раковиной. Для компоста.

Рул выбросил туда огрызок.

— Ты заботишься об окружающей среде?

— Я же садовод, а наш брат жаден до органических удобрений.

— Ты и до кое-чего другого жадная, насколько я помню. — По губам Рула скользнула улыбка.

Жар бросился ей в лицо — и волной скользнул вниз, Лили вспыхнула. И отвернулась.

— Пора за дело. Каронский ждет.

— Лили. — Он задержал ее, когда она пыталась протиснуться мимо. — Не противься слишком сильно. Что бы удрать из капкана, звери перегрызают себе лапы, но потом истекают кровью и умирают.

— А как, по-твоему, я должна реагировать? Мы знакомы всего пять дней, но, возможно, связаны на всю жизнь. Как, думаешь, мне разобраться с этим? — Она высвободилась. — Не дави на меня.

Весь журнальный столик был завален бумагами и папками.

— Если вы, голубки, закончили ворковать, тогда нам бы… хорошо-хорошо, — торопливо заверил Лили Каронский, увидев ее лицо. — Больше никаких голубков. Понял.

— У меня есть пара вопросов, — начала Лили.

— Само собой, — пробормотал Рул, который вошел в гостиную следом за ней и подошел к столу, рядом с которым и обосновался. Взял одну из папок — с копиями ее официальных отчетов, заметила Лили. Каронский не возражал. Очевидно, они решили позволить гражданскому лицу быть в курсе деталей этого дела.

Что, может, и ничего, коль скоро гражданский с ними сотрудничает. Но она в известной степени не была уверена в этом и хмуро глядела на склоненную голову Рула.

— Так какие у вас вопросы? — подтолкнул ее Каронский.

— Так. Во-первых, вы только вчера узнали о том, что я медиум, но уже проверили мою благонадежность. Это весьма быстро даже для ваших людей. Вы пробили меня раньше, верно?

— Да, мы проверили нескольких человек, связанных с этим делом, — согласился Каронский. — Не знали наперед, как все сложится, поэтому предпочли подготовиться.

— К чему подготовиться? Вот здесь я смысла не вижу. Почему вы оба первым делом оказались у меня?

— Наш босс предсказатель. Он говорит, что делать, а мы исполняем.

Пораженная Лили секунду молча взирала на него. Потом заметила:

— Я считала, что правительство не берет провидцев на службу ввиду ненадежности их предсказаний.

— По тестам Брукс предсказывает около семидесяти процентов. Немного; тесты скучны, а предсказание лучше работает там, где есть интерес. И чувства.

— Мне никогда не доводилось слышать о предсказателе, который угадывает семьдесят процентов. Это очень много.

— Он не все просекает, но если что-то чувствует, то оказывается прав. Крофт считает, что он отчасти эльф.

— Интересно, как вы его идентифицируете, когда познакомитесь с ним.

—  Еслимы познакомимся. Я пока не согласилась не вступить в ваше подразделение. Еще один вопрос. Как вы познакомились с Рулом?

Каронский усмехнулся:

— Он консультировал меня по одному случаю, еще до того, как Мартин стал моим напарником. Мы отлично провели время после того, как разобрались с делами

Лили взглянула на обручальное кольцо у него на пальце.

Он перехватил ее взгляд.

— Эй, тогда я еще не был женат. Теперь для меня закончились разгульные деньки, но наше расследование далеко от завершения, так что лучше займемся им. Нужно побыстрее ввести вас в курс дела, — сказал Каронский копаясь в завалах на журнальном столике. — В основном мы занимались благонадежностью, как я уже сказал. Но нашли кое-что весьма любопытное. И где же… да, вот. Он передал Лили папку.

Удивление захлестнуло Лили:

— У вас целая папка, посвященная Аза? Рул тоже посмотрел на увесистый талмуд.

— Здесь только материалы за последнее время. Мы наблюдали за ними с тех самых пор, как они открыли в Лос-Анджелесе свою церковь.

— Так кто или что они? — спросил Рул.

— Эта религиозная секта зародилась в Великобритании. Аза утверждают, что их вероучение возникло в Древнем Египте. Последователи культов вообще стремятся украситься подобными вещами: многовековое наследие, тайно передаваемое знание. Так ведь интереснее. Мы наблюдаем за ними потому, что их магические ритуалы связаны со смертью.

— Со смертью?!

— Животных, не людей. Причем с тех пор как они перебрались через океан, нет ни единого тому доказательства. И все же это факт: в основе некоторых магических ритуалов лежит жертвоприношение животных.

— Отвратительно. — Лили принялась просматривать папку. — Никогда не слышала об этой их богине. Ани…

— Нет, не произносите вслух!

— Почему? — Она оторвалась от бумаг и взглянула на Каронского, заинтригованная его боязливым тоном. — Да ладно вам. Со времен Чистки связанное с именами колдовство вышло из употребления.

— Знаю, знаю. Но Брукс сказал, что это имя нельзя произносить. Ни единому существу, наделенному магией, — пожал плечами Каронский. — А почему, он не знает. Но я всегда прислушиваюсь к особым предупреждениям Брукса.

— Дай мне посмотреть.

Голос Рула казался странным. Он протянул руку, чтобы взять страницу, которую читала Лили.

Лили передала ему листок.

Рул быстро побежал глазами написанное и вдруг уставился в одну точку. И некоторое время так и сидел, недвижим.

— Что с тобой? — поинтересовалась Лили. — Ты же говорил, что не слышал об Аза.

— О них не слышал, но о Ней… — Наконец он оторвался от страницы. — Вам известно выражение «подпрыгни и укуси себя за задницу»?

— Да вот только что, — не подумав, ответила Лили. Удивление мелькнуло на лице Рула:

— Спасибо.

Каронский откашлялся и спросил:

— Так, значит, вы слышали об их богине? О ней говорится в ваших легендах?

— Легенды или история — за несколько тысячелетий они так тесно переплелись. Да, я слышал о Ней. Из-за Нее существует мой народ.

— Неужели она твоя Госпожа? — Идея показалась Лили весьма противной. — Женское божество, которое ты почитаешь?

— Ты неправильно поняла мои слова. — Рул встретился с ней взглядом, и его потемневшие глаза прикрыли веки. — Моя Госпожа — враг Ей. Мы были созданы, чтобы уничтожить Ее.

21

Каллен лежал на боку, удобно устроив руки под одеялом. В знак некоторого улучшения статуса его одарили тюфяком и тоненьким одеялом. Каллен по-прежнему был узником, но ему дали понять, что с ним будут обращаться хорошо, как только он пройдет испытание.

Так. Он насмехался над окружавшей его тьмой. И к тому же верил в Санту.

С одной стороны, лежать на тюфяке было намного удобнее, но, с другой стороны, этот самый тюфяк ужасно мешал. Проходящую под клеткой энергосистему можно ощущать только лежа прямо на полу. Теперь же их разделял матрас.

Зато одеяло оказалось форменным благом. Слепцу в Стеклянной клетке неведомо, когда на него смотрят, одеяло же гарантировало хоть некоторое уединение. Если бы кто-то заметил, как под ним чуть шевелятся руки Каллена, то непременно решил бы, что Каллен так развлекается, забавляясь сам с собой.

Ясное дело, ведь заняться особенно нечем, разве что тем, чем в самом деле был занят Каллен. А он сплетал чары.

Заклинания обычно включали в себя слова или материальные предметы, а также их комбинации, полученную конструкцию приводили в действие различными способами. Заставить работать чары сами по себе, было под силу только искусному мастеру, так считал Каллен. Но теоретически все же возможно. Нужно создать собственные крупицы заклятий, которые настолько походили бы на текучие волны сети, что могли бы влиться в нее. Как только это случится, Каллен сможет контролировать эту сеть. Теоретически.